Ο George Russell και ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, παρουσίασαν στις συνεντεύξεις του GP Άμπου Ντάμπι, του ένα ενωμένο μέτωπο εναντίον του Max Verstappen, ο οποίος έκανε κάποιες βαριές δηλώσεις για το πρόσωπο του Βρετανού, για τη συμπεριφορά του στο γραφείο των αγωνοδικών, οι οποίοι έκριναν τον κάτοχο της pole position για το GP Κατάρ. Στο παιχνίδι των δηλώσεων δεν θα μπορούσε να μην εισέλθει και ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Christian Horner.
Όπως είναι φυσικό, ο Verstappen ρωτήθηκε στο paddock του Άμπου Ντάμπι για τις δηλώσεις που έκανε εναντίον του Russell έπειτα από τον αγώνα του Κατάρ και απάντησε: «Δεν έχει καμία σχέση με το γεγονός ότι είναι ο διευθυντής του GPDA (του σωματείου των οδηγών της F1). Απλά δεν περίμενα ποτέ ότι κάποιος θα προσπαθούσε πραγματικά και ενεργά να πάρει κάποιος άλλος μια ποινή τόσο πολύ και να πει ψέματα γιατί έκανα αυτό που έκανα. Αλλά σαφώς είχε επιρροή (στους αγωνοδίκες). Πραγματικά δεν ήταν ωραίο. Στην πραγματικότητα πολύ σοκαριστικό αυτό που συνέβη εκεί».
Όταν ο Verstappen ρωτήθηκε αν έχει μετανιώσει για τις δηλώσεις του στο GP Κατάρ, απάντησε: «Όχι, δεν έχω μετανιώσει καθόλου. Επειδή εννοούσα όλα όσα είπα και εξακολουθούν να είναι τα ίδια. Αν έπρεπε να το ξανακάνω, ίσως να έλεγα ακόμα περισσότερα, γνωρίζοντας το αποτέλεσμα του αγώνα. Ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω ότι κάποιος μπορεί να είναι έτσι στην αίθουσα των αγωνοδικών.
- MG3 Hybrid+: 5 λόγοι που το έχρισαν “Αυτοκίνητο της Χρονιάς 2025” >>
- H ηλεκτρική γκάμα της Ford με επιτόκιο 0,9% και 8ετή εγγύηση
- «Volkswagen Power Start 2025» με άτοκη χρηματοδότηση
- Blink: 15 θέσεις φόρτισης με 0,35€/kWh για όλο τον Ιανουάριο
- Προνομιακό πρόγραμμα «Peugeot Hybrid Days»
«Για μένα, αυτό ήταν απαράδεκτο, γιατί όλοι μας είμαστε οδηγοί αγώνων. Όλοι έχουμε μεγάλο σεβασμό ο ένας για τον άλλον. Αθλούμαστε και ταξιδεύουμε μαζί. Βέβαια, υπάρχουν στιγμές που όταν συγκρουόμαστε μεταξύ μας, ή οτιδήποτε άλλο, δεν είσαι ευχαριστημένος. Σε όλη μου την καριέρα, δεν έχω βιώσει ποτέ αυτό που βίωσα στην αίθουσα των αγωνοδικών στο Κατάρ. Και για μένα, αυτό ήταν πραγματικά απαράδεκτο».
Δείχνοντας ίσως ηγετική του εικόνα στο στρατόπεδο της Mercedes ενόψει του 2025, ο Russell, με την υποστήριξη του Wolff, δήλωσε με αρκετά σκληρά λόγια ότι δεν θα ενδώσει στους εκφοβισμούς του Verstappen και θα αντισταθεί, δείχνοντας ξεκάθαρα ότι ο στόχος του είναι να εκθρονίσει τον Ολλανδό Πρωταθλητή. Ο Verstappen είχε εξασφαλίσει τον τίτλο ήδη στο Κατάρ, δεν είχε κανέναν λόγο να ξεκινήσει μία διαμάχη με τον Russell στο τέλος της σεζόν.
