Η ομάδα Aston Martin φέρεται να έχει προσεγγίσει τόσο τη Mercedes HPP όσο και τη Red Bull Ford Powertrains για το ενδεχόμενο να προμηθευτεί μονάδες ισχύος από αυτές το 2028, αν η Honda δεν καταφέρει να βελτιώσει αισθητά την εικόνα της το 2027 στη Formula 1. Κατά πόσο όμως ο ιδιοκτήτης Lawrence Stroll είναι διατεθειμένος να εγκαταλείψει τόσο σύντομα τη συνεργασία με τη Honda; Μήπως αυτές οι φήμες χρησιμοποιούνται ως εργαλείο πίεσης προς τους Ιάπωνες; Πάντως ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff εθεάθη στο motorhome της Aston Martin στο Zandvoort (όπως είχε συμβεί και στη Βαρκελώνη).
Το σίγουρο είναι ότι ο Stroll θέλει να δει μία πολύ καλύτερη εικόνα το 2027, μετά το εξαιρετικά απογοητευτικό ξεκίνημα στη φετινή σεζόν για την Aston Martin, δεδομένων των υψηλών στόχων της ομάδας με τη νέα αεροδυναμική σήραγγα και τον Adrian Newey, τον πιο επιτυχημένο τεχνικό στην ιστορία της F1, στις τάξεις της.
Εκτός από το γεγονός ότι η μονάδα ισχύος της Honda υστερούσε σημαντικά σε ιπποδύναμη, ούτε το μονοθέσιο που επιμελήθηκε ο Newey μπορούσε να συγκαταλεχθεί αρχικά μεταξύ των κορυφαίων του midfield. Ωστόσο, έπειτα από το μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων στο GP Ουγγαρίας και τις προσθήκες στο GP Ολλανδίας, ήταν εμφανές στις μάχες του Fernando Alonso στην πίστα του Zandvoort, ότι πλέον, η AMR26 είναι ικανότατη στις στροφές, αλλά χάνει έδαφος στις ευθείες, λόγω της απόδοσης του υβριδικού V6 της Honda.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.900 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Ο Ισπανός είχε τη δυνατότητα -χάρη στις βελτιώσεις στο μονοθέσιο της Aston Martin- να διατηρήσει τα ελαστικά του σε αρκετά καλή κατάσταση να ακολουθήσει οπορτουνιστική στρατηγική ενός pit stop και να «αρπάξει» 2 βαθμούς. Παρότι οι Ιάπωνες παρουσίασαν αναβαθμίσεις στον κινητήρα τους στο GP Ολλανδίας χάρη στο μηχανισμό του ADUO, με την αύξηση ισχύος (περίπου 15 ίππων) σημειώθηκαν βήματα προς τα πίσω όσον αφορά τη συμπεριφορά (driveability) της μονάδας ισχύος.
Μετά το GP Ολλανδίας, o Alonso δήλωσε: «Δεν νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε τόσο κατηγορηματικοί ώστε να πούμε αν έχουμε περισσότερη ή λιγότερη ισχύ. Από τη σκοπιά του οδηγού, η συμπεριφορά ήταν ένα πρόβλημα αυτό το Σαββατοκύριακο. Πάλι αντιμετωπίζουμε προβλήματα στις αλλαγές ταχυτήτων και δυσκολευόμαστε με την επιβράδυνση του κινητήρα από τη μία στροφή στην άλλη. Επομένως, από αυτή την άποψη, ήταν ένα πολύ απαιτητικό Σαββατοκύριακο».
O επικεφαλής μηχανολόγος της Honda, Shintaro Orihara, δήλωσε: «Γνωρίζουμε ότι υπάρχει περιθώριο βελτίωσης όσον αφορά την συμπεριφορά και αυτό παραμένει πρωταρχικής σημασίας για εμάς ενόψει των επόμενων αγώνων». Το γεγονός ότι η Honda συνεργάζεται με νέους προμηθευτές καυσίμων και λιπαντικών, την Aramco και τη Valvoline, φαίνεται ότι έχει συμβάλει στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει, όπως επίσης και το γεγονός ότι επάνδρωσε το τμήμα μονάδων ισχύος της F1 με άπειρο προσωπικό.
Driveability
Ο όρος «driveability» (συμπεριφορά) αφορά κατά πόσο η μονάδα ισχύος ανταποκρίνεται με τον τρόπο που απαιτεί ο οδηγός, όμως η έννοια αυτή δεν περιορίζεται απλώς στην προβλέψιμη απόδοση ισχύος στις εντολές με το γκάζι. Ένας εξίσου σημαντικός τομέας είναι η είσοδος στις στροφές, δεδομένου πόσο στηρίζονται οι οδηγοί στην επιβράδυνση από τον κινητήρα, που εξαρτάται από την ανάκτηση ενέργειας από την MGU-K, τον ηλεκτροκινητήρα που είναι συνδεδεμένος στο στροφαλοφόρο του V6.
Όταν ο οδηγός αφήνει το γκάζι, η μονάδα ισχύος περνά από τη φάση κατά την οποία μεταδίδει ισχύ στους πίσω τροχούς στη λειτουργία ανάκτησης ενέργειας μέσω της MGU-K, προκειμένου να φορτίσει την μπαταρία του υβριδικού συστήματος.
