Ο ρέκορντμαν των ράλλυ, Kalle Rovanpera, θα εγκαταλείψει τις ειδικές διαδρομές του WRC στο τέλος της φετινής σεζόν, για να κυνηγήσει καριέρα στις πίστες και τους αγώνες μονοθεσίων το 2026, με την υποστήριξη της ομάδας του, Toyota Gazoo Racing.
Ο 25χρονος Φινλανδός στοχεύει στο υψηλότερο επίπεδο στους αγώνες πίστας, όπως γράφει η ανακοίνωση της Toyota. Το 2026, ο Rovanpera θα αγωνίζεται του χρόνου στο Ιαπωνικό Πρωτάθλημα Super Formula με την υποστήριξη της Toyota Gazoo Racing, για να δοκιμάσει τον εαυτό του πίσω από το τιμόνι ενός από τα ταχύτερα μονοθέσια στον κόσμο, σε ένα πολύ ανταγωνιστικό θεσμό. Αυτό θα χρησιμεύσει, όπως δήλωσε ο Rovanpera «να προετοιμαστώ για να αγωνιστώ στην Formula 2 το 2027», οπότε ο στόχος είναι ξεκάθαρα η Formula 1.
Ο Rovanpera έχει σπάσει πολλά ρεκόρ από τότε που ξεκίνησε να συμμετέχει στην ανώτερη κατηγορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ το 2020 με την Toyota Gazoo Racing σε ηλικία μόλις 19 ετών. Στο δεύτερο αγώνα του έγινε ο νεότερος άνθρωπος που έχει ανέβει σε βάθρο, ενώ το 2021 κατέκτησε την πρώτη του νίκη στο Ράλλυ Εσθονίας, για να γίνει ο νεότερος νικητής στην ιστορία του WRC.
Το 2022 έγινε ο νεότερος Πρωταθλητής του WRC σε ηλικία 22 ετών, έχοντας κατακτήσει τη νίκη στους 5 από τους πρώτους 7 αγώνες της σεζόν. Tο 2023 επανέλαβε το επίτευγμα αυτό. Προκάλεσε αίσθηση ανακοινώνοντας για την περυσινή χρονιά ότι θα συμμετείχε μόνο σε επιλεγμένους αγώνες του WRC και αυτό το συνδύασε και με άλλες εμπειρίες πίσω από το τιμόνι αγωνιστικών αυτοκινήτων. Έφτασε μάλιστα να δοκιμάσει και ένα μονοθέσιο Formula 1 της Red Bull στην πίστα του Red Bull Ring στην Αυστρία.
Φέτος, με τρεις αγώνες να απομένουν για την ολοκλήρωση της σεζόν του WRC, ο Rovanpera παραμένει στη μάχη διεκδίκησης του τίτλου. Ωστόσο, με την παρουσίαση των ελαστικών της Hankook στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, είναι εμφανές ότι ο Φινλανδός δεν μπορεί να εκφράσει το αδιαμφισβήτητα ταχύτατο οδηγικό του στυλ, καθώς δεν μπορεί να τα πιέσει όσο τα Pirelli.
O Rovanpera, εκπλήσσοντας για μία ακόμη φορά με τις επιλογές στην αγωνιστική του καριέρα, δήλωσε: «Αυτή η απόφαση δεν ήταν εύκολη, αλλά είναι κάτι που σκεφτόμουν εδώ και καιρό. Έχοντας ήδη πετύχει τόσα πολλά στα ράλλυ σε αυτή την ηλικία, άρχισα να σκέφτομαι ποιες άλλες δυνατότητες θα μπορούσα να έχω και ποιες άλλες προκλήσεις θα ήθελα να αναλάβω. Ήταν μια δύσκολη απόφαση, αλλά νιώθω ότι είναι η σωστή για να κυνηγήσω τα επόμενα όνειρα και τις επόμενες προκλήσεις μου».
«Από τότε που άρχισα να οδηγώ ως μικρό παιδί, το όνειρό μου ήταν να γίνω οδηγός του WRC, να κερδίσω ράλλυ και να γίνω Παγκόσμιος Πρωταθλητής. Το να τα έχω πετύχει όλα αυτά σε τόσο νεαρή ηλικία ήταν μια απίστευτη αίσθηση. Έχουμε ακόμα τρία ράλλυ να διανύσουμε φέτος και θα δώσουμε τα πάντα. Θα συνεχίσουμε να παλεύουμε μέχρι το τέλος».
Για το επόμενο βήμα τους στους αγώνες, ο Rovanpera δήλωσε: «Προφανώς υπάρχουν πολλές επιλογές που μπορούμε να κάνουμε στους αγώνες πίστας, και το σχέδιο εξελίσσεται συνεχώς. Δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα για το πότε και πού πρέπει να βρεθώ. Πρέπει απλώς να επικεντρωθώ σε κάθε σεζόν, να δουλέψω σκληρά και να βελτιωθώ, και αν φέρνω αποτελέσματα, τότε όλα είναι δυνατά».
«Ο χρόνος από την πλευρά μου σίγουρα περνάει συνεχώς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η απόφαση έπρεπε να ληφθεί τώρα. Φυσικά, ένα μεγάλο ευχαριστώ πηγαίνει στην Toyota, που ήθελε να είναι στο πλευρό μου σε αυτό. Προφανώς, ένα τέτοιο σχέδιο δεν θα ήταν δυνατό χωρίς την υποστήριξή της».
«Στη ζωή, και ειδικά στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, δεν ξέρεις ποτέ τι θα συμβεί. Πρέπει να βρίσκεσαι στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, πολλά πράγματα πρέπει να πάνε όπως τα θέλεις, αλλά έχουμε το χρόνο με το μέρος μας, καθώς είμαι μόνο 25 ετών, και σίγουρα στοχεύουμε να φτάσουμε μέχρι το τέλος».
«Δεν μπορώ να πω ποιος θα είναι ο τελικός μου στόχος, έχω πει ότι είναι το υψηλότερο επίπεδο. Η Formula 1 είναι το υψηλότερο επίπεδο, αλλά προφανώς υπάρχουν τόσα πολλά ωραία Πρωταθλήματα στους αγώνες πίστας. Αν με ρωτήσεις “θέλω να πάω στο Le Mans κάποια μέρα;” σίγουρα, αν έχω την ευκαιρία, θέλω να πάω στο Le Mans. Θέλω να πάω σε όλους αυτούς τους μεγάλους αγώνες. Υπάρχουν τόσες πολλές δυνατότητες».
Όσον αφορά τους αγώνες ράλλυ, ο Rovanpera σχολίασε: «Προφανώς, σε αυτό το σημείο δεν μπορώ να πω ότι αυτό θα είναι το τέλος. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να βρεθώ και πάλι στη γραμμή εκκίνησης ενός ράλλυ του WRC. Αλλά δεν είναι στα σχέδια μας τώρα, επειδή τα σχέδια που έχουμε είναι αρκετά μεγάλα και θα χρειαστεί να επικεντρωθούμε σε αυτά. Προφανώς, σε κάποιο σημείο της καριέρας μου, είμαι σίγουρος ότι θα οδηγήσω ξανά σε κάποιο ράλλυ, αλλά δεν το ξέρω ακόμα».
