F1: Γιατί ο George Russell κατάφερε να «λάμψει» στο Μπακού

Φαμπρίτσιο Λαζάκις

Ακόμα και όταν ο George Russell πέτυχε το μεγαλύτερο ίσως ορόσημο μέχρι στιγμής στην καριέρα του, σημειώνοντας το grand slam στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν (νίκη, pole position, ταχύτερο γύρο, όλους τους γύρους επικεφαλής) παραλίγο όλα να πάνε… στο βρόντο καταστραφούν μόλις την τελευταία στιγμή. Σίγουρα δεν έχει συμβεί πολλές φορές στη Formula 1 να κατακτήσει κάποιος την pole position με μεγαλύτερη διαφορά από όση νίκησε τελικά το Grand Prix, αλλά αυτό ακριβώς συνέβη στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν.

Βέβαια, την Παρασκευή ο Russell είχε μείνει ουσιαστικά χωρίς αντιπάλους. Ο Andrea Kimi Antonelli είχε υποπέσει στο αχρείαστο λάθος που κατέστρεψε την εμπρός ανάρτηση της Mercedes και είχε τεθεί εκτός μάχης από το Q1, ενώ ο κινητήρας του Max Verstappen δεν απέδιδε σωστά, περιορίζοντας τον Ολλανδό στην 8η θέση. Οπότε, η διαφορά 0,837 δλ. από τη Ferrari του Charles Leclerc ήταν λογική, θα μπορούσαμε να πούμε. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του -σπεσιαλίστα στους δρόμους του Μπακού- Leclerc, η Ferrari ήταν 4η δύναμη στο GP Αζερμπαϊτζάν.

Παρότι στους 31 από τους 51 γύρους του αγώνα, ο Russell φαινόταν ότι θα επικρατούσε με ευκολία, αλλά η παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας το άλλαξε αυτό. Αναγκάστηκε να δώσει σκληρή μάχη με τον Max Verstappen, και παραλίγο να τη χάσει την τελευταία στιγμή, επειδή έπεσαν οι στροφές του turbo καθώς περνούσε από την ζώνη με τις κίτρινες σημαίες στη στροφή 15, όπου ο Valtteri Bottas είχε ατύχημα στον τελευταίο γύρο.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ...

Αυτό άφησε τον Βρετανό χωρίς την επιπλέον ισχύ του turbo στην επιτάχυνση προς την ευθεία σχεδόν 2 χλμ. που τον χώριζε από τον τερματισμό. Άλλωστε έχουμε δει και άλλες φορές τον Russell να παθαίνει φέτος αντίστοιχα πράγματα με τις περίπλοκες μονάδες ισχύος σε επανεκκινήσεις. Τελικά, ο Βρετανός επικράτησε για μόλις 0,196 δλ., αλλά σίγουρα οι παλμοί του ανέβηκαν στο τελικό σπριντ μέχρι τη γραμμή. Εντέλει τα κατάφερε, αλλά και πάλι, παρά τρίχα να μην…

Ελαστικά και στυλ οδήγησης

Ήταν η καλύτερη εμφάνιση του Russell από τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν, το GP Αυστραλίας. Όπως δηλώνει ο ίδιος, τα προβλήματά του με τα φετινά μονοθέσια, που παρέχουν λιγότερο αεροδυναμικό φορτίο, προέρχονται και από τα -συνήθως… παραφουσκωμένα για να αντέχουν τα φορτία- ελαστικά της Pirelli και τη συμπεριφορά τους.

Ο ίδιος σχολίασε: «Είμαι ευχαριστημένος με τον τρόπο με τον οποίο είχα τη δυνατότητα να βελτιωθώ και να αλλάξω το στυλ οδήγησης σε κάτι που δεν μου ταιριάζει με φυσικό τρόπο και να παράγω καλύτερες εμφανίσεις. Διότι βρέθηκα σε ένα σημείο όπου δεν ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσα να το κάνω αυτό, να αλλάξω ριζικά ένα χαρακτηριστικό στοιχείο της οδήγησής μου».

