Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής της περυσινής χρονιάς στη Formula 1, Lando Norris, δήλωσε ότι η Red Bull απολαμβάνει ένα πλεονέκτημα αυτή τη στιγμή έναντι της McLaren. Έτσι, ο Norris συμπαρατάσσεται με τον επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff και τον Carlos Sainz (οδηγό της Williams) στην άποψη που έχει διαμορφωθεί στο πρώτο τεστ του Μπαχρέιν, ότι η Red Bull Ford Powertrains, κατάφερε με την πρώτη της προσπάθεια να κατασκευάσει την πιο αποδοτική ενεργειακά μονάδα ισχύος του 2026.
Βέβαια, όλοι οι προαναφερθέντες ανήκουν στο στρατόπεδο των ομάδων που χρησιμοποιούν μονάδες ισχύος της Mercedes, η οποία βρίσκεται μπλεγμένη στη διαμάχη για το ανώτατο όριο συμπίεσης 16:1 του μείγματος αέρα/καυσίμου μέσα στο θάλαμο καύσης των V6 που έχει τεθεί φέτος από τη FIA.
Καθώς οι υπόλοιποι κατασκευαστές μονάδων ισχύος έχουν αντιταχθεί στη γερμανική εταιρεία, υπάρχει περίπτωση να δούμε αλλαγές στους κανονισμούς που αφορούν τη μέτρηση ελέγχου της συμπίεσης από τη FIA, κάτι που θα μπορούσε να είναι επιζήμιο σε απόδοση για τον V6 της Mercedes και τις ομάδες που τον χρησιμοποιούν. Υπάρχουν και αυτοί που υποστηρίζουν ότι η Mercedes επίτηδες δεν δείχνει τις πραγματικές δυνατότητές της στο Μπαχρέιν, δεδομένης της διαμάχης στο παρασκήνιο.
Ωστόσο, ο Lando Norris ισχυρίζεται ότι η McLaren βρίσκεται πίσω από τη Red Bull: «Μπορεί να υπάρχουν κάποια μικρά πράγματα που μπορώ εγώ να κάνω καλύτερα, αλλά αυτό σίγουρα δεν θα κάνει τη διαφορά σε σχέση με αυτό που κάνουν εκείνοι. Από ό,τι φαίνεται, έχουν μια πολύ καλή μονάδα ισχύος. Την αξιοποιούν και έχουν μεγάλη απόδοση. Πρέπει να καταλάβουμε πώς το έχουν καταφέρει αυτό».
«Πάντα υπάρχουν πράγματα που μπορώ να κάνω λίγο καλύτερα. Υπάρχουν κάποια πράγματα που μπορούμε να κάνουμε λίγο ως McLaren, αλλά και από την πλευρά της Mercedes HPP, νομίζω ότι γνωρίζουν ότι υπάρχουν σίγουρα τομείς που πρέπει να βελτιώσουμε. Η Red Bull φαίνεται να έχει κάνει πολύ καλή δουλειά, και η μονάδα ισχύος της Ford φαίνεται να είναι πολύ ισχυρή, οπότε τους αξίζουν συγχαρητήρια. Αλλά αυτή τη στιγμή, βρίσκονται ένα μεγάλο βήμα μπροστά από εμάς».
«Είναι περίπλοκο. Επίσης, η Αυστραλία είναι μια πολύ διαφορετική πίστα. Αλλά όταν κάποιος έχει πλεονέκτημα στην αποδέσμευση ενέργειας, αυτό είναι ένα υπέροχο πλεονέκτημα για το χρόνο στο γύρο. Χωρίς να προσπαθήσεις, μπορείς απλά να πας πιο γρήγορα. Θα δούμε. Επίσης, από άποψη μονοθεσίου, φαίνεται να έχουν καλή απόδοση και δεν φαίνεται να βρισκόμαστε ούτε στο επίπεδο της Ferrari αυτή τη στιγμή».
«Κάναμε αρκετούς γύρους, αλλά δεν ήμασταν αρκετά γρήγοροι και έχουμε πολύ δουλειά να κάνουμε για να βελτιωθούμε. Νομίζω ότι σήμερα (Πέμπτη) καταλάβαμε για πρώτη φορά σε ποιο σημείο βρισκόμαστε όσον αφορά την ταχύτητα, τουλάχιστον σε σχέση με τη Ferrari, η οποία ολοκλήρωσε μία μεγάλη ακολουθία γύρων. Προς το παρόν δεν είμαστε πολύ κοντά στη Ferrari. Δεν είμαστε κακοί, αλλά δεν είμαστε αρκετά γρήγοροι».
«Ξέρω ότι θα βελτιωθούμε και θα κάνουμε βήματα προόδου, αλλά είμαι σίγουρος ότι το ίδιο θα κάνουν και αυτοί. Πρέπει να περιμένουμε και να δούμε. Δεν έχει νόημα να προσπαθούμε να μαντέψουμε αυτά τα πράγματα. Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε και θα μεγιστοποιήσουμε τις προσπάθειές μας αυτή τη στιγμή. Αλλά έχουμε να κάνουμε ένα αρκετά μεγάλο βήμα για να είμαστε σίγουροι ότι θα τους νικήσουμε, αυτό είναι σίγουρο».