Ο Russell δήλωσε για το περιστατικό του Κατάρ: «Είναι αστείο, γιατί πριν καν πω έστω μια λέξη στους αγωνοδίκες, εκείνος τους έβριζε. Ήταν τόσο θυμωμένος πριν καν μιλήσω. Δεν υπάρχει τίποτα για να πω ψέματα. Πήγαινε πολύ αργά. Ήταν στην αγωνιστική γραμμή και σε γρήγορη στροφή. Δεν προσπαθούσα να του επιβάλω ποινή. Απλά προσπαθούσα να προετοιμάσω τον γύρο μου».
«Τα βρίσκω όλα αυτά αρκετά ειρωνικά, αν σκεφτεί κανείς ότι το Σάββατο το βράδυ είχε πει ότι θα βγει από τον δρόμο του επίτηδες για να συγκρουστεί μαζί μου. Τα λόγια του ήταν: “θα με βάλει με το γ******* κεφάλι μου στον τοίχο“. Το να αμφισβητείς την ακεραιότητα κάποιου ως άτομο, ενώ λες τέτοια σχόλια την προηγούμενη μέρα, το βρίσκω πολύ ειρωνικό και δεν πρόκειται να κάτσω εδώ και να το δεχτώ». Αξίζει να αναφερθεί ότι η Red Bull αρνήθηκε ότι ο Verstappen είπε ποτέ κάτι τέτοιο.
Ο Russell συνέχισε λέγοντας: «Ο Max εκφοβίζει κόσμο εδώ και χρόνια. Δεν μπορείς να αμφισβητήσεις τις οδηγικές του ικανότητες. Αλλά δεν μπορεί να αντιμετωπίσει τις αντιξοότητες, όποτε έχει πάει κάτι εναντίον του. Στη Jeddah και τη Βραζιλία το 2021 ξέσπασε. Στη Βουδαπέστη φέτος, στον πρώτο αγώνα που το μονοθέσιο δεν ήταν κυρίαρχο, έπεσε πάνω στον Lewis (Hamilton), επικρίνοντας την ομάδα του».
«Όπως είπα, για μένα, αυτά τα σχόλια το βράδυ του Σαββάτου και την Κυριακή ήταν εντελώς ασεβή και περιττά, γιατί ό,τι συμβαίνει στην πίστα, όπου παλεύουμε σκληρά, είναι μέρος των αγώνων. Τι συμβαίνει στην αίθουσα των αγωνοδικών; Αγωνίζεσαι σκληρά, αλλά ποτέ δεν είναι προσωπικό. Αλλά ξέρετε, το παρατράβηξε τώρα».
«Νομίζω ότι έχει ενισχυθεί επειδή κανείς δεν του αντιστάθηκε. O Lewis του αντιστάθηκε το 2021 και έχασε εκείνο το Πρωτάθλημα άδικα. Μπορείτε να φανταστείτε τους ρόλους να αντιστρέφονται και ο Max να χάνει εκείνο το Πρωτάθλημα και τον τρόπο με τον οποίο ο Lewis έχασε εκείνο το Πρωτάθλημα; Ο (τότε διευθυντής αγώνων της F1, Michael) Masi θα φοβόταν για τη ζωή του».
«Δεν επιδιώκω να τιμωρηθεί ο Max και δεν περιμένω επιπτώσεις από αυτό. Υπερασπίζομαι τον εαυτό μου για έναν τύπο που βγαίνει και αμφισβητεί την ακεραιότητά μου ως άτομο, με συκοφαντεί στον Τύπο και θέλω απλώς να βάλω τα πράγματα στη θέση τους. Όπως είπα, ο καθένας έχει δικαίωμα στη δική του γνώμη, αλλά για μένα, ξεπέρασε τα όρια το Σαββατοκύριακο και αυτό ήταν υπερβολικό».
«Είναι ο ίδιος τρόπος που ο Max την επόμενη κιόλας μέρα, ζήτησε από την ομάδα του να εξετάσει την ποινή του Lando (Norris) για την κίτρινη σημαία. Αυτό δεν είναι κάτι προσωπικό του Max με τον Lando, αυτό είναι απλά αγωνιστικό συμβάν. Δεν καταλαβαίνω γιατί ένιωσε την ανάγκη για αυτή την προσωπική επίθεση, και δεν πρόκειται να τη δεχτώ».
