O 25χρονος Φινλανδός Kalle Rovanpera, θα έκανε φέτος τη μετάβαση από τα ράλλυ στους αγώνες μονοθεσίων, έπειτα από δύο παγκόσμιους τίτλους στο WRC με την Toyota (2022-2023). O νεότερος Πρωταθλητής στην ιστορία του WRC ήταν προγραμματισμένο να αγωνιστεί φέτος στο Ιαπωνικό Πρωτάθλημα μονοθεσίων Super Formula, με την ομάδα KCMG και την υποστήριξη της Toyota, με απώτερο στόχο την F1.
Ενώ ο Rovanpera συμμετείχε στις δοκιμές προετοιμασίας της Super Formula πριν από την έναρξη της αγωνιστικής σεζόν τον περασμένο μήνα στην πίστα της Suzuka. Ωστόσο, κατόπιν ιατρικών αξιολογήσεων και συμβουλών, η Toyota και ο Φινλανδός αποφάσισαν από κοινού να διακόψουν το πρόγραμμα προς το παρόν.
Ο Rovanpera είχε αντιμετωπίσει μια δύσκολη αρχή στη μετάβασή του στους αγώνες μονοθέσιων, αφού αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τις δοκιμές της Super Formula τον περασμένο Δεκέμβριο, λόγω «Καλοήθη Παροξυσμικού Ιλίγγου Θέσεως» (ΚΠΙΘ ή BPPV), ο οποίος οφείλεται σε μετατόπιση μικροσκοπικών κρυστάλλων (ωτόλιθοι) στο εσωτερικό του αυτιού.
Μπορεί να προκληθεί από τραυματισμό σε νεαρές ηλικίες. Είναι ακίνδυνος, συνήθως διαρκεί λίγα δευτερόλεπτα, αλλά επηρεάζει την ισορροπία. Συνεπώς, θα μπορούσε να είναι δυνητικά επικίνδυνο σε ένα μονοθέσιο που κινείται με πολύ υψηλές ταχύτητες.
Τον Ιανουάριο, ο Rovanpera είχε εντείνει τις προετοιμασίες του για τη νέα σεζόν της Super Formula, συμμετέχοντας στο Formula Regional Oceania Trophy της Νέας Ζηλανδίας με την ομάδα της Hitech. Ο Φινλανδός σημείωσε πέντε αποτελέσματα στην πρώτη δεκάδα, συμπεριλαμβανομένου ενός εντυπωσιακού πρώτου βάθρου στο Teretonga Park στον 9ο αγώνα, καταλαμβάνοντας την 16η θέση στην τελική βαθμολογία του Πρωταθλήματος, αλλά η προαναφερθείσα πάθηση τον ανάγκασε να απουσιάσει από τον τελικό αγώνα της σεζόν στο Highlands Motorsport Park.
Ο Rovanpera έκανε την ακόλουθη ανάρτηση στο X (πρώην Twitter): «Έχω να σας ανακοινώσω μια δυσάρεστη είδηση. Θα αποσυρθώ από τους επόμενους αγώνες και από τη συμμετοχή μου στη φετινή σεζόν της Super Formula. Αντιμετωπίζω προβλήματα υγείας εδώ και αρκετό καιρό, τα οποία επιδεινώθηκαν φέτος».
«Η υγεία μου δεν μου επιτρέπει να συνεχίσω με ασφάλεια αυτή τη στιγμή. Τώρα, η πρώτη μου προτεραιότητα είναι να το διορθώσω αυτό. Τα σχόλια και η πρόοδος φέτος δείχνουν ότι υπάρχει καλή δυναμική σε αυτό το project. Το κεφάλαιο μου στους αγώνες πίστας δεν έχει τελειώσει. Λυπάμαι πάρα πολύ για όσους ήλπιζαν να με δουν στην πίστα”.
«Ανυπομονώ να σας δω όλους το συντομότερο δυνατό! Είμαι ευγνώμων στον Morizo (Akio Toyoda πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Toyota), την Toyota Gazoo Racing και τους συνεργάτες μου για τη φροντίδα τους και για το γεγονός ότι στάθηκαν στο πλευρό μου. Θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά για να επιστρέψω πιο δυνατός. Σας ευχαριστώ για την κατανόησή σας και τη συνεχή υποστήριξή σας».
