F1: Βρίσκεται και ο Lando Norris στη μάχη του τίτλου;

Στο τελευταίο Grand Prix Ολλανδίας για το εγγύς μέλλον, ο Lando Norris κατέκτησε τη 13η νίκη του στη Formula 1 και ίσως μία από τις καλύτερες της καριέρας του όσον αφορά την -ελεγχόμενη- επιθετικότητα, την άψογη εκτέλεση και κυρίως τη μαεστρική διαχείριση των ελαστικών, κάνοντας τη διαφορά σε μία γενιά μονοθεσίων που αυτό είναι ίσως πιο δύσκολο.

Η εικόνα του Norris ήταν εντελώς διαφορετική από το Σπριντ στον αγώνα και αυτό ήταν καθοριστικό στην πορεία του προς τη νίκη. Αν και ο Βρετανός Πρωταθλητής αντιμετώπισε πολύ μεγάλη καταπόνηση ελαστικών στο Σπριντ, την Κυριακή ήταν ο οδηγός που μπορούσε να κάνει τα Pirelli του να διαρκέσουν περισσότερο.

Ο ίδιος πιστεύει ότι αυτό οφείλεται στη σκληρή δουλειά που έβαλε μαζί με τους μηχανολόγους του το βράδυ του Σαββάτου έπειτα από την απογοήτευση που βίωσε στο Σπριντ. Παράλληλα, προσάρμοσε περίφημα το οδηγικό του στυλ, καθώς όπως ανέφερε, οι αλλαγές που έκανε στο στήσιμο η McLaren ήταν πολύ μικρές. Στον αντίποδα, ο team-mate του, Oscar Piastri, δεν ήταν… πουθενά στον αγώνα, έχοντας δυσκολευτεί πολύ με τα ελαστικά.

Στο πρώτο stint με τη μαλακή γόμα, ο Norris δεν είχε ιδιαίτερα καλή αίσθηση, αλλά όταν έβαλε τα σκληρά ελαστικά αναγνώρισε ότι έχει από κάτω του ένα μονοθέσιο ικανό να τον φέρει στη νίκη. Η αναβαθμισμένη McLaren φαίνεται να είναι το κορυφαίο μονοθέσιο στις γρήγορες στροφές. Ωστόσο, εξακολουθεί να υστερεί -ιδίως στις κλειστές- αργές στροφές και από εκεί προήλθαν τα προβλήματα διαχείρισης ελαστικών στο Σπριντ.

«Δεν είναι, λοιπόν, απλώς ότι οδηγώ καλύτερα, αλλά έχει να κάνει και με τον τρόπο που δουλεύω εκτός πίστας. Για μένα είναι ένα τέλειο παράδειγμα του πώς η δουλειά που κάναμε κατά τη διάρκεια της νύχτας μεταμόρφωσε τον αγώνα μας. Πιστεύω ότι μπορώ να κατανοήσω καλύτερα τις καταστάσεις και το μονοθέσιο, και να το επικοινωνήσω αυτό στην ομάδα, να βγάζω συμπεράσματα», δήλωσε ο Norris. Ίσως βλέπουμε ξανά τους καρπούς της σκληρής δουλειάς που έκανε στο παρασκήνιο για να βελτιώσει σημαντικά την απόδοσή του στο δεύτερο μισό της περυσινής σεζόν.

Στρατηγικά, ο Norris πιστεύει ότι η McLaren κατάφερε να πιέσει τη Mercedes να καλέσει νωρίτερα στα pits τον Andrea Kimi Antonelli, ανοίγοντας το δρόμο για τον ίδιο να επεκτείνει το μεσαίο stint του κατά 7 γύρους και να έχει πιο φρέσκα ελαστικά μετά το δεύτερο pit stop, παράγοντας που αποδείχθηκε καθοριστικός στην έκβαση του αγώνα. Αλλά το ίδιο ισχύει και για την έγκαιρη επίθεση του Norris επί του Ιταλού. Αν δεν είχε καταφέρει να πραγματοποιήσει το προσπέρασμα στον 54ο γύρο, ο Norris πιστεύει ότι δεν θα τα είχε καταφέρει αργότερα.

