Το προβάδισμα της McLaren στις κατατακτήριες δοκιμές του Grand Prix Μπαχρέιν ήταν μικρότερο από αυτό που συνιστούσαν οι ενδείξεις της Παρασκευής, ωστόσο αυτό δεν αποθάρρυνε τον Oscar Piastri να κατακτήσει τη δεύτερη pole position της καριέρας του στη Formula 1. Αντιθέτως, ο Lando Norris βρέθηκε 0,426 δλ. πίσω από τον team-mate του, γεγονός που τον περιόρισε στην 6η θέση -τη χειρότερη που έχει πλασαριστεί φέτος- με το καλύτερο μονοθέσιο.
Πρόκειται για μια σημαντική εξέλιξη για την ψυχολογία των δύο οδηγών της McLaren σε αυτή την πρώιμη φάση του Πρωταθλήματος. Καθώς οι θερμοκρασίες στην πίστα του Μπαχρέιν έπεσαν όταν βράδιασε, το προβάδισμα της McLaren από τη Mercedes -που τα πάει καλύτερα σε πιο ψυχρές συνθήκες- μειώθηκε. Επίσης, το γερμανικό μονοθέσιο δείχνει να έχει πιο φιλική προς τον οδηγό ισορροπία πρόσφυσης μεταξύ των δύο αξόνων, είναι πιο σταθερό στην πίστα.
Η Mercedes έχει επίσης τη δυνατότητα να αναπτύσσει πιο γρήγορα θερμοκρασία στα εμπρός ελαστικά για το ξεκίνημα του γύρου. Η McLaren είναι πιο νευρική στο όριο, αλλά έχει τη δυνατότητα να διατηρεί τη θερμοκρασία των πίσω ελαστικών της υπό έλεγχο καθ’ όλη τη διάρκεια του γύρου, σε αντίθεση με τους περισσότερους αντιπάλους της, κάτι που θα αποδεχθεί πολύ χρήσιμο στο GP Μπαχρέιν.
Το πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο Lando Norris -εδώ και χρόνια- με το μονοθέσιο της McLaren είναι ότι δεν λαμβάνει από τον εμπρός άξονα την υποστήριξη που χρειάζεται το οδηγικό του στυλ. Στην προσέγγιση των στροφών, ο Βρετανός συνδυάζει τα φρένα με την αρχική κίνηση του τιμονιού στην είσοδο, σε αντίθεση με τον πιο «παραδοσιακό» και στρωτό Oscar Piastri, ο οποίος φρενάρει σε ευθεία γραμμή.
Το γεγονός ότι το φετινό μονοθέσιο της McLaren είναι πιο δύσκολο όσον αφορά τη συμπεριφορά στο όριο έχει κάνει ευάλωτο τον Norris, o οποίος στο Sakhir δεν έχει βρει το ρυθμό και την αυτοπεποίθηση που θα ήθελε. Η McLaren έχει φέρει στο Μπαχρέιν μερικές τροποποιήσεις στα πτερύγια στο εσωτερικό των εμπρός τροχών, για να βοηθήσει κάπως την κατάσταση αεροδυναμικά.
Ο Norris είναι το ίδιο γρήγορος με τον Piastri όταν βρίσκει τα πατήματά του στην πίστα, αλλά αυτό δεν γίνεται το ίδιο συχνά με τον team-mate του. Στην κρίσιμη τελική του προσπάθεια στο Q3, έκανε λάθος στην 1η στροφή, όπου εισήλθε με υπερβολική ταχύτητα, με τα εμπρός ελαστικά να μην έχουν αναπτύξει ακόμα πλήρη θερμοκρασία. Πάλεψε με την υποστροφή στην είσοδο της 1ης στροφής και προσπάθησε να επιταχύνει νωρίς, προκαλώντας πλαγιολίσθηση ισχύος του μονοθεσίου, υπερθερμαίνοντας τα πίσω ελαστικά και χάνοντας περίπου 0,25 δλ. από τον Piastri σε εκείνο το σημείο μόνο.
Ο Norris ήταν εμφανώς απογοητευμένος στις συνεντεύξεις έπειτα από τις κατατακτήριες δοκιμές. Ο 25χρονος Βρετανός δήλωσε: «Ήμουν απλά αργός. Για να είμαι ειλικρινής, ήμουν αργός όλο το Σαββατοκύριακο. Τίποτα το εκπληκτικό, ειλικρινά. Απλά ήμουν εκτός. Αισθάνομαι σαν να μην έχω οδηγήσει ξανά μονοθέσιο της F1. Δυσκολεύομαι πολύ, δεν ξέρω γιατί. Πρέπει να προσπαθήσω να βρω κάποιες απαντήσεις».
«Το μονοθέσιο είναι καταπληκτικό. Δεν έχω να παραπονεθώ για τίποτα. Το μονοθέσιο και η ομάδα κάνουν καταπληκτική δουλειά, ο Oscar είναι στην pole με μεγάλη διαφορά. Είμαι ευγνώμων για την ομάδα, απλά εγώ τους απογοητεύω. Απλά είμαι αδαής στην πίστα αυτή τη στιγμή. Δεν ξέρω. Χρειάζομαι μια μεγάλη επανεκκίνηση, αυτό είναι όλο».
«Απλά δεν ξέρω πώς να το προσεγγίσω. Δεν μπορώ να το καταλάβω. Κάθε φορά που δοκιμάζω κάτι, είναι καλό για μια διαδικασία και μετά είναι το λάθος πράγμα για την επόμενη περίοδο, επειδή ο άνεμος έχει αλλάξει, και απλά δεν μπορώ να βρω ροή με το μονοθέσιο. Και όταν συμβαίνει αυτό, δεν είμαι πολύ γρήγορος. Πρέπει να δουλέψω πάνω στον εαυτό μου».
«Δεν μπορώ να κατηγορήσω την ομάδα και το μονοθέσιο είναι το καλύτερο με μεγάλη διαφορά. Αλλά είναι ξεκάθαρο ότι αυτή τη στιγμή απλά δεν κάνω κλικ. Ο στόχος είναι να προσπαθήσω να νικήσω τον αγώνα, αλλά δεν νομίζω ότι θα κερδίσω. Νομίζω ότι να προσπαθήσω να στοχεύσω σε ένα βάθρο θα είναι η καλύτερη ευκαιρία. Νομίζω ότι ο Oscar θα δώσει γύρο σε όλους. Εγώ θα προσπαθήσω να φτάσω στη 2η θέση, υποθέτω».