«Είμαι ένας οδηγός που πάντα επικεντρωνόταν στο μέσο και την έξοδο της στροφής, το οποίο σημαίνει ότι έχω “βαρύ” πόδι στο γκάζι. Αυτό, με τη σειρά του κάνει τα πίσω ελαστικά να δουλεύουν περισσότερο. Φέτος, τα πίσω ελαστικά, στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο καλά. Οπότε, το φυσικό οδηγικό μου στυλ δεν ήταν αρκετά ευγενικό προς αυτά τα πίσω ελαστικά και δεν μου έδινε την απόδοση».

«Οπότε έπρεπε να προσαρμόσω το οδηγικό μου στυλ για να είμαι πιο ευγενικός προς τα πίσω ελαστικά και πιο επιθετικός προς τα εμπρός ελαστικά για να το ισορροπήσω λίγο περισσότερο. Σίγουρα μου πήρε λίγο καιρό για να μάθω αυτή τη νέα προσέγγιση και νιώθω ότι είναι κάτι που έχω πλέον στο οπλοστάσιό μου για να χρησιμοποιήσω».

Ο Russell πιστεύει ότι από το θερινό διάλειμμα και έπειτα, έχει καταφέρει να ανεβάσει το επίπεδό του. Σε μία πίστα όπως το Μπακού, όπου η άσφαλτος παρέχει λίγη πρόσφυση και κάθε λάθος τιμωρείται δριμύτατα, ήταν εξαιρετικό στο τεχνικό μεσαίο sector με τις στενές στροφές γύρω που απαιτούν μέγιστη ακρίβεια. Η εμπειρία παίζει και αυτή το ρόλο της σε αυτή την πίστα, ιδίως στις κατατακτήριες δοκιμές. Είχε την αυτοπεποίθηση να πιέσει όσο δεν τον είχαμε δει να κάνει ολόκληρη τη φετινή σεζόν.

Το συμπέρασμα; Σε μία πίστα όπως το Μπακού όπου η καταπόνηση των πίσω ελαστικών δεν αποτελούσε περιοριστικό παράγοντα, είδαμε τον Russell να διαπρέπει, θυμίζοντας τον παλιό καλό εαυτό του, όπως και ο Oscar Piastri, o οποίος έχει αρκετά παρόμοιο οδηγικό στυλ.

Σημαίνει αυτό ότι θα μπορούσε να κάνει μία ανάκαμψη στα τελευταία Grand Prix της σεζόν και να διεκδικήσει τον τίτλο; O Russell δήλωσε: «Η βαθμολογική διαφορά είναι αρκετά μεγάλη, για να είμαι ειλικρινής. Δεν θα χρειαστώ απλά καλές εμφανίσεις, χρειάζομαι την τύχη με το μέρος μου εάν θέλω να έχω οποιαδήποτε ελπίδα να κατακτήσω αυτό τον τίτλο. Θα το πάρω αγώνα με τον αγώνα, θα προσπαθήσω να αποδώσω στο υψηλότερο επίπεδό μου και να συνεχίσω να βελτιώνομαι».

Δηλαδή, θα πρέπει να δούμε από την πλευρά του πολλές εμφανίσεις το ίδιο άψογες σαν και αυτή του Μπακού για να μπορεί να γίνει κάτι τέτοιο. Παράλληλα, θα πρέπει επίσης να πηγαίνουν και τα πράγματα στραβά για τον Antonelli όπως συνέβη στο Μπακού.