Το ερώτημα

Το ερώτημα λοιπόν, είναι αν ο Norris, με τη φόρμα που έχει επιδείξει στους δύο τελευταίους αγώνες, μπορεί να αποτελέσει διεκδικητή του τίτλου. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται 83 βαθμούς πίσω από τον Antonelli. Πέρυσι, ο Max Verstappen, έπειτα από τον αγώνα της πατρίδας του βρισκόταν 104 βαθμούς μακριά από την κορυφή, και στο τέλος έχασε τον τίτλο για μόλις 2 βαθμούς.

Οπότε γίνεται. Και φέτος βλέπουμε μεγαλύτερες διακυμάνσεις στη βαθμολογία, λόγω προβλημάτων αξιοπιστίας. Άλλωστε, ο Norris έχει χάσει βαθμούς μην έχοντας αγωνιστεί στην Κίνα και εγκαταλείποντας σε Μονακό και Καναδά λόγω προβλημάτων.

Ο Norris από την παραδέχθηκε ότι είναι ωραίο που υπάρχει ακόμα η πιθανότητα να διεκδικήσει τον τίτλο, αλλά έσπευσε να υπενθυμίσει ότι πέρυσι η McLaren είχε διπλό αποκλεισμό στο GP Λας Βέγκας και δεν πήρε ένα δωρεάν pit stop στο GP Κατάρ, κάνοντας, όπως τα είχε χαρακτηρίσει τότε ο Verstappen πρόωρα… δώρα Χριστουγέννων στον Ολλανδό.

«Εφόσον κάνει τα ίδια λάθη και η Mercedes, πιθανότατα θα είναι το ίδιο εύκολο» ισχυρίστηκε ο Norris. Συνεπώς, ο Βρετανός πιστεύει θα χρειαστεί λάθη από τη Mercedes για να καταφέρει να απειλήσει. Ωστόσο, ένα «δώρο», η Mercedes θα το κάνει ήδη στη Monza, την πίστα που φιλοξενεί σε δύο εβδομάδες το GP Ιταλίας. Στον αγώνα της πατρίδας του, ο Antonelli -που δεν θα είναι πλέον teenager- θα εκκινήσει από τις πιο πίσω θέσεις, καθώς θα εκτίσει ποινή για χρήση επιπλέον εξαρτημάτων μονάδας ισχύος εντός της σεζόν από το όριο που θέτουν οι κανονισμοί.

Οι απαντήσεις

Ωστόσο, ο Norris εξακολουθεί να ισχυρίζεται ότι η φετινή McLaren είναι «φρικτή» στην οδήγηση, αν και τονίζει ότι είναι εξαιρετικά ανταγωνιστική στις γρήγορες στροφές, με μεγάλο πλεονέκτημα. H διαφορά απόδοσης όμως στις αργές στροφές είναι εξίσου μεγάλη – υπέρ των Mercedes και Ferrari. «Συνεπώς», δήλωσε ο Norris, «δεν έχω την αυτοπεποίθηση να πω ότι ναι, μπορώ άνετα να διεκδικήσω τον τίτλο για το υπόλοιπο της σεζόν».

«Ξέρω σε πίστες από αυτές που ακολουθούν θα δυσκολευτούμε σίγουρα περισσότερο. Αν καταφέρουμε να βελτιωθούμε στις αργές στροφές, είμαι σίγουρος ότι μπορώ να κερδίσω όλους τους αγώνες αυτής της σεζόν. Αν δεν το κάνουμε, τότε είναι πολύ πιο δύσκολο να το πιστέψω».

Άλλωστε, η Monza αναμένεται να είναι μία πίστα που θα τονίσει τα πλεονεκτήματα της Mercedes στη διαχείριση ενέργειας. Δεν θα πρέπει να ξεχνάμε επίσης ότι η McLaren μόλις έφερε αναβαθμίσεις και στη φετινή σεζόν αυτές φαίνεται να κάνουν μεγαλύτερη διαφορά από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια, δεδομένου του ανεξερεύνητου πεδίου των αεροδυναμικών κανονισμών.

