Η πρώτη Aston Martin του Adrian Newey τράβηξε τα βλέμματα όταν έκανε το ντεμπούτο της την περασμένη Πέμπτη στο πενθήμερο shakedown της Βαρκελώνης που διοργάνωσε η Formula 1, καθώς φέρει πολλές πρωτοποριακές τεχνικές λύσεις που συνθέτουν ένα πολύ εντυπωσιακό και πρωτοποριακό σύνολο, το οποίο δεν μοιάζει με κανένα άλλο στο grid.
Ακόμα και αν όπως αποκάλυψε ο Newey, η Aston Martin ξεκίνησε την εξέλιξη της AMR26 τέσσερις μήνες αργότερα από τους αντιπάλους της, δηλαδή τον Απρίλιο αντί για τον Ιανουάριο, καθώς τότε ήταν έτοιμη η νέα αεροδυναμική σήραγγα της ομάδας. Άλλωστε, και ο ίδιος ο Newey έφτασε στην ομάδα τον περασμένο Μάρτιο.
Η βρετανική ομάδα έκανε τα λιγότερα χιλιόμετρα από οποιαδήποτε άλλη στη Βαρκελώνη, απλά για να πιστοποιήσει ότι όλα τα συστήματα λειτουργούν σωστά, και όσον αφορά τη νέα μονάδα ισχύος της Honda, καθώς και το κιβώτιο ταχυτήτων, που κατασκευάζει για πρώτη φορά μόνη της.
Τα στοιχεία που ξεχωρίζουν στην AMR26
Η AMR26 παρουσιάζει push-rod εμπρός ανάρτηση πολλαπλών συνδέσμων (το κάτω ψαλίδι καταλήγει σε διαφορετικά σημεία στην πλήμνη του τροχού) με ακραία anti-dive -και αεροδυναμικά αποδοτική- τοποθέτηση των στοιχείων που την απαρτίζουν. Τα ψαλίδια είναι όσο γίνεται πιο ψηλά και πίσω τοποθετημένα (για να μην παρεμβάλλονται τόσο πολύ στη ροή αέρα που αφήνει πίσω της η εμπρός αεροτομή) και εκπλήσσει πόσο πίσω και χαμηλά βρίσκεται ο σύνδεσμος του πίσω μπράτσου του επάνω ψαλιδιού με το πλαίσιο.
Ακόμη πιο ενδιαφέρουσα είναι η push-rod πίσω ανάρτηση πολλαπλών συνδέσμων της AMR26, η οποία έχει πολύ πίσω και ψηλά τοποθετημένα τα ψαλίδια, ώστε να τα απομακρύνει από την κρίσιμη ροή αέρα προς τα ψυγεία. Τα πίσω μπράτσα του επάνω ψαλιδιού, ενώνονται σε ένα -αρκετά ψηλά τοποθετημένο- σημείο ανάμεσα στα υποστηρίγματα της πίσω αεροτομής και ανεβαίνουν προς το κέντρο τους, όταν το μονοθέσιο είναι στάσιμο.
Όταν τα ψαλίδια υπόκεινται σε υψηλό αεροδυναμικό φορτίο, η θέση τους έρχεται παράλληλα με το έδαφος. Αυτή η γεωμετρία αποτρέπει και την ανύψωση του πίσω μέρους κατά την πέδηση, και σε συνδυασμό με την anti-dive εμπρός ανάρτηση, διατηρεί την αεροδυναμική πλατφόρμα παράλληλη προς το έδαφος. Αξίζει να σημειωθεί εδώ ότι η AMR26 παρουσιάζει μεγάλη γωνία rake, με ανυψωμένο το πίσω μέρος για την καλύτερη λειτουργία του διαχύτη.
