Η Ferrari είχε τη δυνατότητα να κατακτήσει την pole position στις κατατακτήριες δοκιμές του Grand Prix Σιγκαπούρης, ωστόσο οι Charles Leclerc και Lewis Hamilton δεν κατάφεραν να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητες του ιταλικού μονοθεσίου στο Q3. Ο Max Verstappen, από την πλευρά του, δεν είχε τη δυνατότητα να βελτιώσει το χρόνο του στη δεύτερη προσπάθεια, καθώς δεν είχε φορτίσει η μπαταρία του υβριδικού συστήματος στην αρχή του γύρου. Αλλά η επίδοση που είχε ήδη σημειώσει στην πρώτη προσπάθεια αποδείχθηκε αρκετή για να του εξασφαλίσει την pole position, σε μια διαδικασία όπου οι τρεις οδηγοί βρέθηκαν εντός 0,123 δλ.
Η Red Bull διαθέτει πλέον ένα μονοθέσιο που επιτρέπει στον Verstappen να αντλήσει το μέγιστο και να διεκδικεί την κορυφή, ακόμη και σε μια πίστα στην οποία, μέχρι αυτό το Σαββατοκύριακο, δεν είχε κατακτήσει ούτε pole position ούτε νίκη. Η πρόοδος της ομάδας και η εξαιρετική επίδοση του Ολλανδού είναι δεδομένες, ωστόσο η Ferrari μπορεί δικαιολογημένα να αναρωτιέται τι θα είχε συμβεί αν είχε εκτελέσει καλύτερα το Q3.
O Leclerc δήλωσε: «Το μονοθέσιο είχε τη δυνατότητα να κατακτήσει την pole position σήμερα, αλλά δεν είχαμε μια αρκετά ομαλή διαδικασία για να τα καταφέρουμε. Και ο Max απλώς έκανε καλύτερη δουλειά».
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
View this post on Instagram
Για τον Leclerc, το Q3 αποτέλεσε ουσιαστικά μια ανατροπή σε σύγκριση με την εικόνα που είχε διαμορφωθεί στα δύο προηγούμενα σκέλη των κατατακτήριων δοκιμών. Ο Μονεγάσκος οδηγός της Ferrari δυσκολεύτηκε τόσο στο Q1 όσο και στο Q2, με προβλήματα στα φρένα, καθώς το μονοθέσιο τραβούσε προς τη μία πλευρά. Αυτά τα προβλήματα φαίνεται πως επηρέασαν την αυτοπεποίθησή του, καθώς έχασε χρόνο στη φουρκέτα 13, όπου η ελαφριά υποστροφή τού κόστισε σχεδόν ένα δέκατο του δευτερολέπτου σε σύγκριση με τον Hamilton. Παράλληλα, ήταν υπερβολικά συντηρητικός στο φρενάρισμα για το chicane των στροφών 16 και 17.
Στη στροφή 16, όπου χάθηκε το μεγαλύτερο μέρος της διαφοράς των 0,161 δευτερολέπτων που τον χώρισε από τον Verstappen στο 3ο sector, ο Leclerc δεν επιτέθηκε αρκετά στο φρενάρισμα. Επιπλέον, ο Leclerc δεν ήταν εξίσου αποτελεσματικός με τον Hamilton στο μεσαίο sector, όπου η Ferrari είχε σαφές πλεονέκτημα. Κατά συνέπεια, δεν κέρδισε εκεί αρκετό χρόνο έναντι του Verstappen ώστε να αντισταθμίσει την υστέρησή του στο τελευταίο τμήμα.
Η αβεβαιότητα στο φρενάρισμα ενδεχομένως εξηγεί και την επιλογή υψηλότερης σχέσης σε ορισμένα σημεία του γύρου. Ενδεικτικά, διατήρησε 3η σχέση στις στροφές 8 και 14, ενώ ο Hamilton τις αντιμετώπισε με δευτέρα.
Ο Hamilton έδειξε μεγαλύτερη άνεση στις επιθετικές εισόδους στις στροφές και ήταν ο ταχύτερος οδηγός τόσο στο Q1 όσο και στο Q2. Ο Βρετανός κατάφερε να αξιοποιήσει καλύτερα την ισορροπία της Ferrari στο φρενάρισμα και την άμεση απόκριση του εμπρός μέρους της SF-26 στις αργές στροφές 90 μοιρών. Ωστόσο, παρότι ήταν ο ταχύτερος οδηγός στα δύο πρώτα σκέλη, στο Q3 βελτίωσε τον χρόνο του μόλις κατά 0,033 δευτερόλεπτα.
