Οι αντίπαλοι της Red Bull ισχυρίζονται ότι η αυστριακή ομάδα, παρότι κατασκευάζει φέτος για πρώτη φορά τις δικές της μονάδες ισχύος σε συνεργασία με τη Ford, αποτελεί το σημείο αναφοράς αυτή τη στιγμή στο πρώτο τεστ δοκιμών προετοιμασίας του Μπαχρέιν πριν από την έναρξη της φετινής σεζόν μεγάλων τεχνικών αλλαγών στη Formula 1. Ωστόσο, η ίδια η Red bull ισχυρίζεται ότι ξεκινά τη χρονιά με το 4ο πιο ανταγωνιστικό μονοθέσιο, στην καλύτερη περίπτωση.
Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff και ο περυσινός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Lando Norris, υπέδειξαν ως φαβορί τη Red Bull. Πολλοί από τους ανθρώπους της Red Bull έχουν εκφράσει την έκπληξή τους με την πολύ καλή αξιοπιστία και απόδοση της πρώτης μονάδας ισχύος που έχει κατασκευάσει η Red Bull Ford Powertrains, η οποία έχει στελεχωθεί με πολλούς μηχανολόγους από τη Mercedes HPP.
Μεταξύ αυτών είναι και ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας της Red Bull, Pierre Wache, ο οποίος δήλωσε την Παρασκευή: «Είμαι έκπληκτος που οι μηχανολόγοι έκαναν φανταστική δουλειά και κατάφεραν να συνθέσουν ένα μονοθέσιο και να διανύσουν τόσα χιλιόμετρα».
Ωστόσο, ο Γάλλος τεχνικός γέλασε με τις δηλώσεις του Toto Wolff, επισημαίνοντας τα παιχνίδια που ήδη παίζονται εκτός πίστας: «Σαφώς οι τρεις κορυφαίες ομάδες -Ferrari, Mercedes και McLaren- βρίσκονται μπροστά μας. Δεν θα πω ότι είμαστε το σημείο αναφοράς, γιατί νομίζω ότι όλοι σε αυτήν την αίθουσα γνωρίζουν ότι αυτό είναι ένα παιχνίδι που παίζουν όλοι».
«Αλλά πρέπει επίσης να αναγνωρίσουμε τη φανταστική δουλειά που έχουν κάνει οι μηχανολόγοι. Ως νεοσύστατη εταιρεία, να κατασκευάσεις έναν κινητήρα και να μην φαίνεσαι βλάκας στην πίστα είναι μια τεράστια επιτυχία».
Όλα αυτά τα παιχνίδια περί φαβορί και σημείου αναφοράς, παίζονται με παρασκήνιο την πιθανώς κρίσιμη συνεδρίαση της Επιτροπής της F1 την επόμενη Τετάρτη στο Μπαχρέιν, καθώς θα γίνουν περαιτέρω συζητήσεις σχετικά με το αν χρειάζονται αλλαγές στον τρόπο ελέγχου της σχέσης συμπίεσης του μείγματος αέρα/καυσίμου στο θάλαμο καύσης των V6, ώστε να μην ξεπερνάει σε καμία περίπτωση το νέο, ανώτατο όριο 16:1, το οποίο φαίνεται ότι η Mercedes έχει καταφέρει να το ξεπεράσει σε θερμοκρασίες λειτουργίας.
Είναι προς το συμφέρον κάθε ομάδας να περιορίζει τις προσδοκίες για τις επιδόσεις της μονάδας ισχύος που χρησιμοποιεί και να εξυμνεί τις επιδόσεις των αντιπάλων της. Ο Pierre Wache δήλωσε: «Σίγουρα δεν είμαστε το σημείο αναφοράς. Βλέπουμε καθαρά ότι οι τρεις κορυφαίες ομάδες -Ferrari, Mercedes και McLaren- είναι μπροστά μας, όπως φαίνεται από την ανάλυσή μας, και εμείς είμαστε πίσω».
«Αυτό είναι το σημείο στο οποίο πιστεύουμε ότι βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή. Είναι δύσκολο να πούμε το ίδιο για τους άλλους, επειδή είναι δύσκολο να γνωρίζουμε το πρόγραμμα, το φορτίο καυσίμου που χρησιμοποιούν και το επίπεδο ισχύος που διαθέτουν».
Όταν ο Wache ρωτήθηκε που υστερεί η μονάδα ισχύος της Red Bull Ford Powertrains, απάντησε: «Είναι δύσκολο να πω. Νομίζω ότι είναι σαφές ότι σε επιτάχυνση από χαμηλές ταχύτητες, έχουν πολύ καλή πρόσφυση. Κάποιες ταχύτητες στην ευθεία είναι επίσης ενδιαφέρουσες από τη Ferrari και τη Mercedes, ειδικά με χαμηλό φορτίο καυσίμου».
«Το πρόβλημα είναι ότι είναι δύσκολο να εκτιμήσουμε την απόδοση μέχρι να φτάσουμε στο ίδιο ακριβώς επίπεδο καυσίμου στις κατατακτήριες δοκιμές στη Μελβούρνη. Βλέπουμε σαφώς κάποια αδυναμία στο μονοθέσιό μας και τη συνδέουμε με αυτή την αδυναμία και τα σχόλια που έχουμε από τον Max (Verstappen) και τον Isack (Hadjar) για το μονοθέσιο, με βάση πού χάνουμε χρόνο από τους άλλους».
«Αυτό αντιστοιχεί, για αυτό το λέω. Σαφώς, η πρόσφυση στην έξοδο από τις στροφές, οι στροφές μεσαίας ταχύτητας, δεν ήταν το δυνατό μας σημείο ήδη από πέρυσι. Είναι πιο δυνατοί από εμάς». Το στρατόπεδο της Mercedes αναφέρει ότι η ικανότητα συνεχούς αποδέσμευσης ηλεκτρικής ενέργειας σε μεγάλες ακολουθίες γύρων είναι ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα της μονάδας ισχύος της Red Bull Ford Powertrains.
Ωστόσο, ο Wache δήλωσε ότι η Red Bull πρέπει επίσης να ελαττώσει το βάρος της RB22: «Θα πρέπει να βρούμε κάποιο βάρος για το μονοθέσιο», ώστε να ανταποκριθεί στο νέο, ελαφρύτερο κατά περίπου 30 κιλά όριο βάρους του 2026. «Σε τελική ανάλυση, η φιλοσοφία είναι να προσπαθούμε κάθε φορά να γίνουμε πιο γρήγοροι, όχι να τηρούμε το όριο βάρους, αλλά βρισκόμαστε σε καλύτερη θέση από το 2022».
Το 2022, η Red Bull ήταν 10-15 κιλά πάνω από το όριο βάρους πριν από την έναρξη της σεζόν, αν και φέτος όπως είχε συμβεί και το 2022, η Red Bull δεν είναι η μόνη που αντιμετωπίζει προβλήματα βάρους, καθώς η Williams έχει ήδη παραδεχτεί ότι η FW48 είναι υπέρβαρη.
