Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η τότε κρατική αυτοκινητοβιομηχανία AZNP, γνωστή σήμερα ως Skoda, ξεκίνησε την ανάπτυξη δύο εκ των πιο εντυπωσιακών αγωνιστικών πρωτότυπων που εμφανίστηκαν ποτέ στην Τσεχοσλοβακία: τα Skoda Spider B5 και Skoda Spider II. Τα δύο ανοιχτά διθέσια μοντέλα άφησαν το αποτύπωμά τους σε πίστες και αναβάσεις της εποχής, συνδυάζοντας χαμηλό βάρος, προηγμένη τεχνολογία και εντυπωσιακές επιδόσεις.
Η ιστορία τους ξεκίνησε το 1972, όταν η FIA συγχώνευσε τις κατηγορίες B5 και B6 στην κατηγορία B5 για αυτοκίνητα με κινητήρες έως 3.000 κ. εκ. Στο πρωτάθλημα της Τσεχοσλοβακίας, όμως, το όριο κυβισμού περιορίστηκε στα 2.000 κ. εκ., γεγονός που ώθησε την AZNP να εξελίξει ένα νέο αγωνιστικό πρωτότυπο για αγώνες πίστας και αναβάσεων.
Το πρώτο αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας ήταν το Skoda Spider B5. Με εντυπωσιακό αλουμινένιο αμάξωμα, το οποίο μπορούσε να ανοίγει τόσο στο εμπρός όσο και στο πίσω μέρος, οι μηχανολόγοι χρησιμοποίησαν αρκετά τροποποιημένα εξαρτήματα από το Skoda 110 L παραγωγής. Το αγωνιστικό μοντέλο κινούνταν από έναν 4κύλινδρο με εκκεντροφόρο επικεφαλής, προερχόμενο από τη σειρά πρωτότυπων Skoda 720, με αρχική ισχύ 150 ίππων. Ο κινητήρας τοποθετήθηκε μπροστά από τον πίσω άξονα, δημιουργώντας μια αγωνιστική διάταξη.
Μόλις ένα αντίτυπο του Spider B5 κατασκευάστηκε, με μήκος 3,65 μέτρα, πλάτος 1,70 μ. και ύψος μόλις 85 εκατοστά. Το μοντέλο εξελισσόταν συνεχώς, τόσο σε επίπεδο αμαξώματος όσο και κινητήρα. Ο κυβισμός αυξήθηκε σταδιακά από τα 1,5 λίτρα στα 1,6 και αργότερα στα 1,8 λίτρα, ενώ στην τελευταία αγωνιστική του χρονιά, το 1975, χρησιμοποιήθηκε και 2λιτρο μοτέρ, που χάριζε τελική ταχύτητα έως και 220 χλμ./ώρα, ανάλογα με τη σχέση μετάδοσης.
Αρχικά, το Spider B5 εξοπλίστηκε με αγωνιστικό κιβώτιο 5 σχέσεων από το Tatra 603. Σύντομα όμως αντικαταστάθηκε από κιβώτιο εξελιγμένο εσωτερικά από τη Skoda. Το αυτοκίνητο διέθετε τροποποιημένα φρένα παραγωγής, με δισκόφρενα στον εμπρός άξονα, ενώ η ανάρτηση βασιζόταν σε εξαρτήματα του Skoda 110. Με βάρος μόλις 630 κιλά και αγωνιστικά ελαστικά Dunlop σε ζάντες αλουμινίου 13 ιντσών, το Spider B5 ήταν εξαιρετικά γρήγορο αλλά και απαιτητικό στην οδήγηση.
Η απρόβλεπτη συμπεριφορά του χάρισε στο αυτοκίνητο το παρατσούκλι «Skokan», που στα τσεχικά σημαίνει «άλτης». Κύριος οδηγός του ήταν ο Jaroslav Bobek, μέλος μίας σπουδαίας οικογένειας του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο αδελφός του, Vaclav Bobek, αγωνιζόταν με Skoda ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1940, ενώ αργότερα και ο γιος του, Vaclav Bobek Jr., συμμετείχε σε αγώνες αναβάσεων με το Spider B5.
Μετά από πολλές επιτυχίες σε πίστες και αναβάσεις στην Τσεχοσλοβακία και στο εξωτερικό, ο Jaroslav Bobek πέρασε στο πιο εξελιγμένο Skoda Spider II Type 733, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του στα μέσα της σεζόν του 1975. Σε αντίθεση με το Spider B5, το νέο πρωτότυπο βασιζόταν σε αυτοφερόμενο σωληνωτό πλαίσιο από λεπτό ατσάλι, σχεδιασμένο να υποστηρίζει έναν ακόμη πιο ισχυρό κινητήρα.
Το Spider II χρησιμοποιούσε αλουμινένιο κινητήρα από τη σειρά Skoda 720, με μονό ή διπλό εκκεντροφόρο επικεφαλής για το χρονισμό των βαλβίδων και σύστημα ξηρού κάρτερ, αποδίδοντας έως 180 ίππους. Το κιβώτιο FT200, τα φρένα Girling και τα αμορτισέρ Koni ήταν εισαγόμενα, ενώ η ανάρτηση με διπλά ψαλίδια εμπρός και πολλαπλούς συνδέσμους πίσω ακολουθούσε τις πιο σύγχρονες αγωνιστικές τάσεις της εποχής. Με βάρος μόλις 585 κιλά, το Spider II επιτάχυνε από τα 0 στα 100 χλμ./ώρα σε μόλις 4 δευτερόλεπτα και άγγιζε μέγιστη ταχύτητα 200 – 240 χλμ./ώρα.
Το κορυφαίο επίτευγμα του Spider II σημειώθηκε στην ιστορική ανάβαση Ecce Homo στο Sternberk, κοντά στο Olomouc. Εκεί, ο Jaroslav Bobek έγινε ο πρώτος οδηγός στην ιστορία που ολοκλήρωσε τη διαδρομή σε λιγότερο από 4 λεπτά, γράφοντας ιστορία για τη Skoda και το τσεχοσλοβακικό μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Η αγωνιστική πορεία του Spider II ολοκληρώθηκε άδοξα ύστερα από ένα παράξενο ατύχημα στην ανάβαση Hlasna Treban. Μετά τη νίκη του, ο Jaroslav Bobek πέρασε τη γραμμή του τερματισμού και συγκρούστηκε με άλλο αυτοκίνητο που κινούνταν με όπισθεν στον χώρο τερματισμού για άγνωστο λόγο. Παρότι οι οδηγοί δεν τραυματίστηκαν, το πλαίσιο του Spider II υπέστη τόσο σοβαρές ζημιές ώστε το αυτοκίνητο δεν επισκευάστηκε ποτέ. Σήμερα, το μοναδικό Skoda Spider B5 αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα εκθέματα του Μουσείου Skoda.
