Το 2017, η Cristina Gutierrez έγινε πρώτη γυναίκα που κατάφερε να τερματίσει σε κατηγορία αυτοκινήτων τον πιο δύσκολο αγώνα του κόσμου, το Ράλλυ Ντακάρ. Το 2021 έγινε μόλις η δεύτερη γυναίκα στην ιστορία του πιο σκληρού αγώνα του πλανήτη που κέρδισε ειδική διαδρομή σε αυτοκίνητα. Πέρυσι, κατέκτησε τη νίκη στην κατηγορία Τ3 Challenger ελαφρών πρωτότυπων στο Ράλλυ Ντακάρ, για να γίνει μόλις η 2η γυναίκα νικήτρια στην ιστορία του αγώνα, έπειτα από την επιτυχία της Jutta Kleinschmidt -στη γενική κατάταξη- το 2001.
Αλλά το εντυπωσιακό παλμαρέ της Ισπανίδας οδοντιάτρου δεν σταματά εκεί. Το 2021 έγινε η πρώτη γυναίκα που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIA για Cross-Country Ράλλυ. Παράλληλα, ο 7 φορές Πρωταθλητής της Formula 1, Lewis Hamilton, επέλεξε την Cristina Gutierrez για την X44, την ομάδα του στο Πρωτάθλημα Extreme E, δηλαδή αγώνων cross-country σε αυτοσχέδιες χωμάτινες πίστες μικρού μήκους με ηλεκτρικά οχήματα.
Στην ομάδα του Hamilton, η Gutierrez πλαισίωσε τον 9 φορές Γάλλο Πρωταθλητή του WRC, Sebastien Loeb. Με την X44, o Loeb και η Gutierrez κατέκτησαν τον τίτλο του Extreme E το 2022. Φέτος, η Gutierrez αγωνίζεται στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally Raid (W2RC) με την ομάδα της Dacia, στα πρώτα της βήματα στους αγώνες αυτού του είδους, με την Prodrive του David Richards να βρίσκεται πίσω από την κατασκευή του Sandrider, του αγωνιστικού αυτοκινήτου.
Η επιλογή της Gutierrez από την Dacia δείχνει πόσο ψηλά στην εκτίμηση της ομάδας βρίσκεται η Ισπανίδα, καθώς είναι μόλις η δεύτερη φορά στην ιστορία του αγώνα που μία εργοστασιακή ομάδα έχει γυναίκα οδηγό στη σύνθεσή της. Επίσης, οι team-mate της Gutierrez στη Dacia είναι δύο πολύ μεγάλα ονόματα του χώρου. Ο ένας είναι και πάλι ο Sebastien Loeb, και ο άλλος είναι ο Καταριανός Nasser Al-Attiyah, 5 φορές νικητής του Ράλλυ Ντακάρ. Συνοδηγός της Gutierrez είναι ο εξίσου έμπειρος Pablo Moreno, ο οποίος είναι και πολύ ικανός μηχανικός.
Η Gutierrez σχολιάζει: «Είχαν πολλούς έμπειρους οδηγούς από τους οποίους μπορούσαν να επιλέξουν, οι οποίοι είχαν ήδη κερδίσει τίτλους, αλλά επέλεξαν το νεαρό δίδυμό μας. Έχουμε αποδείξει ότι είμαστε καλοί». Επίσης, έχει μεγάλο σεβασμό για τον Loeb: «Μαθαίνω πολλά από αυτόν, γιατί ο Sebastien ήταν από την αρχή πολύ ανοιχτός μαζί μου. Είναι σαν πατέρας μου στους αγώνες, γιατί πριν από έξι χρόνια μου άνοιξε τις πόρτες της Red Bull Junior Team. Ο Sebastien είναι ένας θρύλος για μένα, αλλά παραμένει εξαιρετικά προσιτός».
Η Cristina Gutierrez Herrero, γεννημένη στο Burgos της Ισπανίας στις 24 Ιουλίου του 1991, άρχισε να οδηγεί μοτοσυκλέτα σε ηλικία μόλις 4 ετών. Ξεκίνησε αγωνίζεται σε αγώνες rally raid το 2010, σε ηλικία 18 ετών. Πέντε χρόνια αργότερα, θα ολοκλήρωνε το Ισπανικό Πρωτάθλημα Off-Road Ράλλυ στη 2η θέση της βαθμολογίας. Έπειτα από αυτό, ακολούθησε το ντεμπούτο της στη διεθνή σκηνή στο Ράλλυ Ντακάρ του 2017 με ένα Mitsubishi Pajero και κατάφερε να τερματίσει στην 6η θέση της κατηγορίας Τ1.S. Συνολικά, έχει συμμετάσχει στον πιο σκληρό αγώνα του κόσμου 9 φορές.
Όπως δηλώνει η ίδια, «λατρεύω να οδηγώ. Οποιοδήποτε αυτοκίνητο, οποιαδήποτε μοτοσυκλέτα. Λατρεύω τους κινητήρες, πάντα τους λάτρευα, λατρεύω το μηχανοκίνητο αθλητισμό. Σεν έχει σημασία αν είναι δρόμος, πίστα, αυτοκινητόδρομος ή χωματόδρομος».
Το σημαντικό για την Ισπανίδα, είναι «να πιστεύεις στον εαυτό σου, στις ικανότητές σου, στα συναισθήματά σου, ανεξάρτητα από το τι λένε οι άλλοι για το τι κάνεις σωστά και τι κάνεις λάθος. Να ακολουθείς το πάθος σου, και να προσπαθείς να είσαι ο καλύτερος στο αυτοκίνητό σου. Κάθε μέρα του αγώνα είναι μια νέα περιπέτεια και μια νέα ευκαιρία: δεν χρειάζεται να σκέφτεσαι τι συνέβη χθες, γιατί σήμερα μπορείς να κερδίσεις ξανά πολλά. Πάντα συγκρίνω το Ράλλυ Ντακάρ με τη ζωή: κάθε μέρα έχεις την ευκαιρία να νικήσεις ή να τερματίσεις τελευταίος».
Στις δύο εβδομάδες που διαρκεί το Ράλλυ Ντακάρ, αυτό που λείπει περισσότερο στην Guiterrez, είναι… «το φαγητό! Μου αρέσει πολύ το ισπανικό φαγητό, είναι πλούσιο και έχει ποικιλία. Αλλά, όταν συμμετέχεις σε έναν αγώνα στη μέση της ερήμου, το φαγητό είναι αρκετά απλό και παρόμοιο κάθε μέρα: ζυμαρικά με κοτόπουλο και ρύζι με τόνο».
Αν και η ίδια αντιμετωπίζει άντρες στην ίδια «αρένα» -και καταφέρνει να τους κερδίζει- υποστηρίζει τη δημιουργία γυναικείων Πρωταθλημάτων μηχανοκίνητου αθλητισμού: «Νομίζω ότι είναι σημαντικό να υπάρχουν Πρωταθλήματα για γυναίκες, γιατί μπορούν να τις βοηθήσουν να ξεκινήσουν την καριέρα τους. Προσωπικά, δεν χρειάζομαι τους γυναικείους αγώνες, μπορώ να αγωνιστώ με τους άνδρες και να νικήσω».
«Αγωνιζόμαστε με ένα όχημα, κάτι που δεν ισχύει, για παράδειγμα, στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου χρειάζονται διαφορετικές κατηγορίες, επειδή οι φυσικές απαιτήσεις δεν είναι οι ίδιες. Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι μια πειθαρχία όπου δεν υπάρχουν διακρίσεις. Για μένα, αυτό είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα σε αυτό το άθλημα».
Για τις ασχολίες της εκτός των αγώνων, η Gutierrez λέει: «λατρεύω όλα τα υπαίθρια αθλήματα. Μου αρέσει να κάνω ποδήλατο, σκι, να παίζω πινγκ-πονγκ ή τένις. Λατρεύω τα βουνά». Δεδομένου ότι η Gutierrez είναι και οδοντίατρος, σε ένα Ράλλυ Ντακάρ, ένας οδηγός της ζήτησε να του φτιάξει ένα σπασμένο δόντι με… κόλλα! Όπως ήταν φυσικό, η Ισπανίδα αρνήθηκε να κάνει κάτι τέτοιο: «Του είπα όχι, δεν μπορούμε να το κάνουμε έτσι» σχολίασε γελώντας. Της αρέσουν οι παλιές Mercedes και όσον αφορά τη μουσική, της αρέσει να ακούει Coldplay.