«Αυτή τη στιγμή, νομίζω ότι χρειαζόμαστε απλώς περισσότερη αποδοτικότητα. Υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα σε αυτό, και δεν είναι εύκολο να επιτευχθεί, αλλιώς θα το είχαν ήδη κάνει. Πρέπει να μάθουμε ξανά τις επόμενες μέρες πώς μπορούμε να αλλάξουμε αυτή την κατάσταση».
Ο Verstappen αμφιβάλλει…
Ωστόσο, ο Max Verstappen υπονόησε εχθές ότι η Mercedes δεν πρόκειται να αποκαλύψει τις πλήρεις δυνατότητες της δικής της μονάδας ισχύος: «Ας ρίξουμε μια ματιά στα τελευταία 10 χρόνια των χειμερινών δοκιμών. Δεν νομίζω ότι μπορείς να πεις ποιος θα είναι ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής από την πρώτη μέρα, ειδικά με ένα νέο σύνολο κανονισμών όπως αυτό. Για μένα προσωπικά, μοιάζει περισσότερο με τακτική αντιπερισπασμού».
«Αυτό που βλέπουμε τώρα στις δοκιμές, δεν θα είναι αυτό που θα δούμε στη Μελβούρνη, για πολλά μονοθέσια αλλά και κινητήρες. Είναι φυσιολογικό οι άλλοι να κρύβονται και να προσπαθούν να μας κάνουν να φανούμε πολύ καλοί. Ταυτόχρονα, δεν μας νοιάζει. Εστιάζουμε μόνο στον εαυτό μας και προσπαθούμε να κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε. Φυσικά, είμαι χαρούμενος με το πώς ξεκίνησαν όλα, αλλά ταυτόχρονα υπάρχει ακόμα πολύ μεγάλο περιθώριο βελτίωσης, επειδή όλα είναι πολύ περίπλοκα».
Αλλά η McLaren επιμένει…
Ο τεχνικός διευθυντής μηχανολογίας της McLaren, Neil Houldey, επαίνεσε τη δουλειά που είχε κάνει η Red Bull με τη μονάδα ισχύος και εξήγησε ότι τώρα γίνονται προσπάθειες με τη Mercedes για να βρεθούν βελτιώσεις: «Το να ξεκινήσεις από το μηδέν και να φτάσεις στη θέση που έχουν φτάσει είναι εκπληκτικό».
«Ξέρω ότι η Mercedes HPP έχει εργαστεί απίστευτα σκληρά για να φτιάξει τη μονάδα ισχύος που έχουμε, και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα καταφέρουμε να την αξιοποιήσουμε όπως πρέπει για να είμαστε ανταγωνιστικοί φέτος. Προς το παρόν, συνεργαζόμαστε μαζί τους για να δούμε πώς μπορούμε να τη βελτιώσουμε, καθώς υπάρχουν ευκαιρίες να αλλάξουμε τον τρόπο που την αξιοποιούμε και να βρεθούμε σε θέση πιο κοντά στη Red Bull».
«Βλέπεις ορισμένες ομάδες που μπορούν να αξιοποιήσουν περισσότερο τις δυνατότητές τους, και βλέπεις επίσης ομάδες, είτε προέρχονται από τον ίδιο κατασκευαστή μονάδων ισχύος ή από διαφορετικούς, να αξιοποιούν τις δυνατότητές τους σε διαφορετικά σημεία του γύρου. Προς το παρόν, φαίνεται ότι υπάρχει ένα μικρό πλεονέκτημα (για τη Red Bull). Αλλά πιστεύω ότι η μονάδα ισχύος που διαθέτουμε είναι πλεονεκτεί σε άλλους τομείς. Οπότε, λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις».
Ο Norris απαντά στον Verstappen
O Max Verstappen ήταν εξαιρετικά επικριτικός στις δηλώσεις του για τη νέα γενιά μονοθεσίων, αποκαλώντας τη Formula E σε στεροειδή, που δεν προωθούν την αγνή ουσία των αγώνων. Ο Norris όμως είχε τη δική του απάντηση σε αυτά που δήλωσε ο Ολλανδός: «Τα λόγια του ήταν πολύ διασκεδαστικά. Αν θέλει να αποσυρθεί, μπορεί να το κάνει. Η F1 εξελίσσεται συνεχώς, και μερικές φορές τα πάει καλύτερα και άλλες χειρότερα. Αλλά τελικά μας πληρώνουν τρελά ποσά και δεν μπορούμε να παραπονιόμαστε».
«Δεν είναι υποχρεωμένος να παραμείνει εδώ. Για μένα είναι μια διασκεδαστική πρόκληση, πρέπει να οδηγείς και να διαχειρίζεσαι τα πράγματα με διαφορετικό τρόπο. Προσωπικά, συνεχίζω να αγωνίζομαι, να ταξιδεύω σε όλο τον κόσμο και να διασκεδάζω πολύ. Οπότε, δεν έχω κανένα λόγο να παραπονιέμαι».
«Ο Max δεν πρόκειται να σταματήσει να προσπαθεί να νικήσει. Ίσως θα χαμογελά λιγότερο, αυτό ναι. Ο καθένας μπορεί να σχηματίσει τη δική του γνώμη για αυτούς τους κανονισμούς και να αποφασίσει τι να σκεφτεί ή τι να κάνει. Κανείς δεν πρέπει να παραπονιέται ή να θυμώνει. Δεν του αρέσουν αυτά τα μονοθέσια; Εμένα μου αρέσουν».