Τα πλευρικά ψυγεία έχουν πολύ μικρό πλάτος (όπως και στη Red Bull), πιο μακρύ κάτω χείλος στις εισαγωγές τους, τεράστια εσοχή από κάτω στο εμπρός μέρος. Το πλάτος του μονοθεσίου ελαττώνεται ακόμα περισσότερο καθώς πλησιάζουμε προς τον πίσω άξονα, και με τη βοήθεια των πλευρικών εξαγωγών θερμού αέρα στο κάτω μέρος του καλύμματος κινητήρα, δημιουργώντας χώρο για τη ροή αέρα να βελτιώσει την απόδοση του διαχύτη, μειώνοντας την οπισθέλκουσα.
Η περιοχή πίσω από το κράνος του οδηγού είναι η πιο περίτεχνη που έχουμε δει σε φετινό μονοθέσιο, επαναφέροντας και μικρά Viking πτερύγια (θυμόσαστε τη McLaren MP4/20 του 2005;) στα πλαϊνά του airbox. Γενικά βλέπουμε πολλές ιδέες που άρεσαν στον Newey στο παρελθόν και τις έχει επαναφέρει, σε συνδυασμό με λύσεις που δεν έχουμε ξαναδεί.
O Newey για το 2026
Αν και πολλοί μηχανολόγοι έχουν συμβάλλει για το τελικό αποτέλεσμα, φαίνεται ξεκάθαρα στο σχεδιασμό της AMR26 ποιος ήταν ο καπετάνιος του πλοίου στην πορεία εξέλιξης του μονοθεσίου. Ο ίδιος ο Newey, δήλωσε: «Το 2026 είναι πιθανώς η πρώτη φορά στην ιστορία της F1 που οι κανονισμοί για τις μονάδες ισχύος και το πλαίσιο έχουν αλλάξει ταυτόχρονα. Πρόκειται για ένα εντελώς νέο σύνολο κανονισμών, το οποίο αποτελεί μεγάλη πρόκληση για όλες τις ομάδες, αλλά ίσως περισσότερο για εμάς».
«Το AMR Technology Campus (οι νέες εγκαταστάσεις της ομάδας στο Silverstone) εξακολουθεί να εξελίσσεται, η αεροδυναμική σήραγγα CoreWeave δεν ήταν έτοιμη μέχρι τον Απρίλιο. Εγώ ήρθα στην ομάδα μόλις τον περασμένο Μάρτιο, οπότε στην πραγματικότητα ξεκινήσαμε με καθυστέρηση. Ήταν ένα πολύ συμπιεσμένο χρονοδιάγραμμα και 10 εξαιρετικά πολυάσχολοι μήνες».
«Η πραγματικότητα είναι ότι δεν βάλαμε το μοντέλο του μονοθεσίου του 2026 στην αεροδυναμική σήραγγα μέχρι τα μέσα Απριλίου, ενώ οι περισσότεροι, αν όχι όλοι οι ανταγωνιστές μας, είχαν βάλει το μοντέλο τους στην αεροδυναμική σήραγγα από τη στιγμή που έληξε η απαγόρευση των αεροδυναμικών δοκιμών για το 2026, στις αρχές Ιανουαρίου της περασμένης χρονιάς».
«Αυτό μας έβαλε σε μειονεκτική θέση περίπου τεσσάρων μηνών, πράγμα που σήμαινε έναν πολύ, πολύ συμπιεσμένο κύκλο έρευνας και σχεδιασμού. Το μονοθέσιο συναρμολογήθηκε την τελευταία στιγμή, για αυτό και παλεύαμε να προλάβουμε το Shakedown της Βαρκελώνης».
Η διαμόρφωση της σχεδιαστικής φιλοσοφίας
Ο Newey εξήγησε επίσης τον τρόπο με τον οποίο αποφασίστηκε η σχεδιαστική φιλοσοφία της νέας AMR26: «Εξετάσαμε πολύ προσεκτικά τους κανονισμούς και αυτό που πιστεύουμε ότι θέλουμε να επιτύχουμε από την άποψη του πεδίου ροής αέρα που να τους αρμόζει. Από εκεί ξεκινήσαμε να αναπτύσσουμε μια γεωμετρία που προσπαθεί να δημιουργήσει τα πεδία ροής που θέλουμε. Είναι μια πολύ ολιστική προσέγγιση».
