Ο Nico Hulkenberg διατήρησε με την Audi τη 10η θέση εκκίνησης για το Grand Prix Σιγκαπούρης της Formula 1, παρότι οι αγωνοδίκες έκριναν ότι εμπόδισε άσκοπα τον Carlos Sainz κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών. Η απόφαση των αγωνοδικών βασίστηκε σε αυτό που χαρακτήρισαν «εξαιρετικές ελαφρυντικές περιστάσεις», καθώς η Audi είχε λάβει αντικρουόμενες πληροφορίες από το επίσημο σύστημα χρονομέτρησης.
Το περιστατικό σημειώθηκε στα τελικά στάδια του Q2, στην είσοδο της στροφής 5, όπου ο Hulkenberg βρισκόταν στην αγωνιστική γραμμή κινούμενος αργά, ενώ ο Sainz είχε ξεκινήσει με τη Williams την τελική του γρήγορη προσπάθεια. Ωστόσο, βρίσκοντας την Audi του Γερμανού στο δρόμο του, ο Sainz αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το γύρο, με αποτέλεσμα να περιοριστεί στη 14η θέση.
Ο ίδιος ο Hulkenberg περίμενε ότι θα δεχόταν ποινή, δηλώνοντας: «Δεν ξέρω, δεν με ενημέρωσαν. Νόμιζα ότι βρισκόταν σε γύρο επιστροφής στα pits ή κάτι τέτοιο». Ο Γερμανός αποκλείστηκε επίσης από τη διαδικασία στο τέλος του Q2, καταγράφοντας τον 11ο χρόνο. Ωστόσο, με την ποινή του George Russell, ο Hulkenberg θα εκκινήσει από τη 10η θέση.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Στην ακρόαση των αγωνοδικών, η Audi υποστήριξε ότι, βάσει των πληροφοριών της επίσημης χρονομέτρησης που λάμβανε, είχε θεωρήσει ότι ο Sainz είχε περάσει τη γραμμή τερματισμού μετά την εμφάνιση της καρό σημαίας. Η ομάδα μετέφερε αυτή την εκτίμηση στον Hulkenberg, με αποτέλεσμα ο Γερμανός να μην περιμένει ότι ο οδηγός της Williams θα βρισκόταν σε γρήγορο γύρο.
Οι αγωνοδίκες αναγνώρισαν ότι τα δεδομένα που είχε στη διάθεσή της η Audi δικαιολογούσαν την πεποίθησή της. Μάλιστα, από τον ασύρματο του Sainz προέκυψε ότι και η Williams είχε σχηματίσει την ίδια εντύπωση. Όπως διαπιστώθηκε, η σύγχιση δημιουγήθηκε από το γεγονός ότι οι πληροφορίες που έφταναν αρχικά στις ομάδες δεν ήταν πλήρως συγχρονισμένες. Η σωστή απεικόνιση των δεδομένων εμφανίστηκε μόνο μετά από ένα σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά έως τότε ο Sainz είχε ήδη φτάσει πίσω από τον Hulkenberg.
Στην απόφασή τους, οι αγωνοδίκες επισήμαναν ότι η ομάδα βασίστηκε σε δεδομένα από την επίσημη εταιρεία χρονομέτρησης (TAG Heuer), παρότι διέθετε παράλληλα τα επίσημα στοιχεία που παρουσίαζαν διαφορετική εικόνα.
«Οι αγωνοδίκες διαπίστωσαν ότι ο Sainz παρεμποδίστηκε χωρίς λόγο. Ωστόσο, στην προκειμένη περίπτωση υπήρχαν εξαιρετικές ελαφρυντικές περιστάσεις, καθώς το περιστατικό οφειλόταν στην εμπιστοσύνη της ομάδας σε πληροφορίες που, για σύντομο χρονικό διάστημα, ήταν ασυνεπείς», ανέφερε η απόφαση της FIA.
O επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, δήλωσε: «Ένα από τα συστήματα έδειξε ότι ο Carlos είχε περάσει τη γραμμή μετά την καρό σημαία, αλλά στην πραγματικότητα δεν είχε συμβεί αυτό. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι θα βελτιώσουμε αυτή τη διαδικασία και να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε μέχρι να είμαστε βέβαιοι ότι λειτουργεί σωστά».
