Στη βιομηχανία της μόδας, λίγα είναι τα πραγματικά μεγάλα ονόματα έρχονται στο μυαλό. Ένα από αυτά είναι αναμφισβήτητα ο Ralph Lauren. Με μια αυτοκρατορία μόδας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, ο Lauren η του οποίου η προσωπική αξία ξεπερνά τα 6 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που τον κατατάσσει ως έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στην Αμερική.
O Ralph Lauren, γόνος εβραίων Ασκενάζι μεταναστών γεννήθηκε το 1939 στο κακόφημο Μπρονξ της Νέας Υόρκης. Σε ηλικία 28 ετών, έπεισε τον πρόεδρο της εταιρείας γραβατών Beau Brummell, να ξεκινήσει τη δική του σειρά. Το 1968 λάνσαρε την πρώτη του πλήρη σειρά ανδρικών ενδυμάτων «Polo». Μέχρι το 1969, το πολυκατάστημα Bloomingdale’s του Μανχάταν του έδωσε τη δική του μπουτίκ μέσα στο κατάστημα, κάτι που έκανε για πρώτη φορά για ένα σχεδιαστή. Το 1971 έκανε το ντεπούτο του το σήμα του παίκτη πόλο στο στήθος, που έγινε εμβληματικό.
Ο Lauren έχει μια ιδιαίτερη αγάπη για γοητευτικά κλασικά αυτοκίνητα, και έχει δημιουργήσει μια αξιοζήλευτη συλλογή αξίας 600 εκατομμυρίων δολαρίων συνολικά, με μερικά πραγματικά μοναδικά «διαμάντια». Όπως έχει δηλώσει ο ίδιος, «αυτό το πάθος ήρθε όταν δεν είχα τη δυνατότητα να αγοράσω αυτοκίνητο, ενώ ήθελα ένα».
Η συλλογή του ξεκίνησε να χτίζεται τη δεκαετία του 1970, με μία ανοιχτή Mercedes 280SE του 1971. Ο Lauren δηλώνει: «Δεν είμαι συλλέκτης αλλά αγαπώ τα αυτοκίνητα. Αγόραζα αυτοκίνητα επειδή ήθελα να τα οδηγήσω. Μετά έβλεπα ένα άλλο αυτοκίνητο και ήθελα να το οδηγήσω και αυτό και δεν ήξερα τι να κάνω το αυτοκίνητο που είχα αγοράσει πριν, οπότε τα κράτησα όλα, και ξαφνικά είχα μια συλλογή».
Ποιο είναι όμως το αγαπημένο του; «Είναι σαν παιδιά. Όλα έχουν κάτι διαφορετικό να πουν. Νομίζω ότι ο συνδυασμός της τέχνης των αυτοκινήτων με τη μόδα και τα ρούχα είναι συναρπαστικός. Δεν προορίζονται να συνδυαστούν μεταξύ τους, αλλά είναι η προέκταση ενός πράγματος με το οποίο ζεις ολόκληρη τη ζωή σου. Μεγάλωσες με αυτοκίνητα, ήξερες το αυτοκίνητο του πατέρα σου, του θείου σου, έχεις αυτοκίνητο».
«Τα αυτοκίνητα είναι τέχνη, αλλά έχουν και στυλ και επίσης κινούνται. Είναι ένα συναρπαστικό μέρος της κουλτούρας μας. Κάποιοι μπορεί να πουν: γιατί παίρνει όλα αυτά τα αυτοκίνητα και τα αναμειγνύει με ρούχα. Νομίζω ότι είναι συναρπαστικό να δείξω μερικά πράγματα, γιατί τα αγαπώ και έχω εμπνευστεί από αυτοκίνητα πολλές φορές».
Ένα από τα πιο σπάνια αυτοκίνητα που κοσμούν τη συλλογή του Lauren, είναι η Bugatti Type 57SC Atlantic Coupe του 1938 με αεροδυναμικό σχήμα σταγόνας. Έχουν κατασκευαστεί μόνο 4 και διασώζονται 3, και η αξία τους εκτιμάται στα 40 εκατομμύρια δολάρια. Με παρόμοιο σχεδιασμό, η ανοιχτή Mercedes-Benz SSK “Count Trossi” του 1930, αποτελούσε ειδική παραγγελία του Ιταλού ευγενή οδηγού αγώνων και κατασκευαστή αυτοκινήτων Carlo Felice Trossi. Λιγότερες από 40 έχουν κατασκευαστεί.
Άλλο ένα αδιαφιλονίκητο κόσμησα είναι η Ferrari 250 GTO του 1963, ένα πανέμορφο αγωνιστικό αυτοκίνητο με V12 κινητήρα 300 ίππων, από το οποίο κατασκευάστηκαν μόνο 36 μονάδες και μία εξ αυτών πωλήθηκε για 70 εκατομμύρια δολάρια. Όσον αφορά την αισθητική σαγήνη, λίγα αυτοκίνητα πλησιάζουν αυτήν της -και πάλι αγωνιστικής- ανοιχτής Ferrari 250 Testa Rossa Spyder του 1958. Μόνο 34 κατασκευάστηκαν ποτέ και ένα πρωτότυπο πλαίσιο του αυτοκινήτου πωλήθηκε το 2011 για 16 εκατ. δολάρια.
Συνεχίζοντας με τα αγωνιστικά αυτοκίνητα, ιδιαίτερα ελκυστική και μοναδική μορφή έχει και η Jaguar XKD του 1955, η οποία κατέλαβε 5 από τις πρώτες 6 θέσεις στις 24 Ώρες του Le Mans δύο χρόνια αργότερα. Διαθέτει κινητήρα 3.442 κ. εκ. με τρία καρμπιρατέρ Weber και αποδίδει 250 ίππους. Ήταν ένα από τα πρώτα αυτοκίνητα που διέθεταν δισκόφρενα σε όλους τους τροχούς. Όσον αφορά τις Jaguar, ο Lauren έχει και μία XKSS του 1957, μία από τις μόλις 16 που κατασκευάστηκαν και αποτελούσαν την έκδοση δρόμου των αγωνιστικών D-Type.
Από τη συλλογή δεν λείπουν και σύγχρονα supercar, με το πιο σημαντικό όλων να είναι η McLaren F1, το τριθέσιο δημιούργημα του Νοτιοαφρικανού σχεδιαστή της F1, Gordon Murray, με V12 κινητήρα 627 ίππων της BMW, το ταχύτερο αυτοκίνητο της εποχής του (δεκαετία 1990) από το οποίο μόνο 106 μονάδες κατασκευάστηκαν. Μάλιστα, διαθέτει και 1 εκ των μόλις 6 δειγμάτων της ειδικής έκδοσης McLaren F1 LM, που κατασκευάστηκε προς τιμήν της νίκης του βρετανού κατασκευαστή στις 24 Ώρες του Le Mans το 1955.
Δε θα μπορούσε να λείπει επίσης το «κόσμημα» της πρόσφατης ιστορίας του Cavallino Rampante, η LaFerrari, ενώ διαθέτει επίσης μία από τις μόλις 20 Lamborghini Reventon που κατασκευάστηκαν για τα 50 χρόνια της θρυλικής ιταλικής μάρκας. Έχει επίσης δύο plug-in υβριδικές Porsche 918 Spyder και μία κλασική Porsche 550 Spyder του 1955.