Ο Toto Wolff, ο οποίος ήταν παρών στις συνεντεύξεις του Russell με τους δημοσιογράφους, μπήκε και αυτός στο παιχνίδι των δηλώσεων: «Γιατί αισθάνεται ότι έχει το δικαίωμα να σχολιάζει τον οδηγό μου; Πώς γίνεται αυτό; Φλυαρεί σαν ένα μικρό τεριέ. Πάντα έχει κάτι να πει».
Σε αυτό το σχόλιο, o Christian Horner απάντησε: «Να σε αποκαλούν τεριέ, είναι τόσο κακό αυτό; Δεν φοβούνται να τα βάλουν με τα μεγαλύτερα σκυλιά. Θα προτιμούσα να είμαι τεριέ παρά λύκος (wolf στα αγγλικά). Προφανώς, ειπώθηκαν πολλά για αυτό. Είναι η εποχή της παντομίμας, ετοιμαζόμαστε για τα Χριστούγεννα. Οπότε ίσως υπάρχει ένα στοιχείο της μελαγχολίας στο τέλος της σεζόν, αλλά δεν νομίζω ότι θα έχει καμία επίδραση στο ίδιο το Grand Prix».
O Wolff συνέχισε λέγοντας: «Υπάρχει ένα θέμα μεταξύ των οδηγών, πρόκειται για τον George και τον Max, και δεν θέλω να εμπλακώ σε αυτό, αλλά αν ο άλλος επικεφαλής της ομάδας (Horner) αποκαλεί τον George υστερικό, τότε ξεπερνάει τα όρια για μένα. Δεν ασχολείται με τη διανοητική ψυχανάλυση, αλλά αυτή είναι μια πολύ δυνατή λέξη. Πώς τολμάς να σχολιάζεις την ψυχική κατάσταση του οδηγού μου;»
Σε αυτό, ο Horner απάντησε: «Δεν μιλούσα για την ψυχολογία του οδηγού του, και όταν αναφερόμουν σε υστερική συμπεριφορά, αναφερόμουν περισσότερο στην κριτική που άσκησε στην ομάδα του όταν τοποθέτησαν ένα σετ σκληρών ελαστικών στο μονοθέσιο, ενώ είχε ζητήσει ένα σετ μέσων και είχε εκφράσει τη δυσαρέσκειά του. Θα μου επιβληθεί πρόστιμο αν επαναλάβω τη γλώσσα που χρησιμοποιήθηκε σε αυτή τη συνέντευξη Τύπου (του Russell). Προφανώς, έχουν ειπωθεί πολλά. Ξέρουμε ότι στον Toto αρέσει να μιλάει πολύ, αλλά έτσι είναι τα πράγματα».
Στον ολλανδικό Τύπο, όπως συμβαίνει πάντοτε, ο Verstappen ήταν πιο επιθετικός στις δηλώσεις του για τον Russell: «Σε μαχαιρώνει πισώπλατα. Δεν έχει σημασία για μένα. Δεν χρειάζεται να μιλάς πολύ για τέτοιους ανθρώπους, είναι απλά αποτυχημένοι (losers). Εμείς γελάσαμε τελευταίοι, γιατί στο τέλος κερδίσαμε τον αγώνα. Μπορεί να ξεκίνησαν από την πρώτη θέση επειδή το ψείρισαν στους αγωνοδίκες, αλλά 300 μέτρα αργότερα ήταν πάλι δική μας. Ούτε εγώ μπορώ να κάνω κάτι γι’ αυτό».
Όταν ο Verstappen ρωτήθηκε αν η σχέση του με τον Russell είναι επιδιορθώσιμη, ο Ολλανδός απάντησε: «Όχι, αλλά αυτό δεν έχει σημασία. Δεν χρειάζεται να είμαστε οι καλύτεροι φίλοι. Δεν είμαι εδώ γι’ αυτό, για να είμαι ο καλύτερος φίλος του. Δεν είναι αυτός ο στόχος μου στα paddock, οπότε δεν με νοιάζει τόσο πολύ… ειδικά αν κάποιος συμπεριφέρεται έτσι απέναντί σου μπροστά στους αγωνοδίκες. Έχω τελειώσει μαζί του για λίγο καιρό». Αξίζει να αναφερθεί ότι ο Verstappen ανακοίνωσε ότι θα γίνει πατέρας, καθώς η μνηστή του, Kelly Piquet, είναι έγκυος.
