Στο Grand Prix Σιγκαπούρης της Formula 1, η Mercedes αποφάσισε να παρατάξει δύο μονοθέσια διαφορετικών προδιαγραφών, προκειμένου να διεξάγει συγκριτικές δοκιμές και να κατανοήσει τους λόγους για τους οποίους η απόδοσή της στο GP Μπαχρέιν του προηγούμενου Σαββατοκύριακου ήταν τόσο απογοητευτική. Η σύγκριση ανάμεσα στα δύο μονοθέσια έδωσε ήδη από την πρώτη ημέρα σημαντικές απαντήσεις και ανέδειξε βασικές αδυναμίες των αναβαθμίσεων που παρουσιάστηκαν στη Sepang την προηγούμενη εβδομάδα.
Ο George Russell, ο οποίος χρησιμοποιεί το μονοθέσιο με την παλαιότερη αεροδυναμική διαμόρφωση της Mercedes (η οποία παρουσιάστηκε στο GP Καναδά στα τέλη Μαΐου), εξασφάλισε τη 2η θέση στις κατατακτήριες δοκιμές του Σπριντ για το GP Σιγκαπούρης, σημειώνοντας χρόνο 0,573 δευτερόλεπτα ταχύτερο από εκείνον του team-mate του, Andrea Kimi Antonelli, που χρησιμοποιεί το αναβαθμισμένο μονοθέσιο, χωρίς την καινούργια εμπρός αεροτομή που έφερε αυτό το Σαββατοκύριακο η γερμανική ομάδα.
Η σύγκριση αυτή αποκάλυψε ουσιαστικές διαφοροποιήσεις στη συμπεριφορά των δύο μονοθεσίων. Ειδικότερα, το νέο πακέτο παρουσιάζει ένα ιδιαίτερα περιορισμένο πλαίσιο ισορροπίας, με το μονοθέσιο να μεταβαίνει πολύ γρήγορα από υποστροφή σε υπερστροφή. Αυτό δυσκολεύει τον οδηγό να αποκτήσει την απαραίτητη αυτοπεποίθηση για να αντλήσει το μέγιστο, καθώς η συμπεριφορά της W17 μεταβάλλεται απότομα.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Παράλληλα, η συγκεκριμένη αστάθεια οδηγεί σε αυξημένη ολίσθηση των ελαστικών, επηρεάζοντας αισθητά την απόδοση στις κατατακτήριες δοκιμές. Το πρόβλημα έχει πλέον εντοπιστεί, ωστόσο η Mercedes δεν έχει ακόμη κατανοήσει πλήρως τα αίτιά του. Δεν είναι σαφές εάν οι αναβαθμίσεις έχουν δημιουργήσει ένα πιο στενό πλαίσιο στησίματος ή εάν η ομάδα δεν έχει καταφέρει ακόμη να αξιοποιήσει τις δυνατότητές τους.
Ο Andrew Shovlin, διευθυντής μηχανολογίας στην πίστα για τη Mercedes, παραδέχθηκε ότι οι κατατακτήριες δοκιμές του Σπριντ δημιούργησαν περισσότερα ερωτήματα από όσα απάντησαν: «Οι κατατακτήριες δοκιμές για το Σπριντ μάς έχουν αφήσει με αρκετούς προβληματισμούς, καθώς πρέπει να καταλάβουμε γιατί η αναβάθμιση δεν προσφέρει το άλμα απόδοσης που περιμέναμε».
«Κανένα από τα δύο μονοθέσια δεν είχε καλή ισορροπία, αν και ο Kimi αντιμετώπιζε μεγαλύτερη έλλειψη αυτοπεποίθησης κατά το φρενάρισμα και στη φάση εισόδου στις στροφές. Και αυτό ακριβώς χρειάζεσαι για να πιέσεις στο όριο σε έναν γύρο κατατακτήριων δοκιμών εδώ».
«Θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε για να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει αυτό. Έχουμε πολλά δεδομένα στη διάθεσή μας, ώστε να προσπαθήσουμε να σημειώσουμε πρόοδο, και ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να βελτιώσουμε τη συμπεριφορά του μονοθεσίου του Kimi ενόψει των αυριανών κατατακτήριων δοκιμών για τον αγώνα».
Η Mercedes θέλει να βρει γρήγορα απαντήσεις ώστε να επιβεβαιώσει ότι οι σχεδιαστικές επιλογές της αποδίδουν τα αναμενόμενα αποτελέσματα, καθώς επιταχύνει την εξέλιξη του μονοθεσίου για το 2027.
Ο επικεφαλής της ομάδας, Toto Wolff, εμφανίστηκε επιφυλακτικός ως προς τα συμπεράσματα που μπορούν να εξαχθούν από τα μέχρι στιγμής δεδομένα. Παρά την απογοητευτική εμφάνιση του Antonelli, η Mercedes αναμένεται να διατηρήσει το πακέτο νέων προδιαγραφών στο μονοθέσιο του Ιταλού του για το υπόλοιπο αγωνιστικό τριήμερο στη Σιγκαπούρη. Προτεραιότητα της ομάδας είναι να κατανοήσει τη λειτουργία των αναβαθμίσεων, ακόμη και αν αυτό σημαίνει ότι θα θυσιάσει προσωρινά απόδοση.