Το πρώτο λάθος που κόστισε στον Antonelli φέτος

Ο Ιταλός δεν φάνηκε ποτέ να βρίσκει τον συνηθισμένο καταιγιστικό ρυθμό του στο Αζερμπαϊτζάν. Έχασε ουσιαστικά τις μισές ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής λόγω προβλήματος υδραυλικών στο μονοθέσιό του και στις κατατακτήριες, υπέπεσε σε ένα κάπως παιδαριώδες λάθος. Αιφνιδιασμένος από την περισσότερη πρόσφυση που του παρείχε το εμπρός μέρος της Mercedes στο δεύτερο γρήγορο γύρο του στο Q1 των κατατακτήριων δοκιμών, χτύπησε τον τοίχο της εσωτερικής στην πρώτη στροφή, και αυτό ήταν… Βρέθηκε στη 16η θέση εκκίνησης, έχοντας κάνει λάθος σε ένα σκέλος της διαδικασίας στο οποίο δεν χρειαζόταν καν να πιέσει.

Δεδομένου ότι τα προσπεράσματα ήταν πιο δύσκολα στο Μπακού από ό,τι στη Monza, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ο Ιταλός ήταν πολύ πιο προσεκτικός λόγω της εγγύτητας των τοίχων, η ανάκαμψή του ήταν πιο αργή. Βέβαια, εάν δεν είχε τραυματιστεί το μονοθέσιό του στην επαφή του με τον Oliver Bearman στην πρώτη επανεκκίνηση, ίσως είχε τη δυνατότητα να απειλήσει τον Isack Hadjar για μια θέση στο βάθρο. Αλλά το αυτοκίνητο ασφαλείας τον έφερε επίσης από την 8η στην 5η θέση, στην οποία ίσως να μην είχε φτάσει αν δεν υπήρχε η παρέμβαση του SC.

Το λάθος της Παρασκευής ήταν το πρώτο -από τα πολλά που έχει διαπράξει φέτος ο Antonelli- το οποίο πλήρωσε πραγματικά. Αλλά το Σάββατο οδήγησε συντηρητικά, σκεπτόμενος κυρίως τον τίτλο, γεγονός που δείχνει προς τα που είναι στραμμένη η προσοχή του αυτή τη στιγμή. Μήπως αυτό όμως θα έχει αντίκτυπο στην πορεία του, έπειτα από το χειρότερο αγωνιστικό τριήμερο για τον ίδιο στη φετινή σεζόν; Διότι αξίζει να θυμίσουμε ότι με ένα ατύχημα στις κατατακτήριες δοκιμές του Μπακού ξεκίνησε πέρυσι και η… κατρακύλα του Oscar Piastri ενώ μέχρι εκείνη τη στιγμή αποτελούσε την αποκάλυψη της σεζόν, όντας επικεφαλής της βαθμολογίας.

Και ακολουθεί μία πίστα στην οποία μόνο οι παλαιότερες καραβάνες έχουν αγωνιστεί. Θα βοηθήσει η εμπειρία τον Russell να επικρατήσει στη Sepang, ή μήπως ο Antonelli θα έχει τη δυνατότητα απλά να επιστρέψει στη συνηθισμένη του -πολύ καλή- φόρμα με την αεροδυναμικά αναβαθμισμένη Mercedes; Όσον αφορά τη «μάχη» του τίτλου, δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι ο Russell θα πρέπει να εκτίσει ποινή για τη χρήση επιπλέον μονάδας ισχύος, πιθανότατα στο GP Ηνωμένων Πολιτειών, ώστε να συμπέσει με την παρουσίαση των αναβαθμίσεων ADUO στο γερμανικό V6. Υπάρχει περίπτωση με τις αναβαθμίσεις που θα φέρει σε αεροδυναμική (στη Sepang) και κινητήρα (στο Austin) η Mercedes να γίνει και πάλι απλησίαστη για το τελικό κομμάτι της σεζόν.

Δυναμική επιστροφή από τον Hadjar

Κοιτάζοντας τους υπόλοιπους, αυτός ήταν ο καλύτερος αγώνας της Red Bull εδώ και… κάποια χρόνια, καθώς είχε να δει δύο οδηγούς της στο βάθρο από το GP Κίνας του 2024. Αν ο κινητήρας του Verstappen δεν έχανε ισχύ στις κατατακτήριες δοκιμές, ο Ολλανδός θα μπορούσε να έχει εκκινήσει από τις πρώτες θέσεις. Θα μπορούσε να έχει νικήσει από εκεί τον Russell; Πιθανότατα όχι. Η ευκαιρία του τελευταίου γύρου ήταν η μεγαλύτερη σε ολόκληρο τον αγώνα και δεν αντιπροσωπεύει την πραγματικότητα.

