O Andrea Kimi Antonelli, ο Ιταλός οδηγός που έγινε 18 χρονών την Κυριακή και τον οποίο προορίζει η Mercedes ως αντικαταστάτη του Lewis Hamilton για την ομάδα της στη Formula 1 το 2025, θα κάνει το ντεμπούτο του σε ελεύθερες δοκιμές Grand Prix το επόμενο Σαββατοκύριακο στη Monza. Αυτό επιβεβαίωσε ο επικεφαλής της γερμανικής ομάδας, Toto Wolff.
Αφότου έγινε γνωστό τον Φεβρουάριο ότι ο Hamilton θα αναχωρήσει για τη Ferrari του χρόνου, ο Wolff προσπάθησε να προσεγγίσει τον Max Verstappen. Με τις ταραχές στο εσωτερικό της ομάδας της Red Bull στην αρχή της χρονιάς, υπήρχαν υποψίες ότι ο Ολλανδός θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο να φύγει από την ομάδα.
Ωστόσο, έπειτα από το καλοκαιρινό διάλειμμα της φετινής σεζόν, ο Wolff απέκλεισε το ενδεχόμενο ο Verstappen να είναι διαθέσιμος το 2025 σε συνέντευξή του στην ολλανδική εφημερίδα Der Telegraaf. Δεδομένου αυτού, και του γεγονότος ότι ο Carlos Sainz δεσμεύτηκε στη Williams, είναι πλέον σχεδόν σίγουρο ότι ο Andrea Kimi Antonelli θα κάνει τη μετάβαση από τη Formula 2 όπου αγωνίζεται φέτος, στην ομάδα της Mercedes στην F1 το 2025, πλαισιώνοντας τον George Russell.
O Ιταλός είχε εντυπωσιάσει τη γερμανική ομάδα με την ταχύτητά του στις -περισσότερες από 10- ημέρες δοκιμών στα ιδιωτικά τεστ που έχει πραγματοποιήσει με μονοθέσια F1 του 2021 και του 2022 σε πίστες όπως είναι το Red Bull Ring, η Imola, το Silverstone και το Spa-Francorchamps. Τώρα, ο Antonelli θα κάνει την πρώτη του εμφάνιση σε αγωνιστικό τριήμερο της Formula 1 (και μάλιστα της πατρίδας του), αν και μόνο στο FP1.
To ερώτημα είναι πότε θα γίνει η επίσημη ανακοίνωση της προαγωγής του Antonelli στη Formula 1. Το GP Ιταλίας είναι μία εξαιρετική ευκαιρία να πραγματοποιηθεί κάτι τέτοιο. Αξίζει να αναφερθεί ότι τόσο o Wolff, όσο και ο επικεφαλής της Williams, James Vowles, απέκλεισαν το ενδεχόμενο ο Antontelli να αγωνιστεί φέτος για τη βρετανική ομάδα. Ο Vowles δήλωσε ότι αυτό θα συγκρουόταν με τα σχέδια που έχει η Mercedes για το νεαρό Ιταλό οδηγό.
Η Williams φαίνεται ότι ίσως ψάχνει για αντικαταστάτη του Logan Sargeant για τους τελευταίους αγώνες της φετινής χρονιάς. Η φήμη κυκλοφόρησε έπειτα από το ατύχημα του Αμερικανού στο FP3 του GP Ολλανδίας. Ο γερμανικός Τύπος ανέφερε ότι η Williams εξετάζει το ενδεχόμενο του εφεδρικού οδηγού της Mercedes, Mick Schumacher, ενώ ο αγωνιστικός σύμβουλος της Red Bull, Helmut Marko, δήλωσε ότι δεν θα εμπόδιζε το ενδεχόμενο να αγωνιστεί ο Liam Lawson με τη βρετανική ομάδα φέτος.
Ο Marko δήλωσε ότι ο Lawson θα βρεθεί σε αγωνιστικό cockpit της Formula 1 του χρόνου, καθώς κυκλοφορούν φήμες ότι αν η Red Bull δεν του εξασφαλίσει κάτι τέτοιο, ο 21 ετών Νεοζηλανδός μπορεί να αποδεσμευτεί από το συμβόλαιό του. Αλλά ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Christian Horner, αποσαφήνισε ότι ο Marko δεν ανέφερε σε ποια ομάδα θα αγωνίζεται ο «μικρός». Ο Lawson θα μπορούσε να παραχωρηθεί «δανεικός» σε μια άλλη ομάδα, όπως π.χ. η Audi, αν υπήρχε ενδιαφέρον για κάτι τέτοιο, όπως είχε αναφερθεί νωρίτερα φέτος.
Το σχόλιο του MotorOne
Το ρίσκο για τη Mercedes να τοποθετήσει έναν τόσο νεαρό οδηγό όπως ο Antonelli σε ένα περιβάλλον υψηλής πίεσης όπως η γερμανική ομάδα, είναι γνωστό στους ιθύνοντές της. Ωστόσο, από τις διαπραγματεύσεις συμβολαίου με τον Hamilton φρόντισαν να αφήσουν το δρόμο ανοικτό για τον νεαρό Ιταλό και αυτό το πλήρωσαν με την πρόωρη φυγή του Βρετανού 7 φορές Πρωταθλητή.
Εφόσον ο Verstappen δεν είναι διαθέσιμος άμεσα, η Mercedes θα αναγκαστεί να φέρει τον Antonelli κατευθείαν στη δική της ομάδα (και όχι σε κάποια μικρότερη), ίσως νωρίτερα από ό,τι σχεδίαζε. Αναφέρεται ότι ο Ιταλός έχει εντυπωσιάσει με την ταχύτητά του. Με τον τρόπο που έχει χειριστεί το θέμα ο Wolff, τον έχει βάλει στα φώτα της δημοσιότητας από νωρίς, τη στιγμή που ο ίδιος ο Antontelli έχει δηλώσει ότι ακόμη μαθαίνει πράγματα στη Formula 2.
Υπάρχει σοβαρός κίνδυνος η Mercedes να «κάψει» τον Antonelli, καθώς τον «ρίχνει στα βαθιά» από πολύ νωρίς. Αλλά τον προετοιμάζει όσο το δυνατόν καλύτερα μπορεί για να κάνει πιο ομαλή τη μετάβαση. Σύμφωνα με τις τακτικές που ακολουθεί η Red Bull, αν μπορεί να «κολυμπήσει» στα βαθιά εξαρχής, τότε -συνήθως- τα πράγματα πάνε καλά.
