H ομάδα της Sauber έχει εξασφαλίσει τις υπηρεσίες του Nico Hulkenberg στη Formula 1 για το 2025 και πέραν αυτού, που θα αποτελεί την εργοστασιακή ομάδα της Audi. Ο Mattia Binotto, έχοντας αναλάβει επικεφαλής λειτουργικό στέλεχος της Sauber από την 1η Αυγούστου, αντικαθιστώντας τον Andreas Seidl θα πρέπει να αποφασίσει σύντομα τον έτερο οδηγό της ομάδας για το 2025.

Ο Binotto, πέραν από τον προαναφερθέν ρόλο και αυτόν του επικεφαλής τεχνικού στελέχους, θα αναλάβει προσωρινά και το ρόλο του επικεφαλής ομάδας της Sauber. Υπό τον Seidl, δεν υπήρχε άνθρωπος που να καλύπτει αυτά τα καθήκοντα καθώς ο Alessandro Alunni-Bravi ήταν απλώς ο εκπρόσωπος της ομάδας.

Η Sauber έχει ανακοινώσει ότι τον Ιούλιο του 2025, επικεφαλής της ομάδας θα γίνει ο Jonathan Wheatley, νυν αθλητικός διευθυντής της Red Bull. Έως τότε όμως, το ρόλο αυτό θα αναλάβει ο Binotto. Ένα από τα θέματα που ο γεννημένος στη Λοζάνη Ιταλός θέλει να διευθετήσει, είναι αυτό του δεύτερου οδηγού της ομάδας το 2025.

ΟΙ ΕΥΚΑΙΡΙΕΣ ΤΗΣ ΕΒΔΟΜΑΔΑΣ

Πέραν από την επιλογή του Valtteri Bottas, που αγωνίζεται με την ομάδα από το 2022, ο Mattia Binotto ανέφερε άλλους δύο -πολύ νεότερους- πιθανούς υποψήφιους για το δεύτερο cockpit: τον Γάλλο Theo Pourchaire και τον Βραζιλιάνο Gabriel Bortoleto.

Σύμφωνα με το ιταλικό Motorsport, η Sauber προσφέρει μονοετές συμβόλαιο στον Valtteri Bottas για το 2025, ενώ ο Φινλανδός ζητάει συμφωνία 1+1 ετών, δηλαδή με επιλογή ανανέωσης για το 2026, που η Audi θα κάνει την είσοδό της στη Formula 1 με τη δική της μονάδα ισχύος.

Ο Bottas δεν έχει εναλλακτικές επιλογές για να παραμείνει στη Formula 1, αλλά δήλωσε: «Ενδιαφέρομαι μόνο για πολυετές συμβόλαιο. Γιατί για μένα, κάνοντας μόνο ένα χρόνο, ξέρω ότι η επόμενη χρονιά πιθανόν να μην είναι εύκολη για την καριέρα μου. Αυτό δεν είναι τόσο ενδιαφέρον. Για μένα, το κυριότερο είναι να είμαι μέρος ενός ξεκάθαρου σχεδίου και να έχω ένα ξεκάθαρο πλάνο για τα επόμενα χρόνια. Σε αυτό το στάδιο της καριέρας μου, νομίζω ότι αυτό είναι σημαντικό».

«Φυσικά, μου πέρασε από το μυαλό και έπρεπε να σκεφτώ: “Τι θα γίνει αν δεν είμαι στη Formula 1;” Αλλά νομίζω ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς για να το σκεφτώ αυτό για τα επόμενα χρόνια. Πάντα θα αγωνίζομαι σε κάτι. Αυτό κάνω σε όλη μου τη ζωή. Σίγουρα, δεν θα μείνω μόνο στην παραλία».

Από την πλευρά της, και η Sauber έχει δεχθεί αρκετές αρνητικές απαντήσεις, όχι μόνο από τον Carlos Sainz, αλλά και από τον Liam Lawson, μέλος του προγράμματος οδηγών της Red Bull, ο οποίος αναμένεται να αγωνίζεται του χρόνου πιθανότατα με τη Racing Bulls.

