Δεδομένης της λείας επιφάνειας της πίστας του Μπακού και της έλλειψης υψηλών πλευρικών φορτίων, τα μαλακά ελαστικά αντέχουν πολλούς γύρους, όπως αποδείχθηκε στην τελική διαδικασία ελεύθερων δοκιμών του Grand Prix Αζερμπαϊτζάν με τους οδηγούς να μπορούν να βελτιώσουν τις επιδόσεις τους. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτέλεσε ο οδηγός που σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο FP3, ο Max Verstappen με τη Red Bull.
Αυτό που αποδείχθηκε επίσης ότι ήταν πολύ σημαντικό, ήταν η εξασφάλιση ενός καλού slipstream στη μεγάλη ευθεία της πίστας, το οποίο θα αποδειχθεί κρίσιμο στις κατατακτήριες δοκιμές. Ο Verstappen επωφελήθηκε από ένα μεγάλο slipstream από τη Racing Bulls του Liam Lawson στη μεγάλη ευθεία 10 λεπτά πριν από το τέλος, για να βρεθεί ανάμεσα στις Mercedes. Στη συνέχεια, βελτίωσε ακόμα περισσότερο την επίδοσή του, λαμβάνοντας αυτή τη φορά slipstream από δύο μονοθέσια (την Audi του Gabriel Bortoleto και τη McLaren του Lando Norris), κερδίζοντας περίπου 0,4 δλ.
Ο Ολλανδός κατάφερε να ανέβει στην κορυφή των χρόνων μόλις 2 λεπτά πριν από την καρό σημαία, έχοντας χτυπήσει ελαφρά τον τοίχο στην έξοδο της στροφής 15, με ένα μακρινό slipstream από τη Ferrari του Leclerc στην ευθεία.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Max-ing out! 🤯#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/5tjMOIl6nw
— Formula 1 (@F1) September 25, 2026
H Red Bull φαίνεται ότι υιοθέτησε ένα πιο λεπτό πτερύγιο στην πίσω αεροτομή της RB22, για να αυξήσει τη μέγιστη ταχύτητα που αναπτύσσει στην τελική ευθεία του Μπακού. Ο Verstappen επανέλαβε την… αγαπημένη του ατάκα ότι η Red Bull αναπηδά σαν «καγκουρό» όταν μπλόκαρε τα φρένα του και βγήκε εκτός πίστας στο μέσο του FP3. Είδαμε πολλές -αναίμακτες- εξόδους από την πίστα, καθώς οι οδηγοί εξερευνούσαν τα όρια κατά την προετοιμασία τους για τις κατατακτήριες δοκιμές.
Max is practising his 180° at the Turn 15 runoff again! 💪#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/TO4hWY7l9K
— Formula 1 (@F1) September 25, 2026
O Verstappen κατάφερε να εκθρονίσει τον George Russell από την κορυφή των χρόνων. Αμφότεροι ήταν ταχύτατοι στο μεσαίο στενό sector -όπου έγραψαν πανομοιότυπο χρόνο- με τις αργές στροφές, όπου η ακρίβεια είναι υψίστης σημασίας. Με μόλις 8 λεπτά να απομένουν, ο Russell είχε ένα μπλοκάρισμα φρένων στην 7η στροφή, και απέφυγε για λίγα εκατοστά την επαφή με τις μπαριέρες. Οι οδηγοί της Mercedes είχαν αρκετά μπλοκαρίσματα στα τελικά λεπτά του FP3 και δεν συνέχισαν να προσπαθούν να κατεβάσουν τους χρόνους τους σε αντίθεση με τους περισσότερους αντιπάλους τους.
Την τελευταία δυνατή στιγμή, ο Lewis Hamilton, έχοντας επωφεληθεί από το slipstream τριών μονοθεσίων (Russell, Bearman και Sainz) κατάφερε να πλασαριστεί στην 3η θέση με τη Ferrari, μόλις 0,111 δλ. μακριά από την κορυφή. Ωστόσο, το ιταλικό μονοθέσιο δεν έδειχνε πολύ ανταγωνιστική μέχρι εκείνη τη στιγμή, υπογραμμίζοντας την αξία του slipstream. Μόλις ένα 15λεπτο πριν από το τέλος, η Ferrari αντικατέστησε ένα barge board του μονοθεσίου του Βρετανού, κάτι ασυνήθιστο τόσο αργά στη διαδικασία.
O Hamilton κατάφερε να εκτοπίσει από την πρώτη τριάδα τον επικεφαλής της βαθμολογίας, Andrea Kimi Antonelli, o οποίος έχοντας χάσει μία ώρα δοκιμών εχθές, χάνει περίπου 0,2 δλ. στο μεσαίο sector από τους δύο πρώτους, μην έχοντας ίσως φτάσει στο επίπεδο αυτοπεποίθησης των αντιπάλων του ακόμα πίσω από το τιμόνι της Mercedes.
