Αυξανόμενες υποψίες για ένα τέχνασμα που ενδέχεται να χρησιμοποιεί κάποια ομάδα της Formula 1 για τη ρύθμιση της απόστασης του εμπρός μέρους του δαπέδου των μονοθεσίων υπό συνθήκες parc ferme (όπου δεν επιτρέπεται κανενός είδους επέμβαση στα οχήματα) προκάλεσαν την άμεση αντίδραση της FIA από το Grand Prix Ηνωμένων Πολιτειών αυτού του Σαββατοκύριακου.
Πηγές αποκάλυψαν ότι τις τελευταίες εβδομάδες έχουν γίνει συζητήσεις μεταξύ αρκετών ομάδων και της FIA σχετικά με ανησυχίες ότι μια ομάδα -που δεν έχει κατονομαστεί– ενδέχεται να έχει βρει έναν έξυπνο τρόπο να ρυθμίσει, μεταξύ κατατακτήριων δοκιμών και αγώνα, την απόσταση από το έδαφος της κεντρικής προέκτασης στο εμπρός μέρος του δαπέδου του μονοθεσίου (bib ή Τ-tray), όπου «κάθεται» το splitter και βρίσκεται κάτω από τα πόδια του οδηγού.
Με δεδομένο ότι τα σύγχρονα μονοθέσια παράγουν την πλειονότητα του αεροδυναμικού τους φορτίου μέσω του δαπέδου, μία τέτοια αλλαγή, έστω και κατά μικρό ποσοστό, θα προσέφερε αξιοσημείωτο όφελος κατά τη διάρκεια ενός αγωνιστικού τριημέρου. Θα παρείχε κέρδη απόδοσης στις διαφορετικές απαιτήσεις μεταξύ ενός γρήγορου γύρου με άδειο ρεζερβουάρ το Σάββατο, όπου οι ομάδες θέλουν το μονοθέσιο να βρίσκεται όσο πιο κοντά στο έδαφος γίνεται για μέγιστη αεροδυναμική απόδοση, και του πολύ βαρύτερου φορτίου καυσίμου (έως 110 κιλά) την Κυριακή, που απαιτεί ανύψωση του οχήματος.
Εντούτοις, μια τέτοια προσαρμογή στο στήσιμο του μονοθεσίου θα αποτελούσε σαφή παράβαση των τεχνικών κανονισμών της F1, που απαγορεύουν τις αλλαγές στις αεροδυναμικές ρυθμίσεις πέραν από τη γωνία πρόσπτωσης των πτερυγίων της εμπρός αεροτομής, όταν το μονοθέσιο βρίσκεται σε καθεστώς parc ferme. Επίσης, οι κανονισμοί αναφέρουν ότι οι αλλαγές δεν επιτρέπεται να πραγματοποιούνται χωρίς τη χρήση εργαλείων.
Σε την περιοχή του T-tray, οι περισσότερες ομάδες έχουν τοποθετήσει ένα αμορτισέρ με ελικοειδές ελατήριο γύρω του, για να ελέγχουν καλύτερα την απόσταση του δαπέδου από το έδαφος καθώς αυτό έρχεται σε επαφή με την άσφαλτο. Ωστόσο, υπάρχουν υποψίες ότι μια ομάδα σχεδίασε το μονοθέσιό της με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι δυνατή η προσαρμογή της απόστασης του εμπρός μέρους του δαπέδου από το έδαφος με αλλαγή ρυθμίσεων μέσα από το cockpit.
Θεωρητικά, αυτή η αλλαγή θα μπορούσε να γίνει εύκολα από έναν μηχανικό της ομάδας κατά τη διάρκεια των εργασιών που πραγματοποιούνται επί του μονοθεσίου μεταξύ των κατατακτήριων δοκιμών και του αγώνα. Κάτι τέτοιο δεν θα γινόταν αντιληπτό από εξωτερικούς παρατηρητές.
Φαίνεται ότι οι ομάδες έχουν καταλάβει ότι υπάρχει πιθανότητα να συμβεί κάτι τέτοιο μέσα από τις λεπτομέρειες που κοινοποιούνται για το σχεδιασμό εξαρτημάτων των μονοθεσίων τα οποία υπάγονται σε open-source καθεστώς. Οι λεπτομέρειες για το σχεδιασμό αυτών των εξαρτημάτων κοινοποιούνται σε όλες τις ομάδες.
Η FIA έλαβε υπόψη τις ανησυχίες των ομάδων σχετικά με την πιθανότητα μιας τέτοιας πρακτικής και αποφάσισε να λάβει μέτρα από το GP ΗΠΑ. Ενώ η Διεθνής Ομοσπονδία κατέστησε σαφές ότι οποιοσδήποτε μηχανισμός που θα άλλαζε την απόσταση του εμπρός μέρους του δαπέδου από το έδαφος σε καθεστώς parc ferme θα ήταν παράνομη, αναφέρει ότι δεν έχει λάβει καμία πειστική απόδειξη πως ένα τέτοιο τέχνασμα έχει χρησιμοποιηθεί από οποιαδήποτε ομάδα της F1.
Εντούτοις, η FIA θα αλλάξει τις διαδικασίες για τον έλεγχο των χαρακτηριστικών του εμπρός μέρους του δαπέδου από το Austin. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη χρήση σφραγίδων (tie wrap) σε οποιοδήποτε εξάρτημα χρησιμοποιείται για την αλλαγή της γωνίας του T-tray.
To σχόλιο του MotorOne
Αυτή δεν είναι η πρώτη φετινή περίπτωση που υπάρχουν υποψίες ότι κάποια ομάδα χρησιμοποιεί έξυπνα τεχνάσματα που αντιβαίνουν το πνεύμα των κανονισμών. Θυμηθείτε το σύστημα ασύμμετρης πέδησης που φημολογήθηκε ότι χρησιμοποιούσε η Red Bull, αλλά φαίνεται ότι δεν ίσχυε. Και στην προκειμένη περίπτωση, δεν υπάρχουν απτές αποδείξεις, αλλά φαίνεται πόσο γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο για τη FIA να εποπτεύσει τα πάντα στα μονοθέσια της F1 με μία χούφτα ανθρώπων στο τεχνικό της τμήμα, ενώ οι ομάδες παρατάσσουν χιλιάδες μηχανολόγους.
Η FIA ευελπιστεί ότι ίσως με την εφαρμογή επιπλέον σφραγίδων στα μονοθέσια στο parc ferme, καμία ομάδα δεν θα έχει τη δυνατότητα να αλλάξει την απόσταση του εμπρός μέρους του δαπέδου του μονοθεσίου από το έδαφος μεταξύ Σαββάτου και Κυριακής. Αν δούμε κάποια ομάδα να χάνει ξαφνικά ανταγωνιστικότητα αυτό το Σαββατοκύριακο στο Austin, ίσως έχουμε μία απάντηση σχετικά με το ποιος βρίσκεται υπό το μικροσκόπιο.