Για τη Sauber υπάρχει και η επιλογή του Theo Pourchaire, ο οποίος κατέκτησε τον τίτλο πέρυσι στη Formula 2 και είναι μέλος της ακαδημίας νέων οδηγών της ελβετικής ομάδας και εφεδρικός οδηγός της. Εντούτοις, η υποστήριξη της Sauber προς τον 21 ετών Pourchaire (που φέτος έκανε 6 αγώνες και στο αμερικανικό Πρωτάθλημα μονοθεσίων του IndyCar με την ομάδα της McLaren), είχε μειωθεί κάπως τον τελευταίο καιρό, αν και τον είδαμε στα pits της ομάδας στη Monza.

Παράλληλα, η Sauber φαίνεται ότι εξετάζει και την επιλογή του Gabriel Bortoleto, ο οποίος κατέκτησε πέρυσι τον τίτλο στη Formula 3 και εντυπωσιάζει στην πρώτη του σεζόν στη Formula 2 φέτος. Tο περασμένο Σαββατοκύριακο στη Monza, όπου κατέκτησε τη νίκη στον αγώνα feature της Κυριακής στη εκκινώντας από την τελευταία θέση. Ο 19χρονος Bortoleto είναι μέλος της ακαδημίας νεαρών οδηγών της McLaren, ωστόσο δεν πρόκειται να προκύψει θέση για τον ίδιο στη βρετανική ομάδα έως το 2027.

O Binotto δήλωσε: «Ο Theo είναι ο εφεδρικός μας οδηγός, είναι ήδη μέλος της οικογένειας και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι βρίσκεται στη λίστα μας. Ο Gabriel τα πηγαίνει πολύ καλά στην F2. Νομίζω ότι έχει δείξει ότι είναι ένα μεγάλο ταλέντο και, σίγουρα, κοιτάμε αυτό που κάνει, όπως κοιτάμε και πολλούς άλλους».

«Δεν είναι αυτά τα μόνα ονόματα που έχουν την προσοχή μας. Υπάρχουν πολλά ονόματα στον κατάλογο, με μεγάλες δυνατότητες, μεγάλη τεχνογνωσία, μεγάλη εμπειρία. Το θέμα είναι ότι πρέπει να κρίνουμε τι είναι πιο σημαντικό για εμάς βραχυπρόθεσμα, μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα και να προχωρήσουμε σε ένα σαφές, ξεκάθαρο σχέδιο, κάτι για το οποίο σήμερα, πραγματικά, δεν έχω απάντηση».

Το σχόλιο του MotorOne

Ίσως ο Bottas δεν βρίσκεται ακριβώς σε θέση να διαπραγματευτεί το μακροπρόθεσμο μέλλον του στην ομάδα. Δυστυχώς, φέτος η Sauber είναι ξεκάθαρα η τελευταία ομάδα του grid, καθώς ο Seidl την είχε λίγο… παρατήσει στη μοίρα της και αυτό δεν βοηθάει τον Bottas να αποδείξει τι αξίζει πραγματικά. Ωστόσο, και το κίνητρο του Φινλανδού δείχνει να είναι πεσμένο εδώ και αρκετό καιρό.

Οπότε η λύση ενός ταλαντούχου νεαρού οδηγού θα μπορούσε πιθανότατα να είναι καλύτερη. Μένει να διαπιστωθεί αν ο Pourchaire έχει κάνει αρκετά για να πείσει την ομάδα για τις ικανότητές του. Ωστόσο, πιο ελπιδοφόρα ίσως είναι η προοπτική, να καταφέρει να προσελκύσει ένα ταλέντο του μέλλοντος όπως φαίνεται ότι θα μπορούσε να είναι ο Bortoleto.

Οι δεσμοί του Βραζιλιάνου με τη McLaren ίσως αποτελέσουν δυσκολία, αν η βρετανική ομάδα είναι πρόθυμη μόνο παραχωρήσει τον Bortoleto μόνο ως δανεικό. Αυτό ίσως κάνει την Audi να μη θέλει να επενδύσει στον Βραζιλιάνο για να τον προετοιμάσει, και πιθανότατα να τον καρπωθεί μία αντίπαλη ομάδα όταν θα είναι έτοιμος. Η λύση του νεαρού οδηγού θα μπορούσε να λειτουργήσει και επειδή το 2025 θα υπάρχουν ελάχιστες απαιτήσεις από την ομάδα όσον αφορά τα αποτελέσματα (δεδομένης της φετινής εικόνας), άρα το περιβάλλον θα έχει λιγότερη πίεση από όταν έρθει η Audi στο προσκήνιο.