«Αλλά στην πραγματικότητα, με ένα εντελώς νέο σύνολο κανονισμών, κανείς δεν είναι ποτέ σίγουρος ποια είναι η σωστή φιλοσοφία. Ούτε καν εγώ (γέλια). Λόγω του περιορισμένου χρόνου που διαθέταμε, αποφασίσαμε να ακολουθήσουμε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση και αυτήν ακολουθήσαμε. Μόνο ο χρόνος θα δείξει αν ήταν η σωστή ή όχι. Αλλά πρέπει να επιλέξεις τον δρόμο σου και να προχωρήσεις σε αυτόν».
«Ξεκινά με τη συνολική διαμόρφωση του μονοθεσίου: πού βρίσκονται οι κύριες μάζες κατά μήκος του μεταξονίου. Στη συνέχεια, προχωράμε στις αναρτήσεις ανάρτηση, οι οποίες έχουν το δικό τους πολύ σημαντικό ρόλο να διαδραματίσουν στη διαμόρφωση του πεδίου ροής αέρα. Έχουμε την εμπρός αεροτομή και το σχήμα του ρύγχους, τα οποία είναι κάπως διαφορετικά φέτος. Συνεχίζετε με τα sidepod και την επεξεργασία γύρω από το πίσω μέρος του μονοθεσίου, η οποία είναι σίγουρα διαφορετική από ό,τι έχουμε κάνει στο παρελθόν».
Επιθετικός σχεδιασμός;
Η νέα Aston Martin χαρακτηρίστηκε ως επιθετικός σχεδιασμός, αλλά δεν είναι αυτός ο στόχος του Newey, όπως δηλώνει ο ίδιος: «Ποτέ δεν θεωρώ τα σχέδιά μου επιθετικά. Απλώς προχωράω και ακολουθώ αυτό που πιστεύω ότι είναι η σωστή κατεύθυνση. Η κατεύθυνση που έχουμε πάρει θα μπορούσε σίγουρα να θεωρηθεί επιθετική. Έχει αρκετά χαρακτηριστικά που δεν έχουν ξαναγίνει στο παρελθόν. Αυτό την κάνει επιθετική; Ίσως. Ίσως όχι».
«Το μονοθέσιο έχει πολύ “σφιχτή” διάταξη. Πολύ περισσότερο, πιστεύω, από οτιδήποτε έχει επιχειρήσει μέχρι τώρα η Aston Martin. Δεν έχει κάνει τη ζωή εύκολη στους σχεδιαστές των μηχανικών μερών, αλλά έχουν πραγματικά ανταποκριθεί στην πρόκληση».
«Προσπαθήσαμε να δημιουργήσουμε κάτι που ελπίζουμε να έχει αρκετό δυναμικό εξέλιξης. Αυτό που θέλεις να προσπαθήσεις να αποφύγεις είναι ένα μονοθέσιο που είναι αρκετά βελτιστοποιημένο στο πλαίσιο των δυνατοτήτων του, αλλά στερείται μεγάλoυ δυναμικού εξέλιξης».
«Προσπαθήσαμε να κάνουμε το αντίθετο, για αυτό και εστιάσαμε στα βασικά στοιχεία, καταβάλλοντας προσπάθεια σε αυτά, γνωρίζοντας ότι ορισμένα από τα εξαρτήματα, όπως αεροτομές, αμάξωμα, στοιχεία που μπορούν να αλλάξουν κατά τη διάρκεια της σεζόν, ελπίζουμε να έχουν δυνατότητες εξέλιξης».
«Η AMR26 που θα αγωνιστεί στη Μελβούρνη θα είναι πολύ διαφορετική από αυτό που είδαμε στο Shakedown της Βαρκελώνης, και η AMR26 με το οποίο θα ολοκληρώσουμε τη σεζόν στο Άμπου Ντάμπι θα είναι πολύ διαφορετική από αυτήν με την οποία θα ξεκινήσουμε τη σεζόν. Είναι πολύ σημαντικό να έχουμε ανοιχτό μυαλό».
