Το WRC περνάει το 2022 στη νέα, υβριδική, εποχή με σημαντικές αλλαγές στα αυτοκίνητα. Η M-Sport Ford ανακοίνωσε την υπογραφή συμβολαίου με τους Craig Breen και Paul Nagle, οι οποίοι θα αποτελέσουν το κορυφαίο πλήρωμά της στις επόμενες σεζόν του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ. Οι Breen και Nagle θα έχουν πλήρες πρόγραμμα, συμμετέχοντας σε όλους τους αγώνες του θεσμού, μεταξύ των οποίων και το Ράλλυ Ακρόπολις, με το νέο υβριδικό Puma Rally1. Ο 31 ετών Βρετανός, που αγωνίζεται φέτος με τα χρώματα της Hyundai Motorsport, δοκίμασε πριν από λίγες εβδομάδες το νέο του αγωνιστικό αυτοκίνητο σε χωμάτινες επιφάνειες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στο πρόσφατο Ράλλυ Φινλανδίας ανέβηκε στο βάθρο, τερματίζοντας στην 3η θέση.
Το 2022 φέρνει μαζί του σημαντικές αλλαγές στο WRC, με το πλαίσιο από χωροδικτύωμα να συνδυάζεται με ηλεκτρικό μοτέρ που παρέχει επιπλέον 136 ίππους, ενώ θα γίνεται χρήση 100% βιώσιμου καυσίμου. Με τον τρόπο αυτό το WRC στρέφεται σε μια περιβαλλοντικά πιο υπεύθυνη κατεύθυνση, διατηρώντας όμως παράλληλα το βασικό DNA του στο χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Εντός του Οκτωβρίου, ο Breen θα δοκιμάσει το υβριδικό Ford Puma Hybrid Rally1 σε μια ποικιλία επιφανειών στην Ισπανία, μόλις 100 ημέρες πριν από την έναρξη της αγωνιστικής σεζόν του 2022 με το Ράλι Μόντε Κάρλο. Μέσα στο επόμενο διάστημα θα γίνουν ανακοινώσεις και για τα υπόλοιπα πληρώματα της M-Sport.
«Είμαι χαρούμενος και υπερήφανος που συμμετέχω στην M-Sport Ford World Rally Team με τον Paul στο πλευρό μου. Είχαμε ένα μακρύ δρόμο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι με πολλές ανατροπές, αλλά τώρα μας δόθηκε ένα χρυσό εισιτήριο να οδηγήσουμε για την πιο διάσημη μάρκα στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και να παλέψουμε για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. «Η Ford ήταν πάντα πολύ κοντά στην καρδιά μου καθώς η καριέρα μου ξεκίνησε με το Ford Fiesta R2 κερδίζοντας το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων, πριν κερδίσω τον τίτλο στο S2000 World Rally Championship με Ford Fiesta S2000. Λατρεύω τα ράλι, κάθε πτυχή του αθλήματος, αλλά κυρίως την ιστορία. Το να προσθέσω το όνομά μου στη λίστα των οδηγών που έχουν οδηγήσει για τη Ford είναι λίγο σουρεαλιστικό… οδηγοί όπως οι Ari Vatanen, Hannu Mikkola, Colin McRae και Carlos Sainz. Το να έχω το όνομά μου χαραγμένο στα βιβλία της ιστορίας δίπλα στους σπουδαίους αυτούς οδηγούς αποτελεί ένα τεράστιο προνόμιο. Όντας ένας πολύ περήφανος Ιρλανδός, το να οδηγώ για τη Ford είναι κάτι ακόμα πιο ιδιαίτερο για μένα, καθώς ο πατέρας του Henry Ford γεννήθηκε στην Ιρλανδία πριν μεταναστεύσει στην Αμερική. Η αγάπη και το πάθος για την Ford στην Ιρλανδία είναι ακόμα τεράστια μέχρι και σήμερα», δήλωσε ο Breen.
«Γνωρίζω και παρακολουθώ την πρόοδο του Craig πάνω από δέκα χρόνια. Ο πατέρας του ήταν πελάτης της M-Sport και έχω παρακολουθήσει τον Craig να εξελίσσεται με διάφορα αυτοκίνητα της M-Sport. Οι εμφανίσεις του αυτή τη σεζόν δεν πέρασαν απαρατήρητες, με σταθερά αποτελέσματα, παρά την περιορισμένη του εμπλοκή στο WRC. Ξεκινήσαμε τις συζητήσεις σχετικά με το ενδεχόμενο να ενώσουμε τις δυνάμεις μας πριν από αρκετούς μήνες και είμαι πολύ ενθουσιασμένος που μπορώ τώρα να ανακοινώσω επίσημα ότι θα ηγηθεί της ομάδας μας για τις επόμενες δύο σεζόν. Έχουμε ένα φανταστικό αυτοκίνητο, το Puma, και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ο Craig και το Puma θα φέρουν επιτυχίες στην ομάδα τις επόμενες σεζόν. Γνωρίζω επίσης πόσο σημαντικά είναι τα ράλι για τους Ιρλανδούς που υποστήριζαν πάντα την M-Sport», ανέφερε από την πλευρά του ο επικεφαλής της M-Sport, Malcolm Wilson.
