Η Stellantis, ο όμιλος που βρίσκεται πίσω από μάρκες όπως οι Peugeot, Citroen, Fiat, Opel, Alfa Romeo, Jeep, Lancia κ.ά. ανακοίνωσε μια νέα στρατηγική συνεργασία με την Uber και τη βρετανική εταιρεία αυτόνομης οδήγησης Wayve, με στόχο την ανάπτυξη μιας νέας γενιάς πλήρως αυτόνομων ταξί, γνωστών ως robotaxi. Η συνεργασία φιλοδοξεί να δημιουργήσει έναν ισχυρό ανταγωνιστή απέναντι στις αντίστοιχες λύσεις που αναπτύσσουν ήδη οι Tesla και Waymo στην ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά της αυτόνομης μετακίνησης.
Τα νέα οχήματα θα βασίζονται σε τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης επιπέδου 4, η οποία επιτρέπει την πλήρως αυτόνομη λειτουργία χωρίς την ανάγκη παρουσίας οδηγού υπό συγκεκριμένες συνθήκες. Σύμφωνα με τη Stellantis, τα robotaxi θα αναπτυχθούν και θα διατεθούν σε παγκόσμια κλίμακα, αξιοποιώντας πλατφόρμες οχημάτων που έχουν σχεδιαστεί εξαρχής για να υποστηρίζουν τέτοιου είδους λειτουργία. Οι σχετικές πλατφόρμες παρουσιάστηκαν στην έκθεση MOVE 2026, που πραγματοποιείται στο Excel του Λονδίνου.
Ο Ned Curic, επικεφαλής στέλεχος μηχανολογίας και τεχνολογίας της Stellantis, τόνισε τη σημασία της συνεργασίας, δηλώνοντας: «Συνδυάζοντας τις πλατφόρμες μας L4-Ready, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί από το μηδέν για ασφαλή και αποδοτική λειτουργία χωρίς οδηγό, με την προσαρμοστική τεχνητή νοημοσύνη της Wayve και το παγκόσμιο δίκτυο της Uber, επιταχύνουμε την ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων που ανταποκρίνονται στις πραγματικές ανάγκες των πελατών και καθιστούν δυνατή την απρόσκοπτη μετακίνηση σε μεγάλη κλίμακα στην καθημερινή ζωή».
Οι χρήστες θα μπορούν να καλούν τα αυτόνομα ταξί μέσω της εφαρμογής της Uber, αν και παραμένει άγνωστο εάν και με ποιο τρόπο θα εφαρμοστεί στο νέο μοντέλο η γνωστή αμφίδρομη διαδικασία αξιολόγησης οδηγών και επιβατών με αστέρια που χρησιμοποιεί σήμερα η πλατφόρμα.
Καθοριστικός είναι ο ρόλος της Wayve στο εγχείρημα, καθώς η βρετανική εταιρεία θα παρέχει το λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης που θα επιτρέπει στα οχήματα να κατανοούν και να κινούνται σε σύνθετα περιβάλλοντα του πραγματικού κόσμου πλήρως αυτόνομα. Η τεχνολογία της θα υποστηρίζεται από επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας παγκοσμίως.
Το σύστημα έχει σχεδιαστεί ώστε να προσαρμόζεται σε διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές και συνθήκες κυκλοφορίας χωρίς να απαιτείται εκ των προτέρων χαρτογράφηση ή εκτεταμένη ανασχεδίαση του λογισμικού, κάτι που αναμένεται να επιτρέψει ταχύτερη και οικονομικότερη επέκταση των υπηρεσιών στο μέλλον.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Uber, Dara Khosrowshahi, υπογράμμισε τη συμβολή της Nvidia στην εξέλιξη του προγράμματος, λέγοντας: «Η Nvidia αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης και πλέον αξιοποιεί πλήρως αυτή την καινοτομία για να φέρει την αυτονομία επιπέδου 4 σε τεράστια κλίμακα, με τη Stellantis να είναι μία από τις πρώτες εταιρείες που ενσωματώνουν την τεχνολογία της Nvidia για ανάπτυξη στην πλατφόρμα της Uber».
Όσον αφορά τα ίδια τα οχήματα, η Stellantis είχε ανακοινώσει πέρυσι ότι σκόπευε να αξιοποιήσει υπάρχουσες πλατφόρμες μοντέλων της για το συγκεκριμένο πρόγραμμα. Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες εικόνες που δόθηκαν στη δημοσιότητα αφήνουν να εννοηθεί ότι τα robotaxi ενδέχεται τελικά να αποτελέσουν ξεχωριστά και αποκλειστικά μοντέλα σχεδιασμένα ειδικά για αυτόν τον σκοπό.
Παρότι δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη συγκεκριμένα χρονοδιαγράμματα παραγωγής, η Uber είχε κάνει γνωστό ήδη από πέρυσι ότι σχεδιάζει να ξεκινήσει τις υπηρεσίες της σε επιλεγμένες πόλεις παγκοσμίως, αρχίζοντας με 5.000 οχήματα, με τις πρώτες επιχειρησιακές δραστηριότητες να ξεκινούν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εκτιμήσεις αναφέρουν ότι η παραγωγή δεν πρόκειται να ξεκινήσει πριν από το 2028, ενώ οι δοκιμές αναμένεται να ενταθούν όσο πλησιάζει η ημερομηνία λανσαρίσματος.