Από την άλλη, έκπληξη προκαλεί το γεγονός ότι η Mercedes ισχυρίζεται ότι υπό τους περιορισμούς του budget cap δεν διαθέτει αρκετούς πόρους για να παρουσιάσει αναβαθμίσεις. Τη στιγμή μάλιστα που η W17 έχει δεχθεί σημαντικά λιγότερες αναβαθμίσεις από τα μονοθέσια των υπόλοιπων κορυφαίων ομάδων. Έτσι έχει επιλέξει να διαχειριστεί τη σεζόν της. Πάντως, οι επόμενες αναβαθμίσεις της γερμανικής ομάδας αναμένεται να αργήσουν 2-3 αγώνες ακόμα και περιμένουμε να τις δούμε στους ασιατικούς αγώνες που θα ακολουθήσουν το GP Ισπανίας.

O Kimi συνεχίζει να απομακρύνεται

Επίσης, δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι ακόμη και με μία κακή εμφάνιση στις διαδικασίες του Σπριντ και σε ένα Σαββατοκύριακο που δεν είχε την καλύτερη αίσθηση πίσω από το τιμόνι, ο Antonelli κατάφερε και πάλι να απομακρυνθεί βαθμολογικά από τους πιο κοντινούς του διώκτες στη μάχη του τίτλου, τους Russell και Hamilton, που ισοβαθμούν αυτή τη στιγμή στη 2η θέση, 59 βαθμούς πίσω.

Ο Antonelli ήταν ταχύτατος στις ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής, αλλά ξεκίνησε με κακό τρόπο τις κατατακτήριες δοκιμές του Σπριντ. Ήδη στο πρώτο σκέλος, όπου δεν χρειάζεται να πιέσει ιδιαίτερα, δεδομένων των δυνατοτήτων της Mercedes, βγήκε στα χαλίκια στην προτελευταία στροφή και προκάλεσε ζημιές στο δάπεδο του μονοθεσίου του, αλλά και στην αυτοπεποίθησή του. Στο Σπριντ δεν κατάφερε κάτι καλύτερο από την 4η θέση (ενώ ο Russell κέρδισε) και παραδέχθηκε ότι το αποτέλεσμα αυτό ήταν μία υπενθύμιση ποτέ δεν πρέπει ποτέ να χαλαρώνει την προσοχή του.

Ένα μικρό λάθος στην 1η στροφή της τελικής του προσπάθειας στις κατατακτήριες δοκιμές για τον αγώνα τον περιόρισε στην 3η θέση, αλλά σε κάθε μία από τις δύο εκκινήσεις του αγώνα κέρδισε και από μία θέση για να βρεθεί επικεφαλής. Ωστόσο, όταν έκανε τη μετάβαση στα σκληρά ελαστικά, η Mercedes δεν είχε καλό ρυθμό και αντιμετώπισε προβλήματα καταπόνησης.

Με το δεύτερο σετ, ο Antonelli δεν είχε πρόσφυση στον πίσω άξονα έπειτα από μόλις 8 γύρους. Συνεπώς, ο Ιταλός δεν είχε το ρυθμό να διατηρήσει πίσω του τον Norris, αν και παραδέχθηκε ότι θα μπορούσε να έχει κάνει καλύτερη δουλειά στην υπεράσπιση της θέσης του. Έπειτα από το επίμαχο προσπέρασμα, στο VSC των γύρων 55-57, η Mercedes έπαιξε το χαρτί του επιπλέον pit stop.

Team orders

Αυτό την οδήγησε στην κατάσταση όπου ο Antonelli, πολύ ταχύτερος από τον Russell καθώς διέθετε πιο φρέσκα ελαστικά, πλησίασε τον team-mate του για τη 2η θέση. Παρά τις επικλήσεις του Russell αν ο Antonelli δεν πάει για νίκη να παίξουν το «ομαδικό παιχνίδι», η Mercedes, έχοντας «καεί» αφήνοντας τους οδηγούς της να μάχονται στο GP Βαρκελώνης, με αποτέλεσμα λόγω του κατάλληλου συγχρονισμού ενός VSC ο Hamilton να καταφέρει να νικήσει, ήταν κατηγορηματική στις εντολές της.

Συνεπώς, ο Russell υπάκουσε, διαμαρτυρόμενος όμως ότι αυτό θα του κόστιζε το βάθρο. Ωστόσο, λόγω του γεγονότος ότι δεν έχασε χρόνο μαχόμενος με τον Antonelli, του ευνοϊκού για τον ίδιο συγχρονισμού του τελικού VSC, που ανάκοψε την επίθεση του Hamilton καθώς και των λαθών που είχαν προηγηθεί από τη Ferrari, ο Βρετανός οδηγός της Mercedes κατάφερε να υπερασπιστεί επιτυχώς την 3η θέση από τον πρώην team-mate του.