Ο Wolff δήλωσε μετά τη μοναδική διαδικασία ελεύθερων δοκιμών του GP Σιγκαπούρης: «Υπάρχει ένα μοτίβο, αλλά το σημαντικότερο είναι να αναλύσουμε διεξοδικά τι λειτουργεί και τι δεν λειτουργεί τόσο στην παλαιότερη όσο και στη νέα έκδοση. Στη συνέχεια, πρέπει να βρούμε τον δρόμο προς τα εμπρός, επιλέγοντας τα καλύτερα στοιχεία και προσδιορίζοντας προς ποια κατεύθυνση πρέπει να κινηθεί η εξέλιξη, ώστε να πετύχουμε τον βέλτιστο χρόνο στο γύρο».
«Το νέο μονοθέσιο φαίνεται λίγο πιο δύσκολο στην οδήγηση. Δεν λέω ότι είναι απαραίτητα πιο αργό, καθώς υπάρχουν στοιχεία σε αυτό που είναι θετικά. Απλώς, ίσως δεν έχουμε βρει ακόμη τον τρόπο να συνδυάσουμε σωστά όλα τα χαρακτηριστικά του και να το στήσουμε κατάλληλα. Το παλαιότερο μονοθέσιο είναι λίγο πιο σταθερό και έχει περισσότερη πρόσφυση, αλλά αυτό αποτελεί απλώς ένα μεμονωμένο στοιχείο. Πρόκειται για μία περίοδο ελεύθερων δοκιμών και θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος, ώστε να καταλήξουμε σε πιο οριστικά συμπεράσματα».
Ο Antonelli έκανε παράπονα για έντονη υποστροφή. Η δυσκολία περιστροφής του μονοθεσίου επηρεάζει τόσο την είσοδο όσο και την έξοδο από τις στροφές, αναγκάζοντας τον οδηγό να στρίβει περισσότερο το τιμόνι όταν επιταχύνει, επιδεινώνοντας έτσι την αστάθεια του πίσω άξονα. Το θέμα δεν αφορά μόνο πόσο αεροδυναμικό φορτίο παράγει το νέο πακέτο, αλλά κυρίως πώς κατανέμεται και κατά πόσο σταθερό παραμένει σε διαφορετικές συνθήκες: ζώνες πέδησης, στροφές, επιτάχυνση, επαναφορά της ροής αέρα μεταξύ των λειτουργιών ευθείας και στροφών κτλ.
Έχοντας επιλέξει διαμόρφωση των καλυμμάτων των πλευρικών ψυγείων που κατηφορίζουν στο πίσω μέρος, τα οποία φέρνουν καλύτερα νούμερα στην αεροδυναμική σήραγγα, η Mercedes ενδέχεται να έχει εκθέσει τα πίσω ελαστικά σε περισσότερους επιβλαβείς στροβιλισμούς αέρα. Ο τρόπος με τον οποίο συναντάει η ροή του αέρα το πίσω μέρος του μονοθεσίου είναι καθοριστικός, ιδίως όταν στρίβει. Αν το κέρδος σε αεροδυναμικό φορτίο έχει κάνει το μονοθέσιο πιο ευαίσθητο, ο οδηγός μπορεί να βρεθεί με μία πλατφόρμα πιο δύσκολη στην οδήγηση και με περιορισμένο εύρος λειτουργίας.
Ο περιορισμός του πλαισίου λειτουργίας του μονοθεσίου έπειτα από αναβαθμίσεις δεν αποτελεί ασυνήθιστο φαινόμενο φέτος. Το αντιμετώπισε η Red Bull νωρίτερα στη σεζόν, η Ferrari τους τελευταίους δύο μήνες, ενώ φαίνεται ότι μία ίδια φάση περνάει και η McLaren μετά τις αναβαθμίσεις του Μπακού, όπου διαμόρφωσε τα καλύμματα των ψυγείων ώστε να μοιάζουν με την παλαιά της Mercedes, χωρίς τον κατηφορικό σχεδιασμό στο πίσω μέρος. Αλλά αυτό φαίνεται ότι επηρέασε αρνητικά την ανταγωνιστικότητα της MCL40 στην πίστα, σε όλους τους τύπους στροφών.
Επιπλέον, η Mercedes αποφάσισε να αφαιρέσει έπειτα από το FP1 την εμπρός αεροτομή που παρουσίασε στη Σιγκαπούρη, η οποία διαθέτει δύο ενεργά πτερύγια (με διαφορετικό πλάτος), αντί για ένα της προηγούμενης έκδοσης. Τώρα, η αεροτομή στηρίζεται στο εμπρός πτερύγιο (αντί για το μεσαίο) με τα ενεργά flap να είναι τοποθετημένα πιο πίσω.
Ο σχεδιασμός αυτός έχει στόχο την ταχύτερη επαναφορά της ροής αέρα στην επιφάνεια των πτερυγίων κατά τη μετάβαση στη από τη λειτουργία ευθείας στη λειτουργία στροφών. Αποτελεί καθοριστικό μέρος του συνολικού πακέτου, καθώς επηρεάζει τη ροή αέρα σε όλο το υπόλοιπο μονοθέσιο, οπότε η προσθήκη ή η αφαίρεσή της δεν αποτελεί απλή υπόθεση…
Παράλληλα, ιταλικές πηγές αναφέρουν ότι η Mercedes ενδέχεται να καθυστερήσει την παρουσίαση των αναβαθμίσεων του ADUO στο turbo του κινητήρα της, η οποία είναι κανονικά προγραμματισμένη για το GP Ηνωμένων Πολιτειών, επειδή δεν έχει καταφέρει να επιλύσει ακόμα μικρά προβλήματα αξιοπιστίας.
