Τον Ιανουάριο του 2025 η Toyota παρουσίασε το GR Yaris M Concept, στα πλαίσια του Tokyo Auto Salon 2025. Πρόκειται για μια ειδικά τροποποιημένη, πρωτότυπη εκδοχή του GR Yaris, η οποία διαθέτει έναν κεντρικά τοποθετημένο 2λιτρο εν σειρά τετρακύλινδρο υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα.
Πλέον έχουμε και μια ματιά από την πλήρη διαδικασία έρευνας, εξέλιξης και ανάπτυξης του GR Yaris M Concept, η οποία διήρκεσε τρία χρόνια, από το 2023 έως σήμερα.
Το γράμμα «M» στην ονομασία του GR Yaris M Concept παραπέμπει τόσο στον Morizo, το αγωνιστικό ψευδώνυμο του Akio Toyoda, όσο και στη λέξη «Midship» – ήτοι, την τοποθέτηση του κινητήρα κοντά στο κέντρο του οχήματος.
Σε αντίθεση με το GR Yaris παραγωγής, όπου ο κινητήρας βρίσκεται στο μπροστινό μέρος, στο M Concept ο κινητήρας τοποθετείται πίσω από τα καθίσματα, μειώνοντας τη συγκέντρωση βάρους στο εμπρός μέρος και μετακινώντας το κέντρο βάρους προς το μέσο του αυτοκινήτου.
Η συγκεκριμένη διάταξη χρησιμοποιείται συχνά σε σπορ αυτοκίνητα, καθώς μπορεί να βελτιώσει την ισορροπία στις στροφές και την απόκριση στις αλλαγές κατεύθυνσης.
Κατά την εξέλιξη του αρχικού GR Yaris, η Toyota είχε εντοπίσει περιθώρια βελτίωσης στη συμπεριφορά του αυτοκινήτου σε υψηλές ταχύτητες μέσα στις στροφές. Ο Morizo είχε χαρακτηρίσει αυτή τη στιγμή αδυναμίας ως «prayer time», δηλαδή ένα σημείο όπου το αυτοκίνητο δεν ακολουθούσε ακριβώς την επιθυμητή πορεία.
Η ανάπτυξη του M Concept ξεκίνησε με στόχο την αντιμετώπιση αυτού του χαρακτηριστικού μέσω της κεντρομήχανης διάταξης και της τετρακίνησης, ενώ παράλληλα εξελίχθηκε και ο ίδιος ο κινητήρας.
Η εξέλιξη του πρωτοτύπου δεν ήταν χωρίς δυσκολίες. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών εμφανίστηκαν προβλήματα που αφορούσαν την απόδοση, τη ρύθμιση της ανάρτησης και τη συνολική συμπεριφορά του αυτοκινήτου.
Η ομάδα εξέλιξης αντιμετώπισε σχόλια όπως η ανάγκη για περισσότερη ισχύ, καλύτερο έλεγχο των αναπηδήσεων και συνολικά μεγαλύτερη ωριμότητα του πρωτοτύπου. Σε μία από τις δοκιμές μάλιστα σημειώθηκε και πυρκαγιά στο όχημα. Παρά τα προβλήματα, οι μηχανικοί συνέχισαν τις βελτιώσεις, εξελίσσοντας σταδιακά τη ρύθμιση του αυτοκινήτου και τη συνολική του απόδοση.
Το επόμενο σημαντικό βήμα για το GR Yaris M Concept ήταν η συμμετοχή του στον τρίτο γύρο της σειράς αγώνων Super Taikyu Series 2026, στην πίστα Fuji Speedway. Μέσα από τον αγώνα αντοχής διάρκειας 24 ωρών, η Toyota αξιοποίησε τις πραγματικές αγωνιστικές συνθήκες για να συλλέξει δεδομένα και να συνεχίσει τη βελτίωση του πρωτοτύπου.
