Ο Lando Norris θα συνεχίσει να αποτελεί βασικό πυλώνα της ομάδας της McLaren στη Formula 1 για τουλάχιστον ακόμη τέσσερις σεζόν. Η βρετανική ομάδα ανακοίνωσε την επέκταση του συμβολαίου του Norris μέχρι το τέλος του 2030, με πρόβλεψη για «πολυετή επιλογή» που μπορεί να επεκτείνει τη συνεργασία πέρα από τη συγκεκριμένη χρονιά.
Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η μετοχή του 26χρονου Βρετανού βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο της καριέρας του. Ο Norris, Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1 το 2025, έχει κερδίσει τα δύο τελευταία Grand Prix, καθώς οι νέες αναβαθμίσεις της McLaren απέδωσαν καρπούς και οι πιο κοντές σχέσεις του κιβωτίου της λειτούργησαν καλύτερα στις γεμάτες στροφές πίστες του Hungaroring και του Zandvoort.
Η σχέση του Norris με τη McLaren ξεκίνησε το 2017, όταν εντάχθηκε στο πρόγραμμα νέων οδηγών της ομάδας και ανέλαβε ρόλο οδηγού δοκιμών και εξέλιξης. Δύο χρόνια αργότερα έκανε το ντεμπούτο του με την ομάδα στην F1. Στα πρώτα χρόνια της παρουσίας του στην κορυφαία κατηγορία, η McLaren δυσκολεύτηκε, όμως η πορεία της ομάδας άλλαξε γρήγορα μετά την προαγωγή του Andrea Stella σε επικεφαλής της στο τέλος του 2022.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.900 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Η McLaren κατέκτησε διαδοχικά το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών το 2024 και το 2025 (για πρώτη φορά από το 1998) και πέρυσι ο Norris προσέθεσε στη συλλογή της ομάδας και τον πρώτο της τίτλο οδηγών από το 2008.
Μέχρι σήμερα, ο Norris έχει πανηγυρίσει 13 νίκες σε Grand Prix, έχει κατακτήσει 18 pole positions και έχει ανέβει 48 φορές στο βάθρο, ενώ μετρά πλέον 163 συμμετοχές με τη McLaren, περισσότερες από οποιονδήποτε άλλο οδηγό στην ιστορία της ομάδας. Όταν ολοκληρωθεί το νέο συμβόλαιο, θα είναι 31 ετών και θα έχει συμπληρώσει 12 χρόνια με τη McLaren, ισοφαρίζοντας τη διάρκεια της παρουσίας του Lewis Hamilton στη Mercedes.
Η νέα συμφωνία έρχεται επίσης να προσφέρει σημαντική σταθερότητα στη McLaren. Το προηγούμενο συμβόλαιο του Norris θεωρούνταν ότι έληγε στο τέλος του 2027, ενώ ο team-mate του, Oscar Piastri, έχει συμφωνία έως το τέλος του 2028, έχοντας υπογράψει πριν από την έναρξη της περυσινής σεζόν. Παράλληλα, τόσο ο CEO της McLaren Racing, Zak Brown, όσο και ο Andrea Stella έχουν υπογράψει νέες συμφωνίες μέσα στην τελευταία διετία, διαμορφώνοντας έναν ιδιαίτερα σταθερό κορμό για τα επόμενα χρόνια.
Με την ανανέωσή του, ο Norris προστίθεται στη λίστα των κορυφαίων οδηγών που είναι δεσμευμένοι τουλάχιστον μέχρι το 2030, μαζί με τους Charles Leclerc στη Ferrari και Max Verstappen στη Red Bull. Το 2030 αποτελεί, με τα σημερινά δεδομένα, το προγραμματισμένο τέλος του τρέχοντος κύκλου κανονισμών των κινητήρων, αν και παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιστροφής των V8 ήδη από το 2030.
Για τη McLaren, η επιλογή να «κλειδώσει» τον Norris σε βάθος χρόνου αποτελεί μια λογική κίνηση, δεδομένης της πορείας που έχει διαγράψει η συνεργασία τους. Η σχέση Norris-McLaren εξελίχθηκε σε μία από τις ισχυρότερες συμμαχίες της Formula 1. Επιπλέον, η βρετανική ομάδα είχε λιγότερα να αποδείξει στον Norris σχετικά με τις δυνατότητές της στο μέλλον, από ό,τι π.χ. η Red Bull για να πείσει τον Verstappen. Οπότε, δεν υπήρχε η ανάγκη για τον Norris να ψάξει αλλού.
Ο ίδιος ο Norris υπογράμμισε: «Η McLaren είναι το σπίτι μου και είμαι πολύ χαρούμενος που υπογράφω νέο συμβόλαιο, ώστε να παραμείνω στην ομάδα τουλάχιστον μέχρι το 2030. Όταν ξεκίνησα αυτό το ταξίδι πριν από 9 χρόνια, ήμουν ξεκάθαρος σχετικά με τους στόχους που ήθελα να πετύχω: να επαναφέρω τη McLaren στην κορυφή και να κατακτήσω Πρωταθλήματα. Πετύχαμε αυτόν τον στόχο, αλλά θέλουμε περισσότερα, θέλουμε να συνεχίσουμε να κερδίζουμε και γνωρίζουμε ως ομάδα ότι είμαστε ικανοί να το πετύχουμε».
Ο Andrea Stella δήλωσε: «Ο Lando αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της πορείας και της επιτυχίας της McLaren τα τελευταία 9 χρόνια, και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα συνεχίσουμε τη συνεργασία μας μαζί του τουλάχιστον μέχρι το 2030. Είναι ένας εξαιρετικός οδηγός, που συνδυάζει την εκπληκτική φυσική ταχύτητα με την ωριμότητα, τη σταθερότητα και την ισχυρή αφοσίωση στη McLaren, αλλά πάνω απ’ όλα είναι ένας ξεχωριστός άνθρωπος που εκτιμάται από όλους στην ομάδα».
«Έχει εξελιχθεί μαζί μας και έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην επιστροφή της ομάδας στην κορυφή της Formula 1. Αυτή η επέκταση της συνεργασίας μας προσφέρει σημαντική συνέχεια και ενισχύει την εμπιστοσύνη μας στην κατεύθυνση που ακολουθούμε μαζί. Μαζί του και με τον Oscar, γνωρίζουμε ότι μπορούμε να βασιζόμαστε όχι μόνο σε μία από τις ισχυρότερες συνεργασίες, αλλά και σε μία από τις πιο ενωμένες και δεμένες ομάδες της Formula 1».
Ο Zak Brown, τόνισε από την πλευρά του: «Η πορεία του με την ομάδα αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα της δέσμευσής μας να εντοπίζουμε, να αναπτύσσουμε και να υποστηρίζουμε ταλέντα παγκόσμιας κλάσης, και τα επιτεύγματά του μιλούν από μόνα τους».
Στο πλαίσιο της νέας συμφωνίας, ο Norris θα λάβει ως δώρο μία MCL39, το μονοθέσιο με το οποίο κατέκτησε τον περυσινό τίτλο. Αυτό θα αποτελέσει, όπως αναφέρει η McLaren, μια «διαρκή υπενθύμιση της συνεισφοράς του στην ομάδα», επισφραγίζοντας με έναν ιδιαίτερο τρόπο τη μέχρι τώρα κοινή τους πορεία.