O Hamilton δήλωσε: «Το μονοθέσιο έμοιαζε καταπληκτικό στο Q1 και στο Q2 και, όταν ολοκλήρωνα τους γύρους μου, σκεφτόμουν: “Έχει κι άλλο μέσα της”. Και ο μόνος τρόπος για να προσπαθήσω να αντλήσω αυτή την επιπλέον απόδοση ήταν να αυξήσω την κλίση της εμπρός αεροτομής. Νομίζω ότι αυτό την έφερε πέρα από το όριο. Ήταν μόνο ένα κλικ ή κάτι τέτοιο. Μετά από αυτό, το μονοθέσιο έγινε απότομο και νευρικό, και κανένας από τους γύρους μου στο Q3 δεν ήταν καλός».
Παρά την αρνητική αξιολόγησή του, ο Hamilton είχε στην πραγματικότητα τη δυνατότητα να κατακτήσει την pole position. Αν συνδυάζονταν οι καλύτεροι χρόνοι του στα τρία επιμέρους sector της πίστας, ο θεωρητικός ιδανικός γύρος του θα ήταν αρκετά γρήγορος για να τον φέρει στην πρώτη θέση.
Στην πρώτη του προσπάθεια, ωστόσο, έχασε 0,271 δευτερόλεπτα από τον Verstappen στο πρώτο sector. Ο Hamilton βγήκε ελαφρώς εκτός της ιδανικής γραμμής στην πρώτη στροφή και λόγω αυτού αναγκάστηκε να διορθώσει την πορεία του στη 2η στροφή. Στην 3η στροφή, ο πίσω άξονας γλίστρησε και πάλι, κοστίζοντας χρόνο.
Η εικόνα ήταν εντελώς διαφορετική στο μεσαίο sector, όπου ο Βρετανός ήταν κατά 0,273 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Verstappen. Σε εκείνο το σημείο βρισκόταν σε τροχιά pole position, όμως εισήλθε με υπερβολική ταχύτητα στην είσοδο του chicane 16/17 και η υπερστροφή που προκάλεσε, καθυστέρησε την επιτάχυνσή του στην έξοδο από το chicane.
Στη δεύτερη προσπάθεια, ο Hamilton είχε ένα πιο καθαρό πρώτο sector και μια καλή, αν και όχι εξαιρετική, επίδοση στο μεσαίο. Έτσι, παρέμεινε στη διεκδίκηση της πρώτης θέσης μέχρι το τελευταίο τμήμα της πίστας. Ωστόσο, αυτή τη φορά είχε υποστροφή στο chicane, με αποτέλεσμα ο δεύτερος γύρος, στον οποίο έκανε συνεχείς διορθώσεις με το τιμόνι, να είναι πιο αργός.
Η Red Bull ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική στις στροφές που απαιτούσαν υψηλότερη ταχύτητα εισόδου, με τον Ολλανδό να ξεκινά τον γύρο του δυναμικά και με εξαιρετική ακρίβεια στις πρώτες στροφές. Το εμπρός μέρος του μονοθεσίου ανταποκρινόταν άμεσα, ενώ το πίσω ακολουθούσε με σταθερότητα.
Στο μεσαίο sector, ωστόσο, η Red Bull δεν είχε την ίδια αποτελεσματικότητα στο φρενάρισμα και στην τοποθέτηση του εμπρός μέρους στις αργές στροφές των 90 μοιρών. Εκεί που έκανε τη διαφορά ο Verstappen, όπως και στις κατατακτήριες δοκιμές του Σπριντ, ήταν στο chicane των 16/17, όπου διατήρησε 3η σχέση στο κιβώτιο, ενώ οι οδηγοί της Ferrari επέλεξαν δευτέρα, στοιχείο που υποδηλώνει ότι το μονοθέσιο της Red Bull είχε καλύτερη πρόσφυση και ισορροπία σε αυτό το σημείο. Με καλύτερη έξοδο από εκεί, ήταν λίγο ταχύτερος και στην τελευταία γρήγορη στροφή της πίστας.
Η Ferrari έχει στο μυαλό της να επιστρατεύσει ομαδική δουλειά στον αγώνα, στην προσπάθεια να αποσπάσουν τη νίκη από τον Verstappen, κάτι που δεν θα είναι εύκολο, αν και οι εκκινήσεις εξακολουθούν να αποτελούν την αχίλλειο πτέρνα της Red Bull.
Ο Hamilton δήλωσε: «Είναι ένα πολύ καλό αποτέλεσμα για εμάς το γεγονός ότι δύο Ferrari βρίσκονται σε τόσο καλή θέση. Αύριο θα μπορούσαμε πραγματικά να δουλέψουμε ως ομάδα για να μείνουμε κοντά στον Max και να του ασκήσουμε πίεση. Νομίζω ότι αυτή είναι η μόνη μας επιλογή. Σίγουρα θα είναι γρήγορος, αλλά αν δουλέψουμε μαζί, ως ομάδα, ίσως καταφέρουμε να βρούμε έναν τρόπο να τον προσπεράσουμε. Ποιος ξέρει; Θα δούμε».
