Ένα πλήθος-ρεκόρ από 101.606 οπαδούς παρακολούθησε μια έντονη μάχη και εξαιρετικό ανταγωνισμό στην κατηγορία Hypercar. Στον τελευταίο αγώνα πριν από τις 24 Ώρες του Le Mans, η Toyota Racing χρησιμοποίησε τη στρατηγική και αποφασιστική οδήγηση για να ανακάμψει από τις δύσκολες κατατακτήριες δοκιμές και να παλέψει για την πρώτη θέση.
Οι Mike Conway, Kamui Kobayashi και Nyck de Vries τερμάτισαν στην 5η θέση με το TR010 Hybrid, μένοντας λίγο μακριά από το βάθρο παρά την επίθεση που εξαπέλυσαν στα τελικά στάδια του αγώνα. Το #8 TR010 Hybrid των Sebastien Buemi, Brendon Hartley και Ryo Hirakawa βρισκόταν στη δεύτερη θέση για μεγάλο μέρος του αγώνα πριν το βάθρο ξεφύγει, στις τελευταίες ώρες του αγώνα.
Το #7 TR010 Hybrid ξεκίνησε τον αγώνα από τη 12η θέση και, παρά τις καλές προσπάθειες των Mike και Nyck, παρέμεινε εκτός της πρώτης δεκάδας κατά τη διάρκεια των πρώτων ωρών. Τα διάφορα συμβάντα και η τολμηρή προσπέραση του Kamui, ανέβασαν το #7 στην 8η θέση. Ένα αυτοκίνητο ασφαλείας στο τέλος της πέμπτης ώρας ανέβασε το #7 στην 4η θέση και δημιούργησε ένα συναρπαστικό φινάλε.
Ξεκινώντας από τη 16η θέση, το #8 TR010 Hybrid ακολούθησε εναλλακτική στρατηγική νωρίς στον αγώνα. Μια σύντομη πρώιμη πρώτη στάση βοήθησε τον Brendon να περάσει στη δεύτερη θέση, μια θέση που κράτησαν τόσο ο Ryo όσο και ο Sebastien για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Ωστόσο, ο Sebastien έχασε έδαφος αργά την τελευταία ώρα, όταν ένα πρόβλημα σε pit stop σήμαινε ότι το #8 δεν ανεφοδιάστηκε πλήρως. Συνεπώς, απαιτούσε μια επιπλέον επίσκεψη στα pits, ρίχνοντας το #8 εκτός πρώτης δεκάδας πριν επέμβει το αυτοκίνητο ασφαλείας.
Όταν ο αγώνας συνεχίστηκε με λίγο περισσότερο από 20 λεπτά να απομένουν, ο Kamui ήταν μέρος μιας συναρπαστικής μάχης τεσσάρων αυτοκινήτων για τη 2η θέση. Ένα γεμάτο δράση φινάλε είδε τον Kamui να παλεύει τροχό με τροχό με τους αντιπάλους του πριν τελικά περάσει τη γραμμή τερματισμού στην 5η θέση, μόλις 6,015 δευτερόλεπτα μακριά από τη νικήτρια BMW M Team WRT. Ο Sebastien είχε επίσης μερικούς περιπετειώδεις τελευταίους γύρους και πήρε ένα βαθμό τερματίζοντας στη 10η θέση.
Η Toyota Racing επιταχύνει τώρα τις προετοιμασίες της για το αποκορύφωμα της φετινής σεζόν του WEC, τις 24 Ώρες του Le Mans, που θα διεξαχθούν στις 13-14 Ιουνίου, και στοχεύει να διεκδικήσει την 6η νίκη στην πίστα της La Sarthe.
Δηλώσεις
Kamui Kobayashi (επικεφαλής ομάδας και οδηγός, αυτοκίνητο #7): «Το να βγούμε 5οι και 10οι είναι αρκετά αξιοπρεπές, λαμβάνοντας υπόψη τον ρυθμό μας. Κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε για να πάρουμε ένα καλό αποτέλεσμα και καταφέραμε να σημειώσουμε βαθμούς και με τα δύο αυτοκίνητα, κάτι που είναι καλό για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Δεν ήταν μια εύκολη εβδομάδα, αλλά πραγματοποιήσαμε μια δυνατή ομαδική εμφάνιση. Τώρα έχουμε κάποια πράγματα να μελετήσουμε και να βελτιώσουμε πριν από το Le Mans».