Για να λειτουργήσει σωστά αυτή η διαδικασία απαιτείται εξαιρετικός συγχρονισμός μεταξύ πολλών διαφορετικών συστημάτων. Ο κινητήρας πρέπει να τροφοδοτεί σωστά την MGU-K, να προσφέρει ιδανική επιβράδυνση μέσω κατάλληλης καύσης, ενώ παράλληλα όλα αυτά συνεργάζονται με το σύστημα brake-by-wire, το οποίο ρυθμίζει πόση επιβράδυνση θα ζητηθεί από τα πίσω δισκόφρενα. Στην εξίσωση προστίθενται και τα κατεβάσματα από το κιβώτιο ταχυτήτων.
Η δυσκολία αυξάνεται ακόμη περισσότερο όταν η μπαταρία φτάσει στο 100% της χωρητικότητάς της ή όταν προσεγγίσει ένα όριο φόρτισης που η ομάδα δεν θέλει να ξεπεράσει σε μια συγκεκριμένη στροφή. Σε αυτή την περίπτωση, η ανάκτηση ενέργειας πρέπει να σταματήσει ακαριαία, κάτι που αφαιρεί σημαντική επιβράδυνση.
Αν η επιβράδυνση από τον κινητήρα δεν είναι ιδανική, μπορεί να προκαλέσει αστάθεια στον πίσω άξονα. Επίσης, η μπαταρία ενδέχεται να μην ανακτά αρκετή ενέργεια και να οδηγήσει το μονοθέσιο σε υποστροφή. Παράλληλα, το κιβώτιο ταχυτήτων μπορεί ακόμη και να απορρίψει ένα κατέβασμα, εφόσον δεν υπάρχει ο απαραίτητος συγχρονισμός.
Η επίτευξη καλού driveability απαιτεί, συνεπώς, τόσο τη σωστή διαμόρφωση του λογισμικού όσο και τα κατάλληλα χαρακτηριστικά καύσης, ώστε ο κινητήρας να μην αποδίδει ισχύ σε στιγμές κατά τις οποίες ο οδηγός δεν πατάει γκάζι. Αυτό ακριβώς είναι ένα από τα ζητήματα με τα οποία έχει δυσκολευτεί η Honda στη διάρκεια του 2026, όχι μόνο κατά την πέδηση αλλά και στη φάση της επιτάχυνσης. Όπως δήλωσε ο Orihara: «Μερικές φορές, η καύση μας δεν είναι σταθερή».
Η λύση του προβλήματος απαιτεί από τη Honda να βελτιώσει τη βαθμονόμηση των συστημάτων της και να παρουσιάσει αναβαθμισμένο λογισμικό, ώστε ο κινητήρας να ανταποκρίνεται με ακρίβεια. Μετά την πρώτη ημέρα δοκιμών στα πλαίσια του GP Ολλανδίας, η Honda αξιοποίησε τα δεδομένα που συγκέντρωσε και εργάστηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας στις εγκαταστάσεις της Sakura στην Ιαπωνία. Για τις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου υιοθετήθηκε νέα βαθμονόμηση, η οποία έφερε πρόοδο, χωρίς όμως να θεωρείται ότι το πρόβλημα έχει λυθεί πλήρως. Απαιτούνται ακόμη περισσότερες βελτιώσεις.
Ανανέωση Alonso;
Αν και επίσημα, ο Fernando Alonso δηλώνει ότι δεν έχει αποφασίσει τι θα κάνει με το μέλλον του, υπάρχουν ισχυρισμοί ότι θα συνεχίσει την πορεία του στη Formula 1 και το 2027, παρότι έγινε 45 ετών τον περασμένο μήνα. Υπάρχει πιθανότητα να δούμε την Aston Martin να ανακοινώνει την επέκταση της συνεργασίας της με τον Alonso στον αγώνα της πατρίδας του, το GP Ισπανίας (11-13 Σεπτεμβρίου), το οποίο φέτος θα διεξαχθεί στη Μαδρίτη.
Ωστόσο, σύμφωνα με άλλες πηγές, ο Alonso φέρεται να ζήτησε το -τεράστιο- ποσό των 40 εκατομμυρίων ευρώ ετησίως και ανανέωση συμβολαίου για 2 χρόνια, έως και το 2028. Λέγεται μάλιστα ότι οι οικονομικές απαιτήσεις του Ισπανού οδήγησαν τον Stroll να ζητήσει από τη Honda να καταβάλει τις απολαβές του δύο φορές Πρωταθλητή συμβάλλοντας περισσότερο στο budget της ομάδας από το 2027.
Πάντως, κάποιοι ισχυρίζονται ότι η Honda δεν θα έχει τη δυνατότητα να ανακάμψει αρκετά του χρόνου ώστε να προκαλέσει σε απόδοση τις κορυφαίες μονάδες ισχύος του grid. Ίσως λοιπόν ο Stroll προσπαθεί να εξασφαλίσει όχι μόνο καλύτερη απόδοση, αλλά και περισσότερα χρήματα από την Honda.