Επικεφαλής της ομάδας
Παράλληλα, ο Newey είναι για πρώτη φορά στην καριέρα του και ο επικεφαλής της ομάδας και είχε να σχολιάσει επί αυτού: «Για μένα, από πολλές απόψεις, είναι απλώς ένας τίτλος. Ο ρόλος μου μέσα στην ομάδα είναι να προσπαθώ να παρέχω μια κατεύθυνση, ένα ήθος, μια κουλτούρα, με βάση τα οποία εργαζόμαστε όλοι».
«Προσπαθώ να δίνω το παράδειγμα, όπου είναι δυνατόν. Αλλά στην πραγματικότητα, πρόκειται για την ανάπτυξη όλων. Προσπαθούμε να αναπτυχθούμε σε όλα τα επίπεδα, ώστε να συνεργαζόμαστε καλά, πράγμα που σημαίνει ότι θα αξιοποιήσουμε στο έπακρο τις δυνατότητες του καθενός». Και αυτό λειτουργεί αυτό; «Θα σας πω αργότερα (γέλια). Ρωτήστε με ξανά στο τέλος της χρονιάς».
Η καλύτερη αεροδυναμική σήραγγα στην F1
Η Aston Martin σχεδίασε την AMR26 με τη χρήση της νέας της αεροδυναμικής σήραγγας CoreWeave, την οποία ο Newey χαρακτηρίζει «απολύτως υπερσύγχρονη. Θα έλεγα ότι είναι πιθανώς η καλύτερη αεροδυναμική σήραγγα στον κόσμο για εφαρμογές στη Formula 1. Είναι πολύ εξελιγμένη, κατασκευασμένη εξ ολοκλήρου σύμφωνα με τις προδιαγραφές μας, με την τεχνογνωσία της CoreWeave ενσωματωμένη σε αυτήν. Προορίζεται να αλλάξει τα δεδομένα για εμάς».
«Η αεροδυναμική είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας που διαφοροποιεί την απόδοση στη Formula 1. Το κύριο ερευνητικό μας εργαλείο για αυτό είναι η αεροδυναμική σήραγγα. Είναι απολύτως ανεκτίμητη και τώρα απολαμβάνουμε τα οφέλη της».
«Μία τεχνολογία που βοηθά τις μετρήσεις, είναι το PIV (Particle Image Velocimetry), το οποίο που είναι ένας τρόπος απεικονίσεις τη ροή του αέρα με τη διασπορά σωματιδίων και στη συνέχεια τη διέλευση ενός λέιζερ για τη μέτρηση των ιδιοτήτων της ροής. Απαιτεί μια πολύ περίπλοκη ανάλυση στη συνέχεια».
«Η ενσωμάτωση της υπολογιστικής ισχύος της CoreWeave και του προηγμένου λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης στην αεροδυναμική σήραγγα ενισχύει την ικανότητά μας να αναλύουμε αυτή τη ροή, να τη χειριζόμαστε, και στη συνέχεια να την αντιστοιχίζουμε με άλλα εργαλεία, όπως το CFD» (υπολογιστική ρευστοδυναμική).
Τεχνητή νοημοσύνη
Χρησιμοποιούν όμως οι ομάδες της F1… ChatGPT; Είναι μία ερώτηση που προκαλεί γέλιο στον Newey: «Χρησιμοποιούμε τη μηχανική μάθηση -ή αλλιώς τεχνητή νοημοσύνη- για πολύ πιο συγκεκριμένες εργασίες, συνεπώς, ο τρόπος με τον οποίο τη χρησιμοποιούμε είναι εξαιρετικά εξατομικευμένος».
Συνήθως δεν χρησιμοποιούμε τίποτα από το διαδίκτυο, επειδή είμαστε πολύ εξειδικευμένοι για κάτι τέτοιο, αλλά υπάρχουν περιπτώσεις όπου χρησιμοποιούμε την αναγνώριση προτύπων για να βοηθήσουμε σε σχετικά απλές εργασίες και ακόμη και στη στρατηγική αγώνων μέσω προσομοίωσης».