Εντούτοις, ο Russell παρότι στα Σπριντ δείχνει να τα πηγαίνει καλά, έχοντας κατακτήσει 3 από τις πέντε νίκες φέτος, δεν έχει καταφέρει να επικρατήσει ποτέ και την Κυριακή. Έχασε θέσεις και στις δύο εκκινήσεις, και δεν είχε τη δυνατότητα να ακολουθήσει το ρυθμό του team-mate του. Αντιθέτως, ήταν η επιλογή της Mercedes να μην τον καλέσει στα pits στο VSC των γύρων 55-57 που του δώρισε τη δυνατότητα να ανέβει στο βάθρο. Η βαθμολογική διαφορά που χωρίζει τον Βρετανό από τον Antonelli παρέμεινε σταθερή πάντως, αλλά για μία ακόμη φορά, ο Russell δεν έπεισε…

Μία από τα ίδια στη Ferrari…

Η Ferrari απέδειξε τόσο στο Σπριντ όσο και την Κυριακή ότι έχει καλό ρυθμό αγώνα καθώς οι αλλεπάλληλες στροφές των Hungaroring και Zandvoort καθώς και η μικρότερη σημασία της διαχείρισης ενέργειας ευνοούσαν το κόκκινο μονοθέσιο. Αλλά με κακές εμφανίσεις στις κατατακτήριες δοκιμές δεν μπορεί να κάνει πολλά και επιπλέον, κάνει και κακή διαχείριση στο pit wall. O Hamilton είχε δίκιο όταν ισχυρίστηκε ότι ο χρόνος που έχασε πίσω από τον Leclerc στο μέσο του αγώνα του κόστισε το βάθρο.

Έχουμε δει ότι η Ferrari έχει πιο… δυσκοίλια προσέγγιση όταν απαιτείται να επέμβει και να δώσει εντολή στους οδηγούς της να ανταλλάξουν θέσεις. Δεν πρόλαβε να κάνει undercut στον Russell εναντίον του Leclerc και ενώ ήταν εμφανές ότι ο Hamilton θα πλησίαζε τον team-mate του, το pit wall δεν έκανε τίποτα για να προετοιμάσει την κατάσταση.

Το μυαλό του Hamilton πάντως είναι καρφωμένο στη διεκδίκηση του τίτλου. Βρίσκεται άλλωστε στη 2η θέση και γνωρίζει ότι για την κατάκτηση ενός τίτλου, χρειάζεται ακόμα και ο τελευταίος βαθμός, ιδίως όταν δεν διαθέτεις το καλύτερο μονοθέσιο. Αν και στους προηγούμενους αγώνες ο Hamilton έχασε βαθμούς από δικά του λάθη στην Ολλανδία δεν συνέβη κάτι τέτοιο.

Αλλά η Ferrari είναι γνωστή για το γεγονός ότι μπορεί πολύ εύκολα να πετάξει βαθμούς μέσω των αποφάσεων του pit wall, όπως έκανε στην προκειμένη περίπτωση. Ευτυχώς που ο Leclerc δεν έπεσε πάνω στον Hamilton στον τελευταίο γύρο, καθώς κάτι τέτοιο θα ήταν η χειρότερη κατάληξη που θα μπορούσε να έχει το απόγευμα της Ferrari, η οποία αναμένεται να παρουσιάσει αναβαθμισμένο κινητήρα για το GP Ιταλίας.

Σούπερ αντικαταστάτες

Δεν είναι σπάνιο φέτος να βλέπουμε τον Max Verstappen να έχει μία έξοδο ή ένα ατύχημα, αλλά αυτή τη φορά επρόκειτο για καθαρά δικό του λάθος και όχι για πρόβλημα με το μονοθέσιο της Red Bull. Αντίθετα, ενώ προσωπικά δεν περιμέναμε τίποτα από τον Liam Lawson που κλήθηκε να αντικαταστήσει τον τραυματία Isack Hadjar, ο Νεοζηλανδός άρπαξε την ευκαιρία για να κάνει μία πολύ καλή εμφάνιση, σε ένα Σαββατοκύριακο που ό,τι και αν έκανε ο Verstappen δεν μπορούσε να βρει την ισορροπία που ήθελε. Σε τέτοιου είδους τριήμερα, έχουμε δει και τον Hadjar να βρίσκεται πολύ κοντά στον Ολλανδό, αλλά η εμφάνιση του Lawson, με ένα μονοθέσιο που δεν είχε οδηγήσει ξανά, ήταν εντυπωσιακή.