Ιδιαίτερα μνεία θα πρέπει να γίνει στην εξαιρετική εμφάνιση του Isack Hadjar στην επιστροφή του από τον τραυματισμό που υπέστη κατά τη διάρκεια του θερινού διαλείμματος, σε μία ιδιαίτερα απαιτητική πίστα. Ο ίδιος χαρακτήρισε την επιτυχία του το πρώτο του «πραγματικό» βάθρο με την ομάδα της Red Bull, καθώς βασίστηκε στο ρυθμό που είχε ο Γάλλος από τις κατατακτήριες δοκιμές έως τον αγώνα, έχοντας χτίσει σταδιακά την αυτοπεποίθησή του εντός του cockpit.

Παράλληλα, παρότι ήταν ταχύτερος του Verstappen στο πρώτο stint, καθώς τα μαλακά ελαστικά με τα οποία είχε εκκινήσει ήταν καλύτερα από τα Pirelli μέσης γόμας που είχε ο Ολλανδός, δεν… γύρισε τον κόσμο ανάποδα απαιτώντας να προσπεράσει. Στην αρχή ήταν χαρούμενος να ακολουθεί τον team-mate του. Στη συνέχεια όμως, όταν είδε ότι είχε περισσότερη ταχύτητα, αποπειράθηκε να επιτεθεί, με τον Verstappen να «κλείνει την πόρτα», δείχνοντας τις προθέσεις του.

Ο Γάλλος προσπάθησε ξανά λίγο πριν από το αυτοκίνητο ασφαλείας, καθώς ο Russell είχε ξεφύγει πάνω από 10 δλ. και οι Red Bull παρέμεναν εγκλωβισμένες πίσω από τον Piastri. Τότε, φαινόταν ότι η Red Bull ίσως δεν κάνει καλά να αφήνει το ταχύτερο μονοθέσιό της επειδή δεν ήταν διατεθειμένη να πει στον Verstappen να κάνει στην άκρη για να επιτεθεί ο Hadjar στον Piastri. Στη συνέχεια, ο Γάλλος δέχθηκε εντολή να διατηρήσει τη θέση του και υπάκουσε με προθυμία. Η παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας δικαιολόγησε την απόφαση της Red Bull.

Με το ρυθμό του, ο Hadjar κατάφερε να ωθήσει και τον Piastri στο λάθος του 40ού γύρου, με το μπλοκάρισμα φρένων στην 1η στροφή, που του κόστισε το βάθρο, σε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του φέτος. Στο ίδιο λάθος είχε υποπέσει νωρίτερα και ο team-mate του, Lando Norris. O επικεφαλής της ομάδας, Andrea Stella, παραδέχθηκε ότι η McLaren θα «χρειάζεται να είναι σε θέση να προσφέρει στους οδηγούς ένα μονοθέσιο που να είναι πιο ανταγωνιστικό στους αγώνες και απλά πιο σταθερό και προβλέψιμο».

Η πίστα του Μπακού συνδυάζει τους δύο τομείς στους οποίους η McLaren εξακολουθεί να υστερεί -παρά το μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων- που είναι οι αργές στροφές και η ταχύτητα στις ευθείες, λόγω της παραγόμενης οπισθέλκουσας, αλλά και των πιο κοντών σχέσεων στο κιβώτιο. Ο Norris δεν ήταν… πουθενά αυτό το Σαββατοκύριακο, λόγω και προβλημάτων στον ψεκασμό καυσίμου στον κινητήρα του (που εμφανίστηκε περιστασιακά και στο μονοθέσιο του Piastri στον αγώνα), ένα ζήτημα στο οποίο ο Stella δήλωσε ότι «πρέπει να εξετάσουμε με υψηλή προτεραιότητα».

