WRC: Ενθαρρυντικός ρυθμός παρά τα προβλήματα για την M-Sport Ford

Η M-Sport Ford World Rally Team επέστρεψε στους εμβληματικούς δρόμους του Ράλλυ Φινλανδίας για τον δέκατο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ της FIA, παρατάσσοντας τρία Ford Puma Rally1 σε μία από τις ταχύτερες και πλέον απαιτητικές διοργανώσεις του φετινού προγράμματος.

Η δράση ξεκίνησε το βράδυ της Πέμπτης με την υπερειδική διαδρομή Harju και, παρά τις δύσκολες συνθήκες που επικράτησαν κατά τη διάρκεια του αγώνα, τα πληρώματα της βρετανικής ομάδας έδειξαν ανταγωνιστικό ρυθμό. Η βροχή του απογεύματος της Παρασκευής επηρέασε σημαντικά την ορατότητα και την πρόσφυση, ιδιαίτερα στις ΕΔ7 και ΕΔ8, όμως η M-Sport συνέχισε να συλλέγει πολύτιμα δεδομένα και εμπειρία στους εξαιρετικά γρήγορους φινλανδικούς δρόμους.

Ο Josh McErlean, με συνοδηγό τον Eoin Treacy, πραγματοποίησε μία ακόμη σταθερή εμφάνιση στο Rally1. Το απόγευμα της Παρασκευής, το παρμπρίζ του Ford Puma θόλωσε στα πρώτα χιλιόμετρα της ΕΔ7, περιορίζοντας δραματικά την ορατότητα και αναγκάζοντάς τον να μειώσει σημαντικά ρυθμό. Ο Ιρλανδός έχασε 20,3 δευτερόλεπτα από τον ταχύτερο χρόνο της ειδικής, όμως απάντησε με τον πέμπτο ταχύτερο χρόνο στην ΕΔ9 και διατήρησε την 7η θέση στη γενική κατάταξη.

Το Σάββατο έχασε αρχικά μία θέση από τον Takamoto Katsuta και βρέθηκε να αμύνεται απέναντι στον παγκόσμιο πρωταθλητή Thierry Neuville. Παρά τις δυσκολίες με την πρόσφυση, παρέμεινε σταθερός και ανέβηκε στην κατάταξη όταν ο Martins Sesks εγκατέλειψε στην ΕΔ14. Αργότερα, μετά το ατύχημα του Sebastien Ogier, ο McErlean βρέθηκε έκτος, όμως ο Neuville, που βρισκόταν μόλις 5,5 δευτερόλεπτα πίσω του πριν από την τελευταία ειδική του Σαββάτου, κατάφερε τελικά να τον προσπεράσει. Ο McErlean ολοκλήρωσε το ράλλυ στην έβδομη θέση, έχοντας βρεθεί μέσα στην πρώτη οκτάδα καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.

Ο Martins Sesks και ο Renars Francis ξεκίνησαν εντυπωσιακά. Ο Λετονός ήταν ταχύτερος από τους δύο ομόσταβλούς του στην πρώτη ειδική της Παρασκευής, σημείωσε τον πέμπτο χρόνο στην ΕΔ5 και ανέβηκε έβδομος στη γενική. Η βροχή του απογεύματος δεν τον επηρέασε, αντίθετα τον βοήθησε να εκμεταλλευτεί τις συνθήκες, σημειώνοντας πέμπτο χρόνο στην ΕΔ7 και τον 2ο ταχύτερο χρόνο στην SS8, επίδοση που τον έφερε στην πέμπτη θέση της γενικής κατάταξης.

Η δυναμική του πορεία συνεχίστηκε μέχρι την ΕΔ14 του Σαββάτου, όπου ένας τροχός βρέθηκε σε αυλάκι στην εσωτερική της διαδρομής. Το αυτοκίνητο έχασε την πρόσφυση, ανατράπηκε και κατέληξε στα δέντρα. Το πλήρωμα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει για την ημέρα, όμως η M-Sport ολοκλήρωσε μία εντυπωσιακή πλήρη ανακατασκευή του Puma σε λιγότερο από τέσσερις ώρες, επιτρέποντας στους Sesks και Francis να επιστρέψουν την Κυριακή μέσω των κανονισμών Super Rally. Ο Martins Sesks θα επιστρέψει στη δράση στο Ράλλυ Ιταλίας-Σαρδηνίας τον Οκτώβριο.

Αυτό ήταν το πρώτο Ράλλυ Φινλανδίας του Jon Armstrong έπειτα από μία δεκαετία ξεκίνησε με τον όγδοο ταχύτερο χρόνο στην πρώτη ειδική της Παρασκευής. Η συνέχεια, ωστόσο, ήταν δύσκολη, καθώς το πλήρωμα των Armstrong και Jon Armstrong και Shane Byrne ακούμπησε σε ανάχωμα νωρίς στην ΕΔ3 και το αυτοκίνητο κατέληξε ακινητοποιημένο σε χαντάκι. Χωρίς σοβαρές ζημιές, αλλά αδυνατώντας να απεγκλωβιστούν, επέστρεψαν στο service και εγκατέλειψαν για την ημέρα.

Το Σάββατο, με το αυτοκίνητο να χρειάζεται μόνο μικρές επισκευές, ο Armstrong επέστρεψε με στόχο να αποκτήσει περισσότερη εμπειρία. Κινήθηκε σε χρόνους κοντά σε εκείνους του McErlean, σε αρκετές περιπτώσεις με διαφορά μικρότερη του ενός δευτερολέπτου, ενώ παρέμεινε κοντά και στον ρυθμό του Neuville. Παρά τις αναποδιές, η M-Sport Ford ολοκλήρωσε ένα δύσκολο αλλά χρήσιμο Σαββατοκύριακο, επιβεβαιώνοντας την πρόοδο των πληρωμάτων της και συγκεντρώνοντας πολύτιμη εμπειρία σε μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ.

Ακολουθήστε το MotorOne.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη ενημέρωση!