Η Ferrari αποχώρησε από το Grand Prix Αζερμπαϊτζάν με έντονο προβληματισμό, καθώς η SF-26 αποδείχθηκε λιγότερο ανταγωνιστική από τις Red Bull και Mercedes, ενώ και η McLaren βρέθηκε μπροστά σε απόδοση. Παρά τις δύο νίκες που έχει κατακτήσει φέτος η ιταλική ομάδα, το αποτέλεσμα στο Μπακού, μια πίστα στην οποία ο Charles Leclerc συνήθως διακρίνεται, ανέδειξε τα όρια του πακέτου της Ferrari.
Ο Μονεγάσκος εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στις κατατακτήριες δοκιμές, επίδοση που εξέπληξε ακόμη και την ίδια την ομάδα, δεδομένου του μειονεκτήματος που παρουσιάζει η SF-26 στην τελική ταχύτητα καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Ωστόσο, στον αγώνα ο Leclerc έχασε γρήγορα θέσεις, αδυνατώντας να αμυνθεί στις μεγάλες ευθείες, λόγω της υστέρησης της ιταλικής μονάδας ισχύος.
Τελικά τερμάτισε 4ος (υπό την πίεση του Kimi Antonelli) επωφελούμενος από λάθος του Oscar Piastri, ενώ μετά τις παρεμβάσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας βρέθηκε να χάνει από τους πρωτοπόρους περίπου ένα δευτερόλεπτο ανά γύρο. Ο Lewis Hamilton περιορίστηκε στην 6η θέση, μην έχοντας καταφέρει ποτέ να αναπτύξει επαρκή θερμοκρασίας στα ελαστικά.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Ο επικεφαλής της Ferrari, Frederic Vasseur, εξήγησε ότι η έλλειψη ταχύτητας στις ευθείες δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο στις επιλογές στησίματος: «Ο μεγαλύτερος περιορισμός είναι ότι όταν βρίσκεσαι σε αυτή την κατάσταση και θέλεις να αμυνθείς, μπαίνεις σε ένα είδος καθοδικής πορείας. Ίσως προσπαθείς να χρησιμοποιήσεις λιγότερο αεροδυναμικό φορτίο από το ιδανικό, επειδή χρειάζεται να αμυνθείς, και έτσι χάνεις χρόνο στον γύρο».
«Είχαμε παρόμοια κατάσταση και στη Monza. Εκεί ο ρυθμός ήταν καλός. Η θέση στις κατατακτήριες ήταν καλή, αλλά χάναμε μία θέση σε κάθε ευθεία στους πρώτους γύρους. Οι επόμενοι αγώνες είναι λίγο λιγότερο απαιτητικοί από αυτόν. Ας προσπαθήσουμε να επιστρέψουμε. Υπάρχει επίσης μια τάση σύγκλισης στην απόδοση των πλαισίων, όπου μπορείς να βελτιωθείς πολύ πιο γρήγορα σε σχέση με τον κινητήρα».
Μετά τον αγώνα, ο Leclerc στάθηκε στην εξέλιξη που έχουν παρουσιάσει οι αντίπαλοι της Ferrari: «Δεν πιστεύω ότι αυτή η πίστα ταιριάζει ιδιαίτερα στο μονοθέσιό μας. Αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι θεωρώ πως η McLaren και η Red Bull έχουν κάνει ένα βήμα προόδου με τις αναβαθμίσεις που έφεραν και με την εξέλιξη που είχαν πρόσφατα. Έκαναν ένα βήμα που εμείς δεν κάναμε».
«Πρέπει να αντιδράσουμε, γιατί όταν χάνεις απόδοση τώρα, είναι προφανώς πάντα πολύ δύσκολο να την ανακτήσεις αργότερα. Οπότε ναι, ελπίζω να αντιδράσουμε πολύ σύντομα. Έχουμε κάποια πράγματα που έρχονται. Το αν θα είναι αρκετά για να μειώσουμε τη διαφορά, χωρίς να γνωρίζουμε τι ετοιμάζουν και οι άλλοι, είναι ένα διαφορετικό θέμα. Όμως σίγουρα έχουμε ορισμένα στοιχεία που θα μας βοηθήσουν να κάνουμε βήματα προόδου».
Αναφερόμενος στο αίτημα του Leclerc για άμεσες αναβαθμίσεις, ο Vasseur υποσχέθηκε ότι η αναμονή δεν θα είναι μεγάλη: «Δεν θα σας δώσω την ημερομηνία, αλλά σύντομα. Αυτή τη στιγμή όλες οι ομάδες φέρνουν αναβαθμίσεις σε διαφορετικές πίστες. Νομίζω ότι η McLaren έκανε κάτι αυτό το Σαββατοκύριακο και η Mercedes πιθανότατα θα το κάνει το επόμενο, στη Μαλαισία».
«Εμείς θα το κάνουμε το συντομότερο δυνατό. Σίγουρα, μερικές φορές κάνεις βήματα, αλλά δεν αποδίδουν πάντα αμέσως, γιατί ορισμένες φορές χρειάζεται περαιτέρω ρύθμιση και βελτιστοποίηση. Τώρα πιστεύω ότι όλοι στρέφονται ήδη και στο πρόγραμμα της επόμενης χρονιάς, γιατί ακόμη κι αν υπάρχει συνοχή στους κανονισμούς, υπάρχουν κάποιες αλλαγές που πρέπει να προβλέψουμε».