Ο Verstappen παρείχε μία εξήγηση σε αυτό: «Ειδικά στις κατατακτήριες δοκιμές, νομίζω ότι στις μέρες μας είναι πολύ πιο εύκολο με αυτά τα μονοθέσια να βρεις το όριο, γιατί σε αρκετά σημεία η μπαταρία βρίσκεται σε χαμηλό επίπεδο και όλα γίνονται λίγο πιο εύκολα να τα καταφέρεις». Συνεπώς, με τους περιορισμούς που προκύπτουν από τη διαχείριση ενέργειας των μονοθεσίων του 2026, είναι πιο δύσκολο για τους οδηγούς που κατάφερναν μέχρι πέρυσι να ξεχωρίζουν στις κατατακτήριες δοκιμές να κάνουν τη διαφορά. Το όριο βρίσκεται πολύ πιο χαμηλά σε κρίσιμα σημεία της πίστας και είναι πιο εύκολο για όλους τους οδηγούς να το φτάσουν, παρότι τα φετινά μονοθέσια είναι εν γένει πιο δύσκολα στην οδήγηση.

Τελικές Σημειώσεις

• Αφότου ο Carlos Sainz είχε κοστίσει την πρωτοπορία στον Piastri στο GP Ουγγαρίας ενώ βρισκόταν ένα γύρο πίσω, στο Zandvoort προσέκρουσε επάνω στον team-mate του, αφήνοντας και πάλι αρνητικές εντυπώσεις.
• Δεν καταλάβαμε ακριβώς γιατί ο γύρος σχηματισμού διεξήχθη πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας, δηλαδή με χαμηλότερη ταχύτητα. Αυτό να δεν επέτρεψε στους οδηγούς να «διαβάσουν» την πίστα καλά…
• Η ποινή διέλευσης από το pit lane που δέχθηκαν οι Arvid Lindblad και Franco Colapinto στο χάος της τελευταίας στροφής στον πρώτο γύρο, καθώς προσπαθούσαν να αποφύγουν τα θραύσματα από το ατύχημα του Verstappen η οποία τους κόστισε οποιαδήποτε ελπίδα να σημειώσουν ένα καλό αποτέλεσμα, ήταν υπερβολικά αυστηρή, επειδή πρόκειται για θέμα ασφάλειας και η FIA δεν αστειεύεται σε αυτά. Ίσως όμως τέτοιες καταστάσεις να μην απαιτούν τόσο δραστικά μέτρα.
• Θετική ήταν και η επανεμφάνιση του μαχητικού Yuki Tsunoda στην πρώτη του επαφή με τα φετινά μονοθέσια. Οι τελευταίες πληροφορίες αναφέρουν ότι ο Isack Hadjar θα είναι έτοιμος να αγωνιστεί σε δύο εβδομάδες στο GP Ιταλίας.
• Με την Aston Martin να έχει παρουσιάσει περαιτέρω αναβαθμίσεις, ο Fernando Alonso κατάφερε να ολοκληρώσει τον αγώνα στην 9η θέση έχοντας επιλέξει να παραμείνει στην πίστα στο VSC των γύρων 55-57 και διατηρώντας τα ελαστικά του σε πολύ καλή κατάσταση. Παρά τις αναβαθμίσεις, η μονάδα ισχύος της Honda εξακολουθεί να υστερεί σε ισχύ και απαιτεί βελτίωση στη συμπεριφορά και την απόδοση ροπής, όπως ανέφεραν αμφότεροι οι οδηγοί της ομάδας έπειτα από τις κατατακτήριες δοκιμές.
• Αμφότερες οι Haas εγκατέλειψαν από πρόβλημα στη μονάδα ισχύος της Ferrari.

Ακολουθήστε το MotorOne.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη ενημέρωση!