H Ferrari, πέραν από την επικράτηση του Lewis Hamilton στο σπριντ της Κίνας, δεν έχει καταφέρει να δει οδηγό της στο βάθρο έπειτα από τρία Grand Prix στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν της Formula 1. Η βαθμολογική διαφορά με τους προπορευόμενους είναι ήδη μεγάλη, καθώς η Scuderia έχει σημειώσει 58 βαθμούς λιγότερους σε σχέση με τους τρεις πρώτους περυσινούς αγώνες, δεδομένου και του αποκλεισμού από τα αποτελέσματα του GP Κίνας.
Στο GP Ιαπωνίας, ο Charles Leclerc τερμάτισε στην 4η θέση, βασιζόμενος στην πολύ καλή επίδοσή του στις κατατακτήριες δοκιμές. Ο Μονεγάσκος ευελπιστεί στις αναβαθμίσεις που θα παρουσιαστούν στο δάπεδο της SF-25 για το GP Μπαχρέιν αυτού του Σαββατοκύριακου.
Από την πλευρά του όμως, ο επικεφαλής της ομάδας, Frederic Vasseur, δεν πιστεύει ότι οι αναβαθμίσεις είναι πανάκεια και δηλώνει ότι η Ferrari πρέπει να επικεντρωθεί στην καλύτερη αξιοποίηση αυτών που έχει. Τέλος, ο Lewis Hamilton αναφέρει ότι υπάρχει ένα πρόβλημα στο μονοθέσιό του που του κοστίζει χρόνο στο γύρο…
Αν όλα αυτά ακούγονται σαν δηλώσεις από ένα στρατόπεδο όπου ο καθένας ρίχνει την ευθύνη για τις κακές εμφανίσεις της Ferrari μέχρι στιγμής φέτος σε διαφορετικούς τομείς, είναι διότι αυτό ακριβώς συμβαίνει… Έχοντας κάνει μία καλή σεζόν πέρυσι, την οποία ξεκίνησε και ολοκλήρωσε ως δεύτερη δύναμη του grid, η Ferrari διατηρούσε φιλοδοξίες διεκδίκησης τίτλου για φέτος. Αλλά η πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετική.
Το φετινό μονοθέσιο έχει απρόβλεπτο πίσω μέρος, χαμηλή ισχύ στις ευθείες και υποστροφή στην είσοδο των στροφών. Ο στόχος ήταν να έχει μία πιο μυτερή συμπεριφορά, με καλύτερο εμπρός μέρος. Αλλά δεν έχει βρεθεί ακόμα ο ιδανικός συμβιβασμός μεταξύ απόστασης από το έδαφος και ακαμψίας της ανάρτησης. Σε αντίθεση με πέρυσι, η SF-25 είναι ανταγωνιστική στις γρήγορες στροφές, αλλά όχι στις αργές.
Πέρυσι, η Ferrari αναγκαζόταν να αυξήσει την απόσταση του μονοθεσίου από το έδαφος για να αποφύγει το porpoising. Φέτος όμως, η απόσταση από το έδαφος πρέπει να αυξάνεται, ώστε να αποφευχθεί η υπερβολική φθορά της σανίδας νομιμότητας στο δάπεδο του μονοθεσίου. Με αυτό τον τρόπο χάνεται αεροδυναμικό φορτίο καθώς και η δυνατότητα ανάπτυξης επαρκούς ενέργειας στα ελαστικά για την καταπολέμηση της καταπόνησής τους.
Η αεροδυναμική χαρτογράφηση της SF-25 σχεδιάστηκε για να λειτουργεί καλύτερα με πολύ μικρή απόσταση από το έδαφος, την οποία το μονοθέσιο στην πίστα δεν έχει τη δυνατότητα να διατηρήσει, διότι ξύνει το δάπεδο στην άσφαλτο. Η Ferrari, έχοντας πληρώσει το τίμημα στην Κίνα, δεν μπορεί να υποστεί επανάληψη του φαινομένου. Συνεπώς, στη Suzuka o Leclerc βρέθηκε να οδηγεί ένα μονοθέσιο που ήταν καλά ισορροπημένο, αλλά απλά αργό.
Tο πρόβλημα εντοπίζεται στο σύνολο περιβλήματος κιβωτίου / πίσω ανάρτησης, το οποίο δεν έχει την ακαμψία που χρειάζεται. Μπορεί η SF-25 να έφερε επανάσταση (για τη Ferrari) στον τρόπο με τον οποίο επιτυγχάνεται η κατανομή του βάρους που προβλέπεται από τους κανονισμούς. Αλλά για να λειτουργήσει οποιοδήποτε μονοθέσιο πιο κοντά στο έδαφος, πρέπει να έχει πολύ σφιχτές ρυθμίσεις στην ανάρτηση ακόμα και αν το μονοθέσιο έχει σχεδιαστεί σκόπιμα για να λειτουργεί καλύτερα με πιο μαλακό στήσιμο.
Με μεγαλύτερη απόσταση από το έδαφος, η SF-25 παράγει μικρότερο αεροδυναμικό φορτίο από το δάπεδο και η ομάδα το αντισταθμίζει αυτό με μεγαλύτερη πίσω αεροτομή. Στα τρία φετινά Grand Prix έχει χρησιμοποιήσει την ίδια πίσω αεροτομή μεσαίου επιπέδου αερουδυναμικού φορτίου, χωρίς να προσαρμόζεται στις διαφορετικές απαιτήσεις της κάθε πίστας.
Ωστόσο, τα 3-4 δέκατα που χωρίζουν τη Ferrari από την κορυφή -σύμφωνα με τον Vasseur- δεν μπορούν να καλυφθούν με καλύτερο στο στήσιμο, χρειάζονται αναβαθμίσεις, όπως αναφέρει ο Leclerc. O Vasseur όμως, δήλωσε ότι ούτε οι αναβαθμίσεις μπορούν φέρουν αντίστοιχα κέρδη: «Ποτέ δεν βρίσκουμε κάτι στο μονοθέσιο που να φέρνει 3-4 δέκατα. Αρκετά συχνά, όταν βελτιώνεσαι, είναι επειδή βάζεις μαζί δέκα τομείς με 2-3 εκατοστά του δευτερολέπτου, βελτιώνεις την ισορροπία, βοηθάς τον οδηγό να πάρει το καλύτερο από το μονοθέσιο».
Η Ferrari θέλει να χρησιμοποιήσει το GP Μπαχρέιν για να συγκρίνει τη συμπεριφορά του μονοθεσίου με τα δεδομένα που είχε συλλέξει στο τεστ προετοιμασίας πριν από την έναρξη της σεζόν. Το επόμενο Σαββατοκύριακο θα μπορούσε να αποκαλύψει στην ομάδα αν η SF-25 αξίζει πραγματικά να επενδύσει επάνω της η Ferrari σημαντικούς πόρους. Ο Vasseur επιμένει πεισματικά για τις θεωρητικές δυνατότητες του μονοθεσίου, οι οποίες όμως δεν διαφαίνονται στην πίστα παρά μόνο με χαμηλό φορτίο καυσίμου σε σπριντ, όταν η φθορά του δαπέδου δεν αποτελεί πρόβλημα.
