O Lando Norris -και η McLaren- φαίνεται να επέστρεψαν στο επίπεδο ανταγωνιστικότητας που τους αρμόζει στη χρονιά υπεράσπισης των τίτλων τους, καθώς έχουν εξασφαλίσει τη νίκη στους δύο τελευταίους αγώνες, καθώς ο Βρετανός εξασφάλισε τη νίκη στο Grand Prix Ολλανδίας.
Σε ένα δραματικό Grand Prix, το τελευταίο στο Zandvoort για το εγγύς μέλλον, ο poleman Norris παραδέχθηκε ότι έκανε τα πράγματα πιο δύσκολα για τον εαυτό του, εννοώντας ότι έκανε κακή εκκίνηση και έχασε την πρωτοπορία από τον Andrea Kimi Antonelli στην επανεκκίνηση από στάση, έπειτα από το ατύχημα του Max Verstappen στο τέλος του 1ου γύρου, που έφερε τη διακοπή αγώνα με κόκκινη σημαία.
Ο Norris βρέθηκε να καταδιώκει τον Antonelli, και έχασε ελάχιστο χρόνο στο πρώτο stint, παρότι είχε τα μαλακά ελαστικά, έναντι της μέσης γόμας του Ιταλού. Ωστόσο, από το δεύτερο stint και έπειτα, ήταν εμφανές ότι ο περυσινός Πρωταθλητής είχε ταχύτερο ρυθμό στην πίστα από τον Antonelli, ο οποίος δεν έβρισκε πρόσφυση με τα σκληρά ελαστικά τοποθετημένα στη Mercedes.
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.900 ευρώ
Παρακολουθήστε τα καλύτερα στιγμιότυπα του GP Ολλανδίας
Δεδομένου ότι σε αμφότερα τα pit stop, η McLaren δεν κατάφερε να κάνει το undercut (στην πρώτη περίπτωση πρώτο οι Antonelli και Norris εισήλθαν μαζί στο pit lane), με τη Mercedes να καλεί πρώτη στα pits τον Antonelli πρώτη για να το αποτρέψει, η βρετανική ομάδα άλλαξε στρατηγική. Αποφάσισε να διατηρήσει στην πίστα για 7 επιπλέον γύρους τον Norris, για να του δώσει πλεονέκτημα ελαστικών. Ταυτόχρονα, ο Antonelli είχε επιστρέψει στην πίστα σε κυκλοφοριακή συμφόρηση και μέσα σε 8 γύρους ανέφερε ότι δεν είχε πρόσφυση στον πίσω άξονα.
Ο Norris επέστρεψε στην πίστα και ήταν έως και 1,5 δλ. ταχύτερος από τον Antonelli, τον οποίο άρχισε να καταδιώκει, με την επιπρόσθετη επιπλοκή ότι μπροστά τους βρισκόταν ο Lewis Hamilton με τη Ferrari, ο οποίος δεν είχε επισκεφθεί τα pits δεύτερη φορά. Παρότι ο Antonelli επωφελήθηκε από το overtake mode που έπαιρνε από τον Hamilton, ο Norris ήρθε με επιθετικότητα. Στον 54ο γύρο, ο Norris έκανε την αποφασιστική κίνηση, όταν ο Antonelli υπερασπίστηκε την εσωτερική στην 1η στροφή και στριμώχθηκε πίσω από τον -ακόμα επικεφαλής- Hamilton.
O Norris στη συνέχεια «ξεφορτώθηκε» και το «εμπόδιο» της Ferrari, και το ίδιο κατάφερε να κάνει και ο Antonelli, όταν η εγκατάλειψη του Ocon προκάλεσε εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας. Η Ferrari έδρασε άμεσα και εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση για να εφοδιάσει τα μονοθέσιά της με τη μαλακή γόμα ελαστικών. Η Mercedes άργησε να αντιδράσει και στο 2ο γύρο του VSC εξόπλισε και αυτή τον Antonelli με τη μαλακή γόμα, αλλά άφησε τον Russell στην πίστα 2ο.
Ο Norris ανησυχούσε που η McLaren δεν είχε αντιδράσει, αλλά τελικά οι φόβοι του αποδείχθηκαν αβάσιμοι, καθώς είχε τη δυνατότητα στην επανεκκίνηση να διατηρήσει ρυθμό εφάμιλλο με αυτόν του Antonelli, παρότι ο Ιταλός είχε δύο βαθμίδες πιο μαλακά ελαστικά. Ο Norris δεν απειλήθηκε ποτέ έως το τέλος, αν και η απώλεια της πρωτοπορίας στην επανεκκίνηση δυσκόλεψε αρκετά το έργο του.
Αλλά σε αυτές τις γεμάτες στροφές πίστες όπου η διαχείρισης ενέργειας δεν πρωταγωνιστεί και το μικρό μεταξόνιο της McLaren φαίνεται να βολεύεται (συν το κέρδος απόδοσης από τις αναβαθμίσεις), ο Βρετανός κατάφερε να πάρει δύο νίκες, με εξαιρετικές εμφανίσεις που αρμόζουν σε έναν Πρωταθλητή. Ήταν ίσως μία από τις καλύτερες νίκες του, καθώς διαχειρίστηκε άψογα τη ελαστικά του και επέλεξε σωστά τις στιγμές που επιτέθηκε.
Η McLaren κατάφερε να καταπολεμήσει την καταπόνηση των ελαστικών που αντιμετώπισε στο σπριντ μειώνοντας τη γωνία κάμπερ στον πίσω άξονα, κάτι που θεωρητικά θα κόστιζε ρυθμό στις κατατακτήριες δοκιμές. Τελικά η αλλαγή λειτούργησε για τη McLaren, ενώ η Mercedes ήταν αυτή που φάνηκε να αντιμετωπίζει περισσότερα προβλήματα με τα ελαστικά.
Ο Antonelli από την πλευρά του έκανε όλες τις σωστές κινήσεις για να ανακτήσει το χαμένο έδαφος από το λάθος στον τελικό του γύρο στις κατατακτήριες δοκιμές. Ανέκτησε τη 2η θέση -από τον team-mate του- στην πρώτη εκκίνηση και παρότι η Mercedes ήταν η μοναδική ομάδα μεταξύ των κορυφαίων που διατήρησε το ίδιο σετ ελαστικών και στην επανεκκίνηση και δεν είχαν σωστή προθέρμανση στις ηλεκτρικές κουβέρτες. Ο Ιταλός όμως κατάφερε να τεθεί επικεφαλής, εκμεταλλευόμενος την κακή εκκίνηση του Norris.
Ωστόσο, ήταν εμφανές ότι η ο Antonelli δεν ήταν ο ταχύτερος οδηγός στην πίστα σήμερα δεδομένης της καταπόνησης των ελαστικών που αντιμετώπισε. Έπειτα από το τελευταίο pit stop υπό το καθεστώς VSC, ο Antonelli βρέθηκε πίσω από τον George Russell, αλλά η Mercedes έδωσε εντολή στον Βρετανό να παραχωρήσει