Ο πρόεδρος της Toyota, Akio Toyoda, εξέφρασε για ακόμη μία φορά την έλλειψη ενθουσιασμού του για την πλήρη μετάβαση στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αποκαλύπτοντας ότι αισθάνεται «μόνος» στην αγάπη του για τους κινητήρες εσωτερικής καύσης, καθώς η αυτοκινητοβιομηχανία στρέφεται ολοένα και περισσότερο προς τα EV.
Σε αποκλειστική συνέντευξή του στη συνεργαζόμενη με το Auto Express εταιρεία Carwow, ο Toyoda ρωτήθηκε ποιος είναι ο μεγαλύτερος φόβος του για το μέλλον της αυτοκίνησης. Η απάντησή του ήταν ξεκάθαρη: «Η στροφή προς τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι ο μεγαλύτερος φόβος μου».
Ο πρόεδρος της Toyota πρόσθεσε: «Μόλις πριν από τρία ή τέσσερα χρόνια, ήμουν ο μόνος που έλεγα ότι αγαπώ τους κινητήρες, τη μυρωδιά και τους ήχους τους και θέλω να διατηρήσω τις θέσεις εργασίας για τους προμηθευτές κινητήρων».
Ο Toyoda θεωρεί ότι δεν μοιράζονται όλοι οι ηγέτες της αυτοκινητοβιομηχανίας το ίδιο πάθος. «Μου φαίνεται ότι είμαι ο μόνος. Νιώθω πολύ μόνος», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Παρότι η Toyota έχει παρουσιάσει αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα, δεν έχει υιοθετήσει την ίδια επιθετική στρατηγική που ακολούθησε για τα υβριδικά αυτοκίνητα στο παρελθόν. Μόλις πριν μερικές μέρες, η εταιρεία περιόρισε τα σχέδιά της για το νέο ηλεκτρικό sedan LF-ZC της πολυτελούς θυγατρικής Lexus. Το μοντέλο, που θα ανταγωνιζόταν αυτοκίνητα όπως η BMW i3 και η Mercedes C-Class Electric, θα αποτελούσε επίσης το πρώτο μοντέλο Toyota και Lexus με τεχνολογία μπαταριών στερεού ηλεκτρολύτη (solid-state).
Μιλώντας για τη στρατηγική Multi-Pathway της Toyota και τη συνέχιση παραγωγής βενζινοκίνητων μοντέλων επιδόσεων, την ώρα που άλλες εταιρείες επικεντρώνονται στα αμιγώς ηλεκτρικά σπορ μοντέλα, ο Toyoda ανέφερε: «Αν μου πουν “άργησες, έπρεπε να έχεις στραφεί στα αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα”, τότε η απάντησή μου είναι ότι εμείς είμαστε άνθρωποι που αγαπάμε τα αυτοκίνητα. Αυτοί οι άνθρωποι και εγώ δίνουμε μάχη ακόμη και μέσα στις ίδιες τις εταιρείες».
Και συνέχισε: «Αν πρέπει απλώς να δημιουργώ έναν καλό ισολογισμό, κερδοφόρα προϊόντα ή απλώς να πετυχαίνω ουδετερότητα άνθρακα, αυτό δεν είναι συναρπαστικό».
Ο Toyoda έκανε τα συγκεκριμένα σχόλια στον τρίτο γύρο του αγώνα αντοχής Super Taikyu, ο οποίος πραγματοποιήθηκε στην πίστα Fuji Speedway. Ο ίδιος έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη της αγωνιστικής ταυτότητας Gazoo Racing της Toyota, η οποία χρησιμοποιεί τον μηχανοκίνητο αθλητισμό για την εξέλιξη μοντέλων δρόμου όπως τα GR Yaris, GR GT αλλά και το νέο σπορ αυτοκίνητο με κεντρικά τοποθετημένο κινητήρα που βρίσκεται υπό εξέλιξη.
Κατά την ανάπτυξη του GR Yaris, ο Toyoda είχε περιγράψει με χαρακτηριστικό τρόπο τη συμμετοχή του στη διαδικασία: «Έμενα στο κέντρο δοκιμών, κάθε μέρα το οδηγούσα, κάθε μέρα το κατέστρεφα και κάθε μέρα εκείνος το επισκεύαζε» (αναφερόμενος στον Naohiko Saito, τον επικεφαλής μηχανικό του GR Yaris).
Στον αγώνα της Fuji, το πρωτότυπο Concept M — το αυτοκίνητο δοκιμών για το νέο μοντέλο της Toyota με κινητήρα στη μέση — ολοκλήρωσε 473 γύρους και τερμάτισε τέταρτο στην κατηγορία του.
Στον ίδιο αγώνα, η Toyota συμμετείχε επίσης με ένα υδρογονοκίνητο GR Yaris, το οποίο οδήγησε εν μέρει και ο ίδιος ο Toyoda, καταφέρνοντας να ολοκληρώσει 10 περισσότερους γύρους από το Concept M.
Το Toyota GR Yaris έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο επιτυχημένα μοντέλα επιδόσεων της εταιρείας, με περισσότερες από 60.000 πωλήσεις παγκοσμίως, αποδεικνύοντας ότι υπάρχει ακόμη ισχυρή ζήτηση για αυτοκίνητα που δίνουν έμφαση στην οδηγική εμπειρία.
ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΗ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ: AUTO EXPRESS
Απόδοση: Νίκος Ναούμ
