Πριν ξεκινήσει η φετινή χρονιά, η Peugeot είχε ανακοινώσει τον ορισμό ενός νέου επικεφαλής ομάδας για τις προσπάθειές της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) για την αγωνιστική σεζόν. Ο Γάλλος φέρνει μαζί του στην Peugeot δεκαετίες τεχνικής και διοικητικής εμπειρίας, έχοντας εργαστεί κυρίως στη Formula 1 και στους αγώνες αντοχής κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Ο Esnault ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία στη Renault, εργαζόμενος στο Πρωτάθλημα μονοθεσίων Formula Renault 3.5, που δεν υφίσταται πλέον, πριν μεταβεί στη McLaren, όπου ανέλαβε ένα ευρύ φάσμα ρόλων.
Αρχικά εντάχθηκε στην εταιρεία ως υπεύθυνος λειτουργικής υποστήριξης, διαχειριζόμενος την ομάδα επιδείξεων, τα προγράμματα δοκιμών και το πρόγραμμα ανάπτυξης οδηγών. Στη συνέχεια ενεπλάκη άμεσα στην ομάδα της Formula 1, αναλαμβάνοντας το 2013 τη θέση του συντονιστή της αγωνιστικής ομάδας της McLaren.
Συμμετείχε επίσης στη δημιουργία της ομάδας της McLaren στο IndyCar, το Πρωτάθλημα μονοθεσίων των Ηνωμένων Πολιτειών στα τέλη της δεκαετίας του 2010, και -το σημαντικότερο- εκπροσώπησε τη βρετανική ομάδα στις τεχνικές ομάδες εργασίας κατά τη σύνταξη των κανονισμών που ισχύουν σήμερα στη Formula 1.
Πιο πρόσφατα, διετέλεσε αγωνιστικός διευθυντής του κοινού προγράμματος LMDh των Lamborghini και Iron Lynx, συμμετέχοντας τόσο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) όσο και στο πρωτάθλημα IMSA των Ηνωμένων Πολιτειών πέρυσι.
Φέτος, ο Esnault αντιμετωπίζει για πρώτη φορά ως επικεφαλής ομάδας (εκπροσωπώντας μάλιστα ένα όνομα με σημαντική ιστορία) τη μεγαλύτερη πρόκληση στον κόσμο των αγώνων αντοχής και το κόσμημα του προγράμματος της σεζόν του WEC, το θρυλικό αγώνα 24 Ωρών του Le Mans, με την Peugeot να γιορτάζει φέτος 100 χρόνια από το ντεμπούτο της στον πιο σκληρό αγώνα αντοχής του κόσμου.
Ο Esnault μίλησε πριν από τη φετινή, 94η διοργάνωση των 24 Ωρών του Le Mans τι σημαίνει ο αγώνας για τον ίδιο και την Peugeot, η οποία στον προηγούμενο αγώνα του WEC, τις 6 Ώρες του Spa, κατέκτησε την πρώτη της pole position από την επιστροφή της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής.
Τι αντιπροσωπεύουν για εσάς οι 24 ώρες του Le Mans;
«Η πρώτη μου εμπειρία στο Le Mans με μια ομάδα χρονολογείται από το 1991, και όμως, νιώθω σαν να ήταν χθες! Από πολύ μικρός, τα μέσα Ιουνίου ήταν πάντα πιο σημαντικά από τα Χριστούγεννα! Αυτός ο αγώνας δεν σταμάτησε ποτέ να με εκπλήσσει. Για μένα, παραμένει το μεγαλύτερο γεγονός μηχανοκίνητου αθλητισμού στον κόσμο, λόγω της έντασης, των απαιτήσεων του και της μοναδικότητάς του».