Κάποια από τα αναβαθμισμένα εξαρτήματα καταστράφηκαν στο ατύχημα της επανεκκίνησης που οδήγησε στην εγκατάλειψη τον Norris. Ωστόσο, ο Stella δήλωσε: «Ευτυχώς, θα έρθουν περισσότερα νέα εξαρτήματα, οπότε θα είμαστε εντάξει για τους επόμενους αγώνες». Όσον αφορά μελλοντικές αναβαθμίσεις για τη φετινή σεζόν, ο Ιταλός αποκάλυψε: «Υπάρχει μια τελευταία σειρά εξαρτημάτων που θα φτάσει στην πίστα, οπότε θα δούμε κάποια ακόμα νέα εξαρτήματα να προστίθενται στην MCL40».

Το θέμα με τον Colapinto

Έπειτα από την καραμπόλα που προκάλεσε στην πρώτη επανεκκίνηση ο Franco Colapinto με μπλοκαρισμένα φρένα, το οποίο έθεσε εκτός αγώνα τις δύο Alpine και τον Lando Norris, ο Βρετανός Πρωταθλητής έκανε κάποιες βαρύγδουπες δηλώσεις. Ανέφερε ότι ο Αργεντινός δεν ανήκει στην F1 (καθώς οι σπόνσορές του αμείβουν αδρά την Alpine για να τον έχει στην οδηγική της σύνθεση) και θα έπρεπε να δεχθεί ποινή αποκλεισμού από έναν αγώνα για το περιστατικό που προκάλεσε.

Προσωπικά δεν πιστεύουμε ότι θα έπρεπε να δεχθεί οποιοσδήποτε οδηγός μία τόσο βαριά ποινή για ένα τέτοιο λάθος. Σίγουρα ο Colapinto δεν ήθελε να βγάλει τον εαυτό του και τον team-mate του εκτός αγώνα ενώ βρίσκονταν και οι δύο στους βαθμούς. Με κρύα ελαστικά, σε μία πίστα που δεν παρέχει πρόσφυση εκτός γραμμής, ένα μικρό λάθος μπορεί να έχει πολύ μεγάλες συνέπειες. Ωστόσο, δεν μας εξέπληξε κιόλας ότι ήταν ο Colapinto αυτός που το διέπραξε.

Ίσως ο Norris δεν είχε ανακτήσει απόλυτα την ψυχραιμία του έπειτα από συμβάν. Όπως ήταν -δυστυχώς- προβλεπόμενο, στη συνέχεια έγινε στόχος της… αρμάδας ιδιαίτερα ενεργών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης Αργεντινών, που θεωρούν ότι έχουν το δικαίωμα να βρίζουν και να απειλούν οποιονδήποτε τολμήσει να πει κάτι αρνητικό για τον εθνικό τους ήρωα, όπως είχε συμβεί και με τον Pierre Gasly έπειτα από το GP Ισπανίας, διότι πριν από το pit stop του δεν είχε αφήσει τον Colapinto να περάσει μπροστά ενώ είχε πιο φρέσκα ελαστικά…

Στο χορό μπήκε μάλιστα ακόμη και ο υπουργός εξωτερικών της Αργεντινής, Pablo Quirno, υπενθυμίζοντας το περυσινό GP Καναδά, όπου ο Norris προκάλεσε επαφή με τον team-mate του στη McLaren, Oscar Piastri. Όπως είχε κάνει και στην περίπτωση με τον Gasly, η Alpine αναγκάστηκε να εκδώσει ανακοίνωση στην οποία καταδικάζει τέτοιου είδους συμπεριφορές, αλλά φυσικά, αυτό δεν κάνει απολύτως τίποτα…

Για το… δράμα της Ferrari εντός και εκτός πίστας, μπορείτε να διαβάσετε εδώ