Η φετινή σεζόν της Super Formula στην Ιαπωνία σηματοδοτεί για πρώτη φορά τη χρήση βιοκαυσίμου στη συγκεκριμένη κατηγορία αγώνων. Όλα τα μονοθέσια της σειράς χρησιμοποιούν πλέον καύσιμο E10, το οποίο περιέχει βιοαιθανόλη που παράγεται στη Fukushima.
Η Super Formula αποτελεί το κορυφαίο πρωτάθλημα μονοθεσίων στην Ιαπωνία, με τα αγωνιστικά να ξεπερνούν τα 300 χλμ./ώρα. Η εισαγωγή του νέου καυσίμου εντάσσεται στις προσπάθειες μείωσης των εκπομπών άνθρακα και ανάπτυξης εναλλακτικών μορφών ενέργειας για τις μεταφορές.
Το καύσιμο που χρησιμοποιείται στη Super Formula αναπτύχθηκε από τον οργανισμό Research Association of Biomass Innovation for Next Generation Automobile Fuels, μια κοινοπραξία επτά εταιρειών, στην οποία συμμετέχει και η Toyota. Ο φορέας ιδρύθηκε το 2022 με στόχο την έρευνα και την πρακτική εφαρμογή βιοαιθανόλης σε αυτοκίνητα.
Η βιοαιθανόλη είναι αλκοόλη που παράγεται από φυτικές πρώτες ύλες και θεωρείται μία από τις πιθανές λύσεις για πιο βιώσιμα καύσιμα κινητήρων εσωτερικής καύσης στο μέλλον.
Η έρευνα ξεκίνησε στην περιοχή Namie της Fukushima και περιλάμβανε τόσο την επιλογή φυτικών πρώτων υλών όσο και την ανάπτυξη της διαδικασίας παραγωγής καυσίμου. Παράλληλα, το project συνδέθηκε στενά με την προσπάθεια ανάκαμψης της περιοχής μετά τον σεισμό και το πυρηνικό ατύχημα της Fukushima το 2011.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του προγράμματος, εκτάσεις γης που είχαν παραμείνει ακαλλιέργητες μετά την καταστροφή αξιοποιήθηκαν για την καλλιέργεια των φυτών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή βιοαιθανόλης.
Το 2024 δημιουργήθηκε επίσης νέα ερευνητική εγκατάσταση στην περιοχή Okuma, όπου βρίσκεται το πυρηνικό εργοστάσιο Fukushima Daiichi.
Οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα αναφέρουν ότι στόχος είναι τόσο η ανάπτυξη καυσίμων χαμηλότερου ανθρακικού αποτυπώματος όσο και η δημιουργία νέας οικονομικής δραστηριότητας στην περιοχή.
Τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της έρευνας, η χρήση του καυσίμου σε πραγματικές συνθήκες αγώνων θεωρείται σημαντικό βήμα προς την πρακτική αξιολόγηση της τεχνολογίας, με τη Super Formula να λειτουργεί ως πεδίο δοκιμών για εφαρμογές υψηλών απαιτήσεων.