«Το Le Mans είναι ένας παράδοξος και συναρπαστικός αγώνας: εξαιρετικά αποκλειστικός, με μεγάλους κατασκευαστές, τεχνολογία αιχμής και εξαιρετικούς οδηγούς, ενώ παράλληλα είναι βαθιά συμπεριληπτικός , συγκεντρώνοντας λάτρεις από όλα τα υπόβαθρα: ειδικούς στο μηχανοκίνητο αθλητισμό μηχανοκίνητα σπορ, νεοεισερχόμενους, οικογένειες, επαγγελματίες, όλοι ενωμένοι γύρω από ένα εξαιρετικό θέαμα που ξεπερνά κατά πολύ τον ίδιο τον μηχανοκίνητο αθλητισμό».
«Είναι μια ασύγκριτη ανθρώπινη, τεχνολογική και συναισθηματική εμπειρία αυτοκινήτου. Και για όποιον ζει αυτό το άθλημα με πάθος, η νίκη στο Le Mans είναι κάτι περισσότερο από μια νίκη, είναι το απόλυτο Άγιο Δισκοπότηρο».
Ως επικεφαλής ομάδας, τι σημαίνει να συμμετέχεις σε αυτή την έκδοση που σηματοδοτεί την εκατονταετηρίδα από την πρώτη συμμετοχή της μάρκας;
«Πάνω απ’ όλα, είναι τεράστια τιμή και μεγάλη ευθύνη που επιλέχθηκα από έναν κατασκευαστή όπως η Peugeot για να ηγηθώ ενός τόσο συμβολικού εγχειρήματος. Το να είμαστε μέρος αυτής της ειδικής έκδοσης, που σηματοδοτεί για την εκατονταετηρίδα από την πρώτη συμμετοχή της μάρκας στον αγώνα, δίνει ακόμη μεγαλύτερο νόημα στη δέσμευσή μας».
«Αντανακλά μια βαθιά ιστορική προσκόλληση στις αξίες των αγώνων αντοχής: συνεχή βελτίωση, συνεχής επιδίωξη απόδοσης και μακροπρόθεσμη φιλοδοξία. Στον τομέα μας, είμαστε οι θεματοφύλακες αυτής της κληρονομιάς, με την επιθυμία να τη διατηρήσουμε ζωντανή και να την προβάλλουμε τόσο στο παρόν όσο και στο μέλλον».
Πώς προετοιμάζονται οι μηχανικοί, οι τεχνικοί και οι μηχανολόγοι της Team Peugeot TotalEnergies για αυτόν τον αγώνα;
«Η προετοιμασία για τις 24 ώρες του Le Mans είναι αυστηρή και διαρκεί αρκετούς μήνες. Βασίζεται σε συλλογική εργασία που καλύπτει την τεχνική προετοιμασία των αυτοκινήτων, την οργάνωση logistics, τον συντονισμό της ομάδας και την ανθρώπινη προετοιμασία».
«Παρά την εκτεταμένη εμπειρία της Peugeot στους αγώνες αντοχής, το Le Mans παραμένει ένας μοναδικός αγώνας που απαιτεί μεγάλη ταπεινότητα. Τίποτα δεν μπορεί ποτέ να θεωρηθεί δεδομένο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο προσεγγίζουμε αυτό τον αγώνα με την καλύτερη δυνατή προετοιμασία, προβλέποντας κάθε σενάριο, παραμένοντας ικανοί να προσαρμοστούμε στο απρόβλεπτο, το οποίο είναι επίσης μέρος του DNA του Le Mans».
Τι αντιπροσωπεύει το Le Mans για την Team Peugeot TotalEnergies;
«Το Le Mans είναι ο αγώνας της πατρίδας μας, στη Γαλλία, μόλις 200 χιλιόμετρα νότια του Satory των Βερσαλλιών, όπου τα αυτοκίνητά μας σχεδιάζονται, κατασκευάζονται και συναρμολογούνται. Αναμφίβολα θα έχουμε πολλούς υπαλλήλους, συνεργάτες και φίλους της μάρκας της Peugeot γύρω από την πίστα ή θα μας παρακολουθούν από οθόνες, σε κάτι που ήδη διαμορφώνεται να γίνει μια αξέχαστη έκδοση».
