Ο Max Verstappen επιβεβαίωσε ότι θα συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1 το 2026 με νέο αριθμό στο μονοθέσιό του. Έχοντας χρησιμοποιήσει το νούμερο «1» στις τέσσερις τελευταίες σεζόν ως Πρωταθλητής, ο Ολλανδός δεν έχει το δικαίωμα να το χρησιμοποιήσει το 2026, αφού ο Lando Norris κατέκτησε τον φετινό τίτλο.
Το νούμερο «1» προορίζεται για τον Πρωταθλητή της προηγούμενης σεζόν, αλλά η χρήση του δεν είναι υποχρεωτική. Εντούτοις, ο Norris έχει ήδη επιβεβαιώσει ότι θα χρησιμοποιήσει τον αριθμό στο μονοθέσιό της McLaren για τη σεζόν του 2026.
Από το 2015 που έκανε το ντεμπούτο του στη Formula 1 με την ομάδα της Toro Rosso έως το 2021, που κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο, ο Verstappen χρησιμοποιούσε στη Formula 1 τον αριθμό «33». Ωστόσο, την επόμενη χρονιά, ο Verstappen δεν θα επιστρέψει σε αυτό τον αριθμό, αλλά θα χρησιμοποιήσει τον αριθμό «3».
Μια πρόσφατη αλλαγή στους κανονισμούς της FIA, άνοιξε το δρόμο για τους οδηγούς να αλλάξουν, αν επιθυμούν, κατά τη διάρκεια της καριέρας τους στη F1 τον αριθμό με τον οποίο έχουν επιλέξει να αγωνίζονται, κάτι που προηγουμένως απαγορευόταν.
Ο Daniel Ricciardo ήταν ο τελευταίος οδηγός που χρησιμοποίησε τον αριθμό «3» το 2024, αλλά έκτοτε έχει επιβεβαιώσει την αποχώρησή του από το μηχανοκίνητο αθλητισμό. Ο Verstappen αποκάλυψε ότι έχει λάβει άδεια από τη FIA να χρησιμοποιήσει από το 2026 τον αριθμό του Αυστραλού πρώην team-mate του στη Red Bull.
O Verstapeppn δήλωσε στο Viaplay για τον αριθμό που θα χρησιμοποιεί του χρόνου: «Δεν θα είναι ο αριθμός 33. Ο αγαπημένος μου αριθμός ήταν πάντα το 3, εκτός από το νούμερο 1. Τώρα μπορούμε να αλλάξουμε. Θα είναι ο αριθμός 3. Το 33 ήταν πάντα εντάξει, αλλά προτιμώ ένα μόνο τριάρι από δύο. Πάντα έλεγα ότι αντιπροσώπευε διπλή ευτυχία, αλλά φυσικά, έχω ήδη δοκιμάσει την τύχη μου στην F1».
Στα τέλη Νοεμβρίου, ο Verstappen είχε δηλώσει: «Στην πραγματικότητα, ήθελα το 69, αλλά ο πατέρας μου είπε ότι “δεν είναι καλή ιδέα”. Αλλά αυτός ο αριθμός φαίνεται πάντα ο ίδιος, ανεξάρτητα από το πώς κοιτάς το μονοθέσιο».
«Το 69 θα ήταν πολύ καλό για τις φωτογραφίες και το μάρκετινγκ, αλλά και για τα καπέλα. Δεν έχει σημασία πώς τα φοράς, παραμένει πάντα 69. Από αυτή την άποψη, θα ήταν ένα καλό εργαλείο μάρκετινγκ. Αλλά κάθε φορά που το λέω σε μια συνέντευξη, η Kelly (Piquet, η σύντροφός του) με κοιτάζει σαν να λέει… Τι λες;»
Ο Verstappen έχασε τον τίτλο του 2025 για μόλις δύο βαθμούς από τον Norris. Ο Ολλανδός ξεκινά την επόμενη σεζόν με έναν νέο team-mate στο πλευρό του, μετά την προαγωγή του Γάλλου Isack Hadjar στη Red Bull έπειτα από μία δυνατή πρώτη σεζόν στην F1 με τη Racing Bulls.
