Στο GP Ολλανδίας του περασμένου Σαββατοκύριακου, ο Logan Sargeant, αγωνίστηκε για τελευταία φορά στη Formula 1 με τα χρώματα της Williams. Η βρετανική ομάδα αποφάσισε να αντικαταστήσει άμεσα τον Αμερικανό οδηγό με τον Franco Colapinto, ο οποίος θα πλαισιώσει τον Alex Albon από το GP Ιταλίας του ερχόμενου Σαββατοκύριακου για τους εναπομείναντες 9 αγώνες της φετινής χρονιάς.
O Αργεντίνος Colapinto, στα 21 του χρόνια, είναι μέλος της ακαδημίας νεαρών οδηγών της Williams και αγωνίζεται φέτος στο Πρωτάθλημα της Formula 2 με την ομάδα της MP Motorsport, καταλαμβάνοντας την 6η θέση στη βαθμολογία αυτή τη στιγμή, με μία νίκη στο σπριντ της Imola. Είχε δυσκολευτεί να προσαρμοστεί στα καινούργια μονοθέσια της F2 φέτος, έχοντας κάνει δοκιμές προετοιμασίες με το περυσινό «μοντέλο», αλλά έπειτα από ένα τεστ δοκιμών βελτιώθηκε αισθητά.
Στο φετινό GP Μ. Βρετανίας, o Colapinto έκανε το ντεμπούτο του σε ένα αγωνιστικό τριήμερο της Formula 1, οδηγώντας το μονοθέσιο της Williams στο FP1. Πέρυσι, είχε συμμετάσχει στο τεστ νεαρών οδηγών της F1 με τη Williams στο Άμπου Ντάμπι.
Ο Colapinto είχε κατακτήσει τον τίτλο στο Πρωτάθλημα Formula 4 της Ισπανίας το 2019. Το 2020 κατέλαβε την 3η θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Formula Renault με την ομάδα της MP Motorsport. To 2021 στράφηκε προς τους αγώνες αντοχής, συμμετέχοντας στις 24 Ώρες του Le Mans, στην κατηγορία LMP2 με την G-Drive Racing, ενώ παράλληλα, κατέλαβε και την 6η θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Formula Regional by Alpine.
Το 2022, με την Van Amersfoot Racing έφτασε έως την 9η θέση του Πρωταθλήματος Formula 3, το οποίο πέρυσι ολοκλήρωσε στην 4η θέση της βαθμολογίας, κατακτώντας 4 νίκες σε σπριντ αγώνες με την MP Motorsport.
O επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, δήλωσε: «Η αντικατάσταση ενός οδηγού στα μέσα της σεζόν δεν είναι μια απόφαση που πήραμε ελαφρά τη καρδία, αλλά πιστεύουμε ότι αυτό δίνει στη Williams την καλύτερη ευκαιρία να διεκδικήσει βαθμούς στο υπόλοιπο της χρονιάς. Μόλις κάναμε μια μεγάλη αναβάθμιση στο μονοθέσιο και πρέπει να μεγιστοποιήσουμε κάθε ευκαιρία για βαθμούς σε μια εξαιρετικά σκληρή μάχη στη μεσαία κατηγορία».
«Πιστεύουμε επίσης στην επένδυση στους νέους οδηγούς μας στην Ακαδημία Οδηγών της Williams Racing, και ο Franco έχει μια φανταστική ευκαιρία να δείξει τι είναι ικανός να κάνει στους τελευταίους 9 αγώνες της σεζόν. Αυτό είναι αναμφίβολα απίστευτα δύσκολο για τον Logan, ο οποίος έχει δώσει τα πάντα σε όλη τη διάρκεια της θητείας του στη Williams, και θέλουμε να τον ευχαριστήσουμε για όλη τη σκληρή δουλειά και τη θετική του στάση».
Ο Sargeant δεν έχει καταφέρει με τις επιδόσεις του να αποδείξει ότι ανήκει στο grid της Formula 1 και έπειτα από το ατύχημά του στις βρεγμένες ελεύθερες δοκιμές Σαββάτου στο Zandvoort, το οποίο ήταν αχρείαστο, εντάθηκαν οι φήμες ότι η Williams θα τον αντικαθιστούσε άμεσα, όπως και έγινε. Σύμφωνα με το δελτίο Τύπου της ομάδας, ο Sargeant θα παραμείνει στην οικογένεια Williams, η οποία θα τον υποστηρίξει για να συνεχίσει την αγωνιστική του καριέρα.
