Στο Grand Prix Βελγίου, ο Charles Leclerc «κληρονόμησε» την 25η pole position της καριέρας του στη Formula 1 από τον Max Verstappen (που έχει δεχθεί ποινή 10 θέσεων στη σειρά εκκίνησης, λόγω χρήσης 5ου κινητήρα φέτος), με έναν πολύ καλό γύρο στο τέλος του Q3. Ωστόσο, ο επικεφαλής στον πρώτο γύρο στο Spa-Francorchamps στην Eau Rouge, πάντα μειονεκτεί σε σχέση με τους αντιπάλους του. Αυτό συμβαίνει διότι στη μεγάλη ευθεία Kemmel, ο πρωτοπόρος δίνει slipstream σε αυτούς που τον ακολουθούν, και πολλές φορές δεν στρίβει 1ος στη Les Combes.
Θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον να δούμε αν θα μπορέσει ο Sergio Perez να διεκδικήσει τη νίκη, εκκινώντας στην 1η σειρά για πρώτη φορά από το GP Κίνας τον Απρίλιο, δηλώνοντας ότι δεν έχει ξεχάσει πως να οδηγεί. Ο Μεξικανός, όπως και ο Leclerc, έχουν επιλέξει ρυθμίσεις υψηλότερου αεροδυναμικού φορτίου, που σίγουρα θα προστατεύσει τα ελαστικά τους περισσότερο κατά τη διάρκεια του αγώνα, αλλά θα τους κάνει ευάλωτους στις ευθείες.
Αυτό το αναφέρουμε διότι η McLaren έχει επιλέξει στήσιμο για τον αγώνα που προβλέπεται στεγνός, με πιο λεπτές πίσω αεροτομές. Για αυτό και θα έχουν υψηλή ταχύτητα στις ευθείες, αλλά θα δυσκολευτούν περισσότερο με τη διαχείριση των ελαστικών. Επιπλέον, οι McLaren θα έχουν μπροστά τους και τη Mercedes του Lewis Hamilton, ένα «εμπόδιο» που θα κληθούν να ξεπεράσουν αρκετά γρήγορα, για να εξελιχθεί ο αγώνας τους όπως θέλουν.
Παράλληλα, θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον να δούμε πόσο γρήγορα θα καταφέρει να αναρριχηθεί στην κατάταξη ο Max Verstappen από την 11η θέση στην εκκίνηση. Όπως αναφέραμε, η Red Bull θα βασιστεί σε ρυθμίσεις υψηλότερου φορτίου, αλλά και στο πολύ ισχυρό DRS της. Η Πρωταθλήτρια ομάδα ευελπιστεί ότι με τις υψηλότερες θερμοκρασίες που επικρατούν, και τα πρόσφατα ασφαλτοστρωμένα τμήματα της πίστας να ταλαιπωρούν περισσότερο από το προβλεπόμενο τα ελαστικά, ότι το κύριο μέλημα θα είναι η διαχείριση της καταπόνησης των Pirelli.
Παρότι ο Verstappen έχει στη διάθεσή του δύο φρέσκα σετ μέσης γόμας και ένα σκληρής, υπάρχει πιθανότητα να εκκινήσει με τα σκληρά ελαστικά, όπως υπονόησε στις δηλώσεις του εχθές. Από την πλευρά της, η McLaren (όπως η Mercedes και ο Carlos Sainz) έχει διαφυλάξει δύο σετ σκληρής γόμας για τον αγώνα, ίσως επειδή γνωρίζει ότι έχει επιλέξει στήσιμο που δεν θα προστατεύει τόσο πολύ τα ελαστικά.
Συνεπώς, η McLaren θα βασιστεί στην πιο σκληρή γόμα για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα (χωρίς να την έχει δοκιμάσει στο Spa), ελπίζοντας ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες θα την κάνουν να λειτουργήσει καλά, σε αντίθεση με τους προηγούμενους αγώνες. Όπως συνέβη και την Παρασκευή, ο Lando Norris δεν είχε την αίσθηση που θα ήθελε από το μονοθέσιο της McLaren στις κατατακτήριες δοκιμές, αλλά αυτό ενδέχεται να αλλάξει στον αγώνα.
Η McLaren είχε πολύ καλό ρυθμό αγώνα στις προσομοιώσεις του FP2 της Παρασκευής, αλλά οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες σήμερα. Με το στήσιμο που έχει επιλέξει, ευελπιστεί ότι θα έχει επαρκή τελική ταχύτητα στις ευθείες να αντισταθεί. Από την πλευρά της Red Bull, η μοναδική ανησυχία πέραν από το ρυθμό αγώνα είναι ότι το υψηλότερο αεροδυναμικό φορτίο, ενδέχεται να κάνει το σκελετό των ελαστικών να λειτουργεί υπερβολικά και να μην υποστηρίζει επαρκώς τη γόμα του πέλματος.
Η Mercedes, που αναγκάστηκε να αφαιρέσει το αναβαθμισμένο δάπεδο που παρουσίασε την Παρασκευή λόγω εκτεταμένων αναπηδήσεων, περιμένει τη Ferrari να έχει περίπου ίδια απόδοση με την ίδια. Η καλύτερη θέση εκκίνησης όμως του Leclerc ίσως παίξει σημαντικό ρόλο στη μάχη με τον Hamilton. Άλλωστε, ο Μονεγάσκος οδηγός της Scuderia, είναι ο καλύτερα εφοπλισμένος με ελαστικά για τον αγώνα, καθώς έχει στη διάθεσή του δύο φρέσκα σετ μέσης γόμας και δύο σετ σκληρών ελαστικών.
Η Ferrari ευελπιστεί ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες θα την ευνοήσουν, κάτι που θα συμβεί σίγουρα περισσότερο από ό,τι για τη Mercedes, η οποία γνωρίζουμε ότι δυσκολεύεται όταν ανεβαίνει ο υδράργυρος. Η Pirelli προβλέπει στρατηγική δύο pit stop, με την απώλεια χρόνου στο pit lane να είναι αρκετά μικρή. Οι πιθανότερες στρατηγικές είναι μέση-σκληρή-σκληρή γόμα και μέση-σκληρή-μέση γόμα. Τα πλαίσια στον αγώνα για τα pit stop είναι μεταξύ των γύρων 10-15 και 25-33 για τις προαναφερθείσες περιπτώσεις.
Τα προσπεράσματα είναι αρκετά εύκολα στο Spa-Francorchamps, και ενδέχεται να υποβοηθηθούν από την καταπόνηση των ελαστικών. O Esteban Ocon με την Alpine, που εκκινεί 9ος, διαθέτει μία από τις πιο λεπτές πίσω αεροτομές του grid στην Alpine και αυτό θα τον κάνει δύσκολο αντίπαλο στις ευθείες. Στην ουρά του grid, ο τελευταίος των κατατακτήριων δοκιμών, Zhou Guanyu (Sauber), παρότι δέχθηκε ποινή 3 θέσεων επειδή εμπόδισε τον Verstappen στο Q1 των κατατακτήριων δοκιμών, θα εκκινήσει 19ος, εμπρός από τον Yuki Tsunoda που έχει δεχθεί 60 θέσεις ποινή, λόγω χρήσης 5ης φετινής μονάδας ισχύος.