Mike Conway (οδηγός, αυτοκίνητο #7): «Ήταν μάλλον καλύτερα από ό,τι περιμέναμε, ειλικρινά. Κάποια στιγμή φαινόταν ότι το αυτοκίνητο #8 θα τα πήγαινε καλά με τη στρατηγική που είχε, αλλά μετά ήταν άτυχοι. Είχαμε δύο διαφορετικές στρατηγικές και δύο διαφορετικά αποτελέσματα. Είμαι χαρούμενος που έφυγα με την 5η θέση. Θα μπορούσαμε να είμαστε και 4οι, αλλά απλά δεν είχαμε τον ρυθμό. Πήραμε μερικούς αξιοπρεπείς βαθμούς και τώρα προχωράμε στο Le Mans».
Nyck de Vries (οδηγός, αυτοκίνητο #7): «Έχω ανάμεικτα συναισθήματα από αυτόν τον αγώνα. Το πλήρωμα του αυτοκινήτου #8 είχε μια καλή ευκαιρία να παλέψει για ένα σπουδαίο αποτέλεσμα με τη διαφορετική στρατηγική, αλλά ήταν άτυχο. Είχαμε έναν καθαρό αγώνα, δεν κάναμε λάθη, εκτελέσαμε καλά την στρατηγική και στη συνέχεια επωφεληθήκαμε από τα πράγματα που συνέβησαν μπροστά μας. Αυτό μας έδωσε μερικούς καλούς βαθμούς και θα πρέπει να είμαστε ευχαριστημένοι με αυτό».
Sebastien Buemi (οδηγός, αυτοκίνητο #8): «Πήραμε μια εξαιρετική απόφαση να αλλάξουμε τη στρατηγική μας, και πήγαινε καλά. Δυστυχώς, στη συνέχεια χάσαμε όλες αυτές τις θέσεις. Μας στενοχωρεί για λίγο, αλλά έτσι είναι οι αγώνες. Το αυτοκίνητο #7 πήρε κάποιους βαθμούς, κάτι που είναι θετικό για την ομάδα, αλλά θα μπορούσαν να ήταν περισσότεροι. Θα επεξεργαστούμε τα πάντα και θα εργαστούμε για να είμαστε πιο δυνατοί στο Le Mans».
Brendon Hartley (οδηγός, αυτοκίνητο #8): «Καταλήξαμε με έναν βαθμό, αλλά δεν μπορώ παρά να αισθάνομαι απογοητευμένος, γιατί θέλαμε ένα βάθρο. Αυτά τα πράγματα μπορούν να συμβούν. Όλα είναι μια ομαδική προσπάθεια και είμαστε μαζί. Από τη θετική πλευρά, τα πράγματα φαίνονταν πολύ καλά για εμάς κάποια στιγμή, και ήταν ένας απίστευτος αγώνας, γεμάτος ενθουσιασμό στο τέλος. Όλοι παλέψαμε σκληρά και δείξαμε καλό μαχητικό πνεύμα».
Ryo Hirakawa (οδηγός, αυτοκίνητο #8): «Είχαμε την ευκαιρία να ανέβουμε στο βάθρο και ίσως θα μπορούσαμε ακόμη και να παλέψουμε για τη νίκη. Για να είμαι ειλικρινής, είμαι πολύ απογοητευμένος. Πρέπει να αναθεωρήσουμε τι συνέβη και να προσπαθήσουμε να το αποφύγουμε στο μέλλον. Παρότι ήταν ένα απογοητευτικό αποτέλεσμα για το αυτοκίνητό μας, ο επόμενος αγώνας είναι το Le Mans, οπότε πρέπει να μεγιστοποιήσουμε τα πάντα, για αυτό και θα δουλέψουμε σκληρά».