Στην 5η θέση πλασαρίστηκε ο Charles Leclerc με την άλλη Ferrari, ο οποίος δεν κατάφερε να συνθέσει τον ιδανικό γύρο, αν και ξεκίνησε πολλές προσπάθειες, αρκετές από τις οποίες αναγκάστηκε να εγκαταλείψει, λέγοντας ότι δεν έχει δει πιο σκονισμένη πίστα στη ζωή του. Ο Μονεγάσκος θα έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει τον κινητήρα με τις αναβαθμίσεις ADUO 2, αφότου επιβεβαιώθηκε ότι λειτουργεί χωρίς προβλήματα έπειτα από το ατύχημα στο GP Ιταλίας.
After missing a chunk of FP2, Ollie’s back on track 📸#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/kam9BzZTLY
— Formula 1 (@F1) September 25, 2026
H ένταση του αέρα αυξήθηκε σε σχέση με εχθές, κατευθυνόμενος πλευρικά στην ευθεία εκκίνησης/τερματισμού (ούριος στην ευθεία πριν από τη στροφή 16), φέρνοντας πολλά φύλλα δέντρων στην πίστα. Ο Verstappen ανέφερε ότι η Red Bull του έδινε πολύ «μουδιασμένη» αίσθηση, χωρίς καλή αντίδραση, λόγω του ανέμου στη στροφή 16, την τελευταία πραγματική στροφή της πίστας. Περίπου 20 λεπτά πριν από το τέλος είχαμε ένα σύντομο VSC επειδή είχε πέσει στην πίστα ένα κλαδί δέντρου.
Μία πολύ καλή επίδοση κατάφερε να σημειώσει ο Pierre Gasly, για να φέρει την Alpine στην 7η θέση, εμπρός και από τις δύο McLaren, οι οποίες φαίνεται να δυσκολεύονται όπως και στη Monza, παρά τις πολλές αναβαθμίσεις που έχουν. Ο Oscar Piastri ανέφερε λίγο μετά το μέσο του FP3 ότι είχε πολύ λίγη αυτοπεποίθηση στην 1η στροφή, με τη McLaren να είναι πολύ απρόβλεπτη, ενώ στην υπόλοιπη χάραξη ήταν εντάξει. Ίσως αυτό είχε να κάνει με την ανάπτυξη θερμοκρασίας στα ελαστικά. Στην πρώτη εφόρμηση του Lando Norris στην πίστα, η McLaren του έδωσε εντολή να επιστρέψει στα pits χωρίς να αναπτύξει υψηλές ταχύτητες, ώστε οι μηχανικοί να αλλάξουν κάτι στο μονοθέσιο.
Η Ferrari επέλεξε να ξεκινήσει το FP3 με ένα σετ μαλακής γόμας, ενώ οι Mercedes και Red Bull προτίμησαν τα ελαστικά μέσης γόμας. Ο Norris είχε ένα επιπλέον σετ μαλακής γόμας (που δεν είχε χρησιμοποιήσει στο FP1), το οποίο τοποθετήθηκε στο μονοθέσιό του για το ξεκίνημα του FP3, ενώ ο Piastri ξεκίνησε τη διαδικασία με τη μέση γόμα ελαστικών.
O Isack Hadjar κατέλησε με τη δεύτερη Red Bull στην 9η θέση, 1,25 δλ. πίσω από τον team-mate του, έχοντας συναντήσει πιο αργά μονοθέσια στην ταχύτερη προσπάθειά του και δεν είχε επωφεληθεί από slipstream. Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσε ο Franco Colapinto, με την Alpine να αποδεικνύεται ανταγωνιστική σε ένα γρήγορο γύρο, όπως και στη Monza.
Τρεις ομάδες αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν έναν τζόκερ για να «σπάσουν» την απαγόρευση παρουσίας μηχανικών στην πίστα το βράδυ της Πέμπτης: η Racing Bulls για να επισκευάσει το μονοθέσιο του Lindblad έπειτα από το ατύχημα του Βρετανού του FP2, η Ferrari, αναφέροντας ότι δεν αντικατέστησε μονάδα ισχύος στα μονοθέσιά της και η Cadillac.
Stroll clips the wall at Turn 1 🎥#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/wlE3F17Oyi
— Formula 1 (@F1) September 25, 2026
Λίγο πριν από το μέσο, η διαδικασία έλαβε τέλος για τον Lance Stroll, ο οποίος χτύπησε τον τοίχο της εσωτερικής στην 1η στροφή και τραυμάτισε την εμπρός ανάρτηση της Aston Martin, την οποία αναγκάστηκε να παρκάρει σε ένα ασφαλές μέρος στην πίστα, χωρίς να διακόψει τη διαδικασία.
