Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ κατευθύνεται αυτή την εβδομάδα στην Ιαπωνία, η οποία έχει μετατεθεί από το φθινόπωρο στο τέλος της άνοιξης για τη φετινή σεζόν. Συνεπώς, οι ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι των ειδικών διαδρομών δεν θα είναι γεμάτοι με πεσμένα φύλλα δέντρων, ωστόσο η παρεχόμενη πρόσφυση ενδέχεται να κυμαίνεται και πάλι σε χαμηλά επίπεδα.
Αν και οι θερμοκρασίες αναμένεται να είναι υψηλότερες, ο αγώνας συμπίπτει με την έναρξη της εποχής έντονων βροχών στις αρχές Ιουνίου, οπότε αν αυτές έρθουν πιο νωρίς, ενδέχεται να περιπλέξουν τα πράγματα για τα πληρώματα. Επίσης, ενδέχεται να υπάρχουν περισσότερα τυφλά σημεία λόγω της πιο ανεπτυγμένης αυτή την εποχή βλάστησης.
Στους στενούς, γεμάτους στροφές δρόμους της Ιαπωνίας, διαθέτουν στα άκρα τους μπαριέρες, δέντρα ή μεγάλους γκρεμούς, οπότε η ακρίβεια είναι κρίσιμης σημασίας. Κορυφαίο highlight θα είναι όπως πάντα το πέρασμα από το πολύ στενό τούνελ του Isegami. H φετινή διοργάνωση του αγώνα θα ξεκινήσει την Παρασκευή με την καίνουργια ειδική διαδρομή της Asuke, ενώ νέα είναι και η υπερειδική διαδρομή Fujioka, ένα διπλό πέρασμα από την οποία θα ολοκληρώσει την ημέρα του Σαββάτου.
Έπειτα από τις αναβαθμίσεις που έφερε στον κινητήρα της η Hyundai στον προηγούμενο γύρο της σεζόν, το Ράλλυ Πορτογαλίας, όχι μόνο κατάφερε να είναι για πρώτη φορά φέτος ανταγωνιστική, αλλά έσπασε και το σερί νικών της Toyota, η οποία σίγουρα θα θέλει να επιστρέψει στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου εντός έδρας.
Προφανώς, ο Takamoto Katsuta, έχοντας κατακτήσει τις δύο πρώτες νίκες της καριέρας του φέτος στο WRC θα ήθελε να επικρατήσει και στον αγώνα της πατρίδας του. Ωστόσο, ο κύριος ανταγωνισμός του θα προέλθει από την ίδια την Toyota. O Elfyn Evans έφτασε στην Ιαπωνία όντας και πάλι επικεφαλής της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών με προβάδισμα 12 βαθμών.
Ο Evans έχει κατακτήσει δύο νίκες στα τελευταία τρία Ράλλυ Ιαπωνίας και αυτή τη φορά, στην άσφαλτο, το γεγονός ότι θα εκκινεί πρώτος τις ειδικές διαδρομές της πρώτης ημέρας του αγώνα, μετατρέπεται σε πλεονέκτημα, καθώς κυνηγάει τον πρώτο τίτλο της καριέρας του.
Ο περυσινός Πρωταθλητής Sebastien Ogier, έχοντας επικρατήσει στον προηγούμενο ασφάλτινο αγώνα, θα προσπαθήσει να καλύψει τη βαθμολογική διαφορά που τον χωρίζει από τους team-mate του στην Toyota Gazoo Racing.
O Oliver Solberg έχει αποδείξει την ταχύτητά του σε όλους τους φετινούς αγώνες, αλλά ίσως θα πρέπει να είναι πιο προσεκτικός, ενώ πολύ καλό ρυθμό έχει δείξει και ο Sami Pajari, παρότι το σερί βάθρων του Φινλανδού έλαβε τέλος στο Ράλλυ Πορτογαλίας.
Έπειτα από τη νίκη του Thierry Neuville στο Ράλλυ Πορτογαλίας, επέστρεψε η αισιοδοξία στο στρατόπεδο της Hyundai, η οποία αποτελεί και πάλι έναν υπολογίσιμο αντίπαλο για την Toyota.
Ο Adrien Fourmaux έχει υπογραμμίσει την ταχύτητά του, καθώς έχει βρεθεί επικεφαλής σε κάποια στάδιο του αγώνα στα τέσσερα από τα πέντε τελευταία ράλλυ επί χώματος.
Το τρίτο Hyundai i20 N θα οδηγεί στην Ιαπωνία ο Hayden Paddon, ο οποίος στο Ράλλυ Κροατίας ανέβηκε στο βάθρο για πρώτη φορά από το 2018. Ωστόσο, η τελευταία φορά που ο Νεοζηλανδός αγωνίστηκε στην Ιαπωνία ήταν το 2010.
Οι δύο Ιρλανδοί οδηγοί της M-Sport Ford, Josh McErlean και Jon Armstrong, ελπίζουν σε μία καλή εμφάνιση και έχουν δείξει ότι μπορούν να γράψουν τον ταχύτερο χρόνο σε μεμονωμένες ειδικές διαδρομές.
WRC – Κατάλογος συμμετοχών Ράλλυ Ιαπωνίας 2026
WRC – Πρόγραμμα Ράλλυ Ιαπωνίας 2026
