Μόλις 4 γύρους πρόλαβε να κάνει ο Max Verstappen με τη Red Bull πριν διακοπεί η τελική περίοδος ελεύθερων δοκιμών του Grand Prix Βελγίου της Formula 1. Ένας από αυτούς όμως ήταν ο ταχύτερος της διαδικασίας, με διαφορά 1,4 δλ. από τον 2ο, Oscar Piastri με τη McLaren. O Pierre Gasly βρέθηκε στην 3η θέση με την Alpine στις προκλητικές συνθήκες.
O Lando Norris με την άλλη McLaren, βρέθηκε στην 4η θέση, εμπρός από την άλλη Alpine, του Esteban Ocon. O Charles Leclerc κατετάγη 6ος με τη Ferrari, εμπρός από τον Lance Stroll Με την Aston Martin, που είχε ατύχημα. Οι Valtteri Bottas (Sauber), Lewis Hamilton (Mercedes) και Sergio Perez (Red Bull) συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα μίας διαδικασίας της οποίας οι χρόνοι δεν είχαν κάποια σημασία, καθώς κανείς δεν έκανε περισσότερους από 7 γύρους, με τους περισσότερους από αυτούς να είναι αργοί.
Η διαδικασία ξεκίνησε με βρεγμένη πίστα και τόσο ο Verstappen όσο και ο Piastri, είχαν μικρές εξόδους από την πίστα. Μόλις 5 λεπτά μετά την έναρξη του FP3, η βροχή άρχισε να πέφτει με περισσότερη δύναμη, για αυτό και οι περισσότεροι οδηγοί είχαν ήδη βγει στην πίστα από την αρχή, αλλά οι χρόνοι στο γύρο ξεπερνούσαν τα 2 λεπτά. Σύντομα, οι συνθήκες χειροτέρευσαν αρκετά και οι οδηγοί άρχισαν να επιστρέφουν στα pits.
Παρακολουθήστε τα καλύτερα στιγμιότυπα από το FP3 του GP Βελγίου
O Norris είχε μια μικρή έξοδο στα χαλίκια (για αυτό και η McLaren επέλεξε να αντικαταστήσει το δάπεδο του μονοθεσίου του), όπως και ο Tsunoda, ωστόσο ο Lance Stroll προκάλεσε τη διακοπή της διαδικασίας με κόκκινη σημαία.
A soaking wet Spa track sent Stroll sliding into the barriers 💥#F1 #BelgianGP pic.twitter.com/i9uourM4XC
— Formula 1 (@F1) July 27, 2024
Σε ένα σημείο της διαδικασίας που δεν χρειαζόταν να ρισκάρει, ο Καναδός είχε μία στιγμή υπερστροφής, βγήκε λίγο εκτός αγωνιστικής γραμμής στη Raidillon, όπου είχε περισσότερο στάσιμο νερό και έχασε τον έλεγχο της Aston Martin, για να καταλήξει στις μπαριέρες έπειτα από ένα τετ-α-κέ με πολλά χιλιόμετρα, καταστρέφοντας την εμπρός αριστερή ανάρτηση του μονοθεσίου.
Στη συνέχεια, είχαμε κόκκινη σημαία λόγω των καιρικών συνθηκών έως τα τελευταία 2 λεπτά, για να κάνουν οι οδηγοί δοκιμαστικές εκκινήσεις και να έχουν μία αίσθηση της πίστας όσοι δεν είχαν βγει σε αυτήν νωρίτερα και να κάνουν δοκιμαστικές εκκινήσεις. Ένας εξ αυτών, ο Carlos Sainz, με ελαστικά βροχής στη Ferrari, είχε ένα… ταξίδι στα χαλίκια στην κατηφορική Rivage.
Διλήμματα στησίματος
Το Spa-Francorchamps πάντα αποτελούσε δίλημμα για τους μηχανολόγους των ομάδων της Formula 1. Μπορούν να στήσουν το μονοθέσιο στοχεύοντας σε υψηλότερες ταχύτητες στις ευθείες (οι οποίες κυριαρχούν στα sector 1 και 3), που θα κάνουν το μονοθέσιο «μάχιμο» στον αγώνα, αλλά θα κοστίσουν σε καταπόνηση ελαστικών.
Η εναλλακτική επιλογή είναι περισσότερο αεροδυναμικό φορτίο, που προστατεύει τα ελαστικά βελτιώνοντας την απόδοση στον ένα γρήγορο γύρο, αλλά με ένα μονοθέσιο πιο ευάλωτο στις μάχες στον αγώνα. Οι ρυθμίσεις με μεγαλύτερη πίσω αεροτομή βοηθούν και τη διαχείριση των ελαστικών, καθώς τα μέρη της πίστας τα οποία έχουν ασφαλτοστρωθεί εκ νέου καταπονούν περισσότερο από το προβλεπόμενο τα ελαστικά.
Με την απειλή της βροχής ενόψει των κατατακτήριων δοκιμών, η Red Bull επέλεξε και για το FP3 τις ρυθμίσεις υψηλότερου φορτίου, που προσφέρει περισσότερη πρόσφυση σε ολισθηρές συνθήκες. Προς αυτές τις ρυθμίσεις κατευθύνθηκε και η McLaren στο FP2 και τότε κατάφερε να βρεθεί μπροστά από τον Verstappen. Η McLaren είχε την αποστολή να βελτιώσει την αίσθηση του μονοθεσίου για τον Norris σήμερα.
Η Mercedes αποφάσισε να αφαιρέσει το αναβαθμισμένο δάπεδο από την W15 (καθώς παρουσίαζε εκτεταμένες αναπηδήσεις εχθές) για το FP3, και φαίνεται να είχε επιλέξει ρυθμίσεις χαμηλότερου αεροδυναμικού φορτίου, για υψηλότερη ταχύτητα στις ευθείες, στοχεύοντας ίσως στον αγώνα, ο οποίος προβλέπεται ότι θα διεξαχθεί σε στεγνή πίστα.
Άλλος ένας τομέας ο οποίος θα κρίνει πολλά, είναι η απόσταση από το έδαφος την οποία θα επιλέξουν οι ομάδες, καθώς η φθορά της σανίδας νομιμότητας που διατρέχει το κέντρο του δαπέδου, αποτελεί περιοριστικό παράγοντα. Τόσο οι McLaren όσο και οι Mercedes ακουμπούσαν πολύ στο έδαφος περνώντας από το σημείο συμπίεσης στην Eau Rouge στο στεγνό εχθές.
Τα προηγούμενα χρόνια, οι Red Bull είχαν επιλέξει αρκετά μικρή απόσταση από το έδαφος, αλλά οι οδηγοί της σήκωναν το πόδι τους από το γκάζι στην Eau Rouge, για να προστατεύσουν τη σανίδα νομιμότητας. Ωστόσο, αυτό θα είναι δύσκολο να γίνει από τα δεδομένα που συλλέχθηκαν στο βρεγμένο FP3, οπότε οι ομάδες θα πρέπει να βασιστούν στα χθεσινά.
Ο Daniel Ricciardo ξεκίνησε το FP3 όπως είχε τελειώσει το FP2, με προβλήματα στο μονοθέσιό του, καθώς αισθάνθηκε το τιμόνι να βαραίνει, πιθανότατα λόγω υδραυλικών. Η Ferrari τοποθέτησε το 4ο φετινό κιβώτιο στο μονοθέσιο του Leclerc, όπως και η Sauber σε αυτό του Zhou Guanyu, ενώ ο Nico Hulkenberg στη Haas χρησιμοποιεί το 3ο του φετινό κιβώτιο.
