O τρεις φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1, Max Verstappen, είχε την ευκαιρία να οδηγήσει για πρώτη φορά ένα πρωτότυπο αγώνων αντοχής λίγο πριν από το GP Λας Βέγκας. Ως μέρος της εκδήλωσης Hybrid Heroes της Honda στην πίστα Las Vegas Motor Speedway, όπου είχε την ευκαιρία να οδηγήσει το πρωτότυπο LMDh (Le Mans Daytona hybrid) Acura ARX-06 το οποίο αγωνίζεται στην κατηγορία GTP (Grand Touring Prototype) του Αμερικανικού Πρωταθλήματος Αντοχής SportsCar της IMSA.
Με την καθοδήγηση του Colin Braun, ο οποίος αγωνίζεται για την ομάδα της Meyer Shank Racing στο Πρωτάθλημα SportsCar της IMSA, ο Verstappen είχε την ευκαιρία να οδηγήσει το πρωτότυπο 680 ίππων για περίπου μισή ώρα στην κανονική χάραξη (road course) της πίστας, μήκους περίπου 2 χλμ.
Ο 27χρονος Ολλανδός Πρωταθλητής της F1 συμμετείχε στην εκδήλωση καθώς η Honda εξακολουθεί να προμηθεύει την ομάδα του Verstappen, τη Red Bull, με μονάδες ισχύος. Η Acura είναι η θυγατρική μάρκα της Honda που δραστηριοποιείται στην αμερικανική αγορά.
Ο Verstappen δήλωσε ότι θέλει στο μέλλον να συμμετάσχει σε αγώνες αντοχής: «Ξέρω ότι θέλω να το κάνω στο μέλλον ούτως ή άλλως, αλλά το θέμα είναι να βρω το χρόνο. Με ένα τόσο πολυάσχολο πρόγραμμα στην F1, επειδή τελειώνουμε τόσο αργά τη σεζόν, είναι σχεδόν αδύνατο να προετοιμαστείς σωστά για να αγωνιστείς στις 24 Ώρες της Daytona» (που διεξάγονται Ιανουάριο).
«Ξέρω ότι όταν θελήσω να το κάνω, θέλω να πάω εκεί και να προσπαθήσω να κερδίσω, να είμαι πραγματικά ανταγωνιστικός. Ο μόνος τρόπος για να το κάνω αυτό είναι να κάνω κάποιες σωστές δοκιμές και να προετοιμαστώ πραγματικά καλά, κάτι που δεν είναι εφικτό αυτή τη στιγμή. Αλλά, ποιος ξέρει; Ίσως σε μερικά χρόνια. Θα είμαι ακόμα νεαρός και θα μπορώ να οδηγώ τα αυτοκίνητα».
Ο David Salters, πρόεδρος της Honda Racing Corporation, δήλωσε ότι η πόρτα της θα είναι πάντα ανοιχτή για τον Verstappen να αγωνιστεί στις 24 ώρες της Daytona. Ο Verstappen είχε οδηγήσει το πρωτότυπο στον προσομοιωτή, γεγονός που έκανε την μικρότερη την καμπύλη εκμάθησης για τον ίδιο στην πίστα.
Ο Ολλανδός οδηγός δήλωσε: «Προσπαθούσα να βρω το όριο βήμα προς βήμα, χωρίς να το παρακάνω, γιατί αυτό δεν είναι καθόλου απαραίτητο, και απλά ήθελα να διασκεδάσω λίγο εκεί έξω».
Στην ίδια εκδήλωση, ο Yuki Tsunoda, o Ιάπωνας οδηγός της μικρότερης ομάδας της Red Bull στη Formula 1, της Racing Bulls, είχε τη δυνατότητα να οδηγήσει ένα μονοθέσιο του Αμερικανικού Πρωταθλήματος IndyCar, φυσικά με κινητήρα Honda.
@henriracingteam Yuki Tsunoda in an Indy car for the first time ever at Las Vegas Motor Speedway #F1 #IndyCar #yukitsunoda #Honda #lasvegasmotorspeedway ♬ original sound – henriracingteam
