Η αποκάλυψη του Freelander 8 στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Πεκίνου σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας εποχής για ένα γνώριμο όνομα, το οποίο επιστρέφει ως ανεξάρτητη μάρκα. Πρόκειται για το πρώτο μοντέλο παραγωγής της στρατηγικής συνεργασίας μεταξύ της Jaguar Land Rover και της κινεζικής Chery, της εταιρείας που βρίσκεται πίσω από τις Jaecoo και Omoda. Παρά την ιστορική σύνδεση του ονόματος, το Freelander 8 δεν φέρει κανένα σήμα Land Rover και προορίζεται να εξελιχθεί ως αυτόνομη σειρά μοντέλων, με στόχο και την ευρωπαϊκή αγορά.
Το νέο Freelander 8 είναι ένα μεγάλο SUV μήκους 5,1 μέτρων, ξεπερνώντας σε διαστάσεις ακόμη και το Defender 110. Με δυνατότητα φιλοξενίας έως και επτά επιβατών σε τρεις σειρές καθισμάτων, δίνει έμφαση στην άνεση και τον χώρο. Η σχεδίασή του παραπέμπει διακριτικά στο αρχικό Freelander, με χαρακτηριστικά όπως το τριγωνικό πίσω πλευρικό παράθυρο και τα τετραγωνισμένα φώτα, ενώ διατηρεί μια επιβλητική και σύγχρονη εμφάνιση.
Η πλατφόρμα του υποστηρίζει πολλαπλούς τύπους συστημάτων κίνησης νέας ενέργειας, όπως plug-in υβριδικά, αμιγώς ηλεκτρικά και ηλεκτρικά με range extender. Η πρώτη έκδοση εξοπλίζεται με plug-in υβριδικό σύστημα βασισμένο σε τεχνολογία της Chery, το οποίο φαίνεται να δίνει έμφαση στην ηλεκτρική λειτουργία έναντι του θερμικού κινητήρα. Διαθέτει μπαταρία της CATL με δυνατότητα ταχείας φόρτισης έως 350 kW, αερανάρτηση και ηλεκτρονικό μπλοκέ διαφορικό πίσω.
Στο εσωτερικό, διαθέτει μία οθόνη στο επάνω μέρος του ταμπλό που εκτείνεται στο πλήρες πλάτος, πέραν από μία κεντρική οθόνη αφής. Σε αντίθεση με άλλα κινεζικά μοντέλα, διατηρούνται και φυσικά χειριστήρια.
Η συνεργασία μεταξύ Jaguar Land Rover και Chery βασίζεται στην αξιοποίηση των δυνατών σημείων κάθε πλευράς: τη σχεδιαστική εμπειρία της πρώτης και την τεχνογνωσία της κινεζικής εταιρείας σε μπαταρίες και πλατφόρμες. Το Freelander θα λειτουργήσει ως ξεχωριστή μάρκα, εκτός της υπάρχουσας σειράς εταιρειών της JLR, που περιλαμβάνει τα Range Rover, Defender και Discovery.
Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια αναμένεται να παρουσιαστούν συνολικά έξι νέα SUV μοντέλα, ένα κάθε έξι μήνες, καλύπτοντας διαφορετικά μεγέθη και τεχνολογίες κίνησης. Αν και η εμφάνιση παραπέμπει σε off-road δυνατότητες, μένει να φανεί κατά πόσο αυτές θα είναι ουσιαστικές, καθώς -όπως τονίστηκε- αυτό το μοντέλο δεν είναι ένα παραδοσιακό Land Rover.
