Στις 22 Ιανουαρίου, τέσσερις ημέρες πριν ξεκινήσει το πρώτο τεστ προετοιμασίας της Formula 1 για το 2026 στην πίστα της Βαρκελώνης (16-30/1, κεκλεισμένων των θυρών), η FIA έχει προγραμματίσει συνάντηση με εκπροσώπους των κατασκευαστών μονάδων ισχύος, καθώς ξέσπασε διαμάχη μεταξύ τους λίγο πριν τα Χριστούγεννα.
Φαίνεται ότι οι Mercedes -και σε μικρότερο βαθμό η Red Bull Powertrains- έχουν εκμεταλλευτεί μία γκρίζα ζώνη στους κανονισμούς σχετικά με το ανώτατο όριο σχέσης συμπίεσης του μείγματος καυσίμου/αέρα στο θάλαμο καύσης των turbo V6 κινητήρων, το οποίο έχει ελαττωθεί από το 18:1 στο 16:1 στους φετινούς κανονισμούς.
Ωστόσο, η μέτρηση της FIA γίνεται μόνο με κρύους κινητήρες και οι προαναφερθέντες κατασκευαστές φαίνεται ότι έχουν βρει τρόπο να παρακάμψουν αυτό τον έλεγχο, και να επιτυγχάνουν σχέση συμπίεσης ανώτερης του 16:1 κατά την κανονική λειτουργία, ενδεχομένως με τη χρήση υλικών που διαστέλλονται στις υψηλές θερμοκρασίες λειτουργίας των κινητήρων. Αυτό επιτρέπει την καλύτερη εκμετάλλευση των δυνατοτήτων του καυσίμου, προσφέροντας οφέλη και στην εξοικονόμηση.
Κάποιοι κάνουν λόγο για κέρδος έως και 10 kW (13 ίππων), το οποίο μπορεί να ανέλθει σε έως και 0,3 – 0,4 δλ. στο γύρο, ανάλογα πόσο τονίζονται οι δυνατότητες του κινητήριου συνόλου από τη χάραξη της πίστας. Οι Ferrari, Audi και Honda συνυπέγραψαν μία κοινή επιστολή προς τη FIA ζητώντας αποσαφηνίσεις επί του θέματος, καθώς οι τεχνικοί κανονισμοί αναφέρουν ότι τα μονοθέσια της F1 θα πρέπει να πληρούν τους κανονισμούς ανά πάσα στιγμή.
Ωστόσο, η FIA φαίνεται να είναι ικανοποιημένη με την προσέγγιση της Mercedes, έχοντας διευκρινίσει -ενημερώνοντας τους κανονισμούς ότι η μέτρηση για το ανώτατο όριο συμπίεσης 16:1 λαμβάνεται σε θερμοκρασία περιβάλλοντος. Συνεπώς, υπάρχουν ελάχιστες πιθανότητες να αλλάξει δραματικά τη στάση της.
Αυτό κάνει πιθανή την υποβολή ενστάσεων στο Grand Prix Αυστραλίας που ανοίγει τη σεζόν, εάν κάποιος από τους αντιπάλους της Mercedes δεν είναι ικανοποιημένος. Σε απάντηση στην επιστολή της Ferrari, της Audi και της Honda, έχει γίνει γνωστό ότι η FIA έχει καλέσει όλους τους κατασκευαστές σε συνάντηση στις 22 Ιανουαρίου για να συζητηθούν τα επόμενα βήματα.
Αυτό είναι μόλις τέσσερις ημέρες πριν από την έναρξη των πρώτων δοκιμών της F1 στη Βαρκελώνη, με όλους τους κινητήρες για τους πρώτες αγώνες του 2026 να έχουν ήδη κατασκευαστεί. Είναι κατανοητό ότι σε αυτή τη συνάντηση θα συμμετάσχουν τόσο ανώτερα στελέχη από κάθε έναν από τους κατασκευαστές όσο και τεχνικοί ειδικοί.
Αν και κάποια αλλαγή στη στάση της FIA θεωρείται απίθανη πριν από την έναρξη της φετινής σεζόν, είναι κατανοητό ότι οι αντίπαλοι της Mercedes πιέζουν για περαιτέρω κινήσεις, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι όλοι λειτουργούν υπό την ίδια ερμηνεία.
Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την τροποποίηση των διαδικασιών μέτρησης ή την παροχή σαφών οδηγιών σχετικά με τα όρια της σχέσης συμπίεσης. Μια άλλη ιδέα που έχει κυκλοφορήσει είναι η πλήρης κατάργηση του ανώτατου ορίου. Αν υπάρξει οποιαδήποτε αλλαγή, όμως το πιο πιθανό είναι να εφαρμοστεί μόνο το 2027.
Αν λοιπόν όλα αυτά ισχύουν, και η Mercedes έχει πράγματι βρει τρόπο να πετύχει υψηλότερη σχέση συμπίεσης στο θάλαμο καύσης του V6 της, υπάρχει περίπτωση οι ομάδες που χρησιμοποιούν τη μονάδα της -Mercedes, McLaren, Williams και Alpine- να έχουν σημαντικό προβάδισμα επί των αντιπάλων τους από το ξεκίνημα της σεζόν – ένα πλεονέκτημα το οποίο ίσως να είναι δύσκολο να καλυφθεί μέσα στη χρονιά. Περιμένουμε να δούμε.
