Σε μία εκδήλωση στο Τόκιο της Ιαπωνίας, η Honda αποκάλυψε την ολοκαίνουργια μονάδα ισχύος την οποία προετοίμασε για τους νέους τεχνικούς κανονισμούς της Formula 1 που θα τεθούν σε ισχύ φέτος. Έπειτα από 7 χρονιές συνεργασίας με τις ομάδες της Red Bull, η Honda θα προμηθεύει φέτος την Aston Martin με τις μονάδες της.
Αν και η Honda αποχώρησε επίσημα από τη Formula 1 στο τέλος του 2021, συνέχισε να παρέχει μονάδες ισχύος στη Red Bull έως πέρυσι, καθώς η εξέλιξή τους ήταν παγωμένη. Ωστόσο, οι νέοι κανονισμοί του 2026, με τη χρήση 100% βιώσιμων καυσίμων και την αύξηση της ισχύος του ηλεκτρικού συστήματος (που θα ευθύνεται για το 45% της συνολικής ιπποδύναμης φέτος), αποδείχθηκαν πολύ ελκυστικοί για τους Ιάπωνες, οι οποίοι αποφάσισαν να επιστρέψουν ξανά στην F1, κλείνοντας αποκλειστική συμφωνία με την Aston Martin.
H μονάδα ισχύος της Honda για το 2026, με την ονομασία RA626H, αποκαλύφθηκε στο Τόκιο, με την παρουσία υψηλόβαθμων στελεχών της Aston Martin (όπως ο επικεφαλής γενικής στρατηγικής της βρετανικής ομάδας, Andy Cowell) και του CEO της F1, Stefano Domenicali. Η Honda αποκάλυψε επίσης ένα νέο λογότυπο για τις αγωνιστικές δραστηριότητές της.
All set for 26.@AstonMartinF1 | @Honda | @HondaJP_Live | @HondaRacing_US | @HondaRacingGLB #F1 #POWEREDByHonda pic.twitter.com/SlN75Nz4Ll
— Honda Racing F1 (@HondaRacingF1) January 20, 2026
Λόγω της αυξημένης ηλεκτρικής ισχύος, οι διαστάσεις της μπαταρίας του υβριδικού συστήματος είναι σημαντικά αυξημένες, όπως διακρίνεται στις φωτογραφίες. Επίσης και ο -μοναδικός από φέτος- ηλεκτροκινητήρας (MGU-K) είναι μεγαλύτερος και βρίσκεται σε διαφορετική θέση από την προηγούμενη μονάδα της Honda.
Ωστόσο, δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι οι φωτογραφίες που δημοσίευσε η Honda είναι ρεαλιστικές, καθώς στις φωτογραφίες από την άλλη πλευρά του κινητήρα, το κάτω μέρος του είναι θολωμένο. Αυτή είναι η περιοχή στην οποία θα μπορούσαν να φαίνονται σημαντικές λεπτομέρειες, όπως η αντλία νερού και η αντλία συλλογής λαδιού.
Οι προσδοκίες για τη συνεργασία Aston Martin και Honda είναι υψηλές για το 2026, δεδομένου ότι το σχεδιασμό του μονοθεσίου επιβλέπει ο Adrian Newey, o πιο επιτυχημένος τεχνικός στην ιστορία της Formula 1. Το μονοθέσιο αναμένεται να έχει πρωτοποριακό σχεδιασμό, αλλά η Aston Martin έχει δύσκολο έργο, συνδυάζοντας νέες μεταγραφές μηχανολόγων με καινούργιες εγκαταστάσεις.
Έχουν κυκλοφορήσει φήμες ότι ο Newey ζήτησε να βαθμονομηθεί εκ νέου η αεροδυναμική σήραγγα και το CFD κατά τη διάρκεια της περυσινής χρονιάς, κάτι που αν ισχύει, σίγουρα θα καθυστέρησε τη διαδικασία εξέλιξης του μονοθεσίου.
Επίσης, το γεγονός ότι η Aston Martin θα είναι η μοναδική ομάδα που θα χρησιμοποιεί τη μονάδα ισχύος της Honda, σημαίνει ότι οι Ιάπωνες θα έχουν λιγότερα διαθέσιμα δεδομένα από τους αντιπάλους τους να αναλύσουν για την εξέλιξη του turbo υβριδικού V6 των 1,6 λίτρων, που έχει ελάχιστο όριο βάρους τα 130 κιλά. Οι κανονισμοί ορίζουν επίσης το ελάχιστο ύψους του κέντρου βάρους της μονάδας. Τα στηρίγματα του κινητήρα έχουν ορισμένη από τους κανονισμούς τοποθέτηση και εξαναγκάζουν το συνολικό μήκος του να ανέρχεται σε 480 χλστ.
O Koji Watanabe, πρόεδρος του αγωνιστικού τμήματος της Honda Racing Corporation, δήλωσε: «Φυσικά, αν πρόκειται να αγωνιστούμε, είμαστε αποφασισμένοι να κερδίσουμε. Ωστόσο, οι κανονισμοί του 2026 είναι τεχνικά εξαιρετικά απαιτητικοί και ίσως να δυσκολευτούμε. Σε αυτό το στάδιο, πριν από οποιαδήποτε δοκιμή στην πίστα, δεν γνωρίζουμε τη διαφορά που μας χωρίζει από τους αντιπάλους μας, οπότε θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε τι θα συμβεί όταν ξεκινήσουν οι δοκιμές. Μακροπρόθεσμα, στόχος μας είναι να παλέψουμε για το Πρωτάθλημα».
Ο Tetsushi Kakuda, project leader της Honda για την F1, αποκάλυψε ότι η μονάδα δεν βρίσκεται ακόμα στο επίπεδο που θα ήθελε ο ίδιος όσον αφορά τον κινητήρα εσωτερικής καύσης: «Το ηλεκτρικό κομμάτι προχωράει σύμφωνα με το πρόγραμμα. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει απαραίτητα για τον κινητήρα εσωτερικής καύσης. Τελικά, πολλά εξαρτώνται από τον διαθέσιμο χρόνο εξέλιξης. Λαμβάνοντας αυτό υπόψη, πιστεύουμε ότι έχουμε κάνει ό,τι μπορούσαμε στο μέγιστο βαθμό».
Ίσως σε αυτό έχει παίξει ρόλο το γεγονός ότι η Honda ήταν ο τελευταίος κατασκευαστής μονάδων ισχύος που αποφάσισε να ξεκινήσει project υπό τους τεχνικούς κανονισμούς του 2026. Επίσης, υπάρχουν ανησυχίες από ορισμένους κατασκευαστές ότι η Mercedes HPP ενδέχεται να έχει καταφέρει να «παρακάμψει» με έξυπνο τρόπο τους κανονισμούς που περιορίζουν τη σχέση συμπίεσης του μείγματος αέρα/καυσίμου στο θάλαμο καύσης στο 16:1 (αντί για 18:1 που ήταν μέχρι πέρυσι).
Ο CEO της Honda, Toshihiro Mibe, δήλωσε: «Οι κανονισμοί δεν αναφέρουν τα πάντα με μεγάλη σαφήνεια, για κάθε εξάρτημα. Υπάρχει επίσης μεγάλο περιθώριο ερμηνείας, και αυτό είναι μέρος του αγώνα. Επομένως, για τη FIA, εναπόκειται σε αυτούς να αποφασίσουν αν είναι καλό ή κακό». H Honda συνεργάζεται επίσης για πρώτη φορά με την Aramco ως προμηθευτή καυσίμου και την Valvoline ως προμηθευτή λιπαντικών.