O Colapinto, που θα χρησιμοποιεί τον αριθμό 43 στο μονοθέσιό του, δήλωσε: «Είναι τιμή μου να κάνω το ντεμπούτο μου στη Formula 1 με τη Williams: από αυτό είναι κατασκευασμένα τα όνειρα. Η ομάδα έχει τόσο εκπληκτική ιστορία και μια αποστολή να επιστρέψει στην κορυφή, στην οποία ανυπομονώ να συμμετάσχω».
«Το να έρθω στην F1 στα μέσα της σεζόν θα είναι μια τεράστια καμπύλη μάθησης, αλλά είμαι έτοιμος για την πρόκληση και είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος ώστε να δουλέψω όσο πιο σκληρά μπορώ με τον Alex και την ομάδα για να το κάνουμε να πετύχει». Ο Colapinto θα γίνει ο πρώτος Αργεντίνος οδηγός της F1 από το 2001, που ο Gaston Mazzacane έκανε τέσσερις αγώνες με την ομάδα της Prost.
Το σχόλιο του MotorOne
To αχρείαστο ατύχημα του Sargeant στο FP3 του GP Ολλανδίας (που κόστισε εκατομμύρια ευρώ) ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τη Williams, η οποία έχει κάνει αρκετή υπομονή με τον Αμερικανό οδηγό. Ο Sargeant δεν κατάφερε να πείσει με τα αποτελέσματά του στη Formula 1 και το γεγονός ότι η Williams πιστεύει ότι θα έχει τη δυνατότητα να πετύχει καλύτερα αποτελέσματα με έναν απροετοίμαστο νεαρό οδηγό, είναι ενδεικτικό.
Η βρετανική ομάδα θα δοκιμάσει την τύχη της με τον Franco Colapinto, ο οποίος έχει δείξει εκλάμψεις ταχύτητας στις μικρότερες κατηγορίες. Ωστόσο, πρόκειται για μία περίεργη κατάσταση για τον Αργεντίνο, ο οποίος γνωρίζει ότι θα κάνει τους 9 φετινούς αγώνες με τη Williams και στη συνέχεια δεν θα υπάρχει ευκαιρία να καταλάβει αγωνιστικό cockpit στην ομάδα το 2025, λόγω της έλευσης του Carlos Sainz.
O Colapinto δεν έχει κάνει αρκετές ιδιωτικές δοκιμές για να είναι απόλυτα έτοιμος για αυτή την ευκαιρία, αλλά θα πασχίσει να αποδείξει την αξία του σε αυτούς τους 9 αγώνες και ίσως καταφέρει να πετύχει κάποια αποτελέσματα-έκπληξη. Ίσως η Williams να χρειαζόταν αυτό το επιπλέον κίνητρο, καθώς ο Sargeant ενδεχομένως να είχε αρχίσει να χάνει το ενδιαφέρον του, γνωρίζοντας ότι δεν θα συνεχίσει να αγωνίζεται με την ομάδα το 2025.
Το ιταλικό Formu1a.uno αναφέρει ότι η πρώτη επιλογή του Vowles ήταν ο Νεοζηλανδός Liam Lawson, που εντυπωσίασε πέρυσι αντικαθιστώντας τον Daniel Ricciardo στην AlphaTauri για 5 αγώνες. Παρά τις δηλώσεις των ιθυνόντων της Red Bull, Christian Horner και Helmut Marko, ότι είναι έτοιμοι να τον διαθέσουν σε μία αντίπαλη ομάδα, σύμφωνα με το δημοσίευμα, δεν ήταν διατεθειμένοι να τον αφήσουν να κάνει ένα τέτοιο βήμα, σε περίπτωση που τον χρειαστούν σε κάποια από τις ομάδες (Racing Bulls ή Red Bull), αν αποφασίσουν (ή χρειαστεί) να αντικαταστήσουν κάποιον από τους οδηγούς τους.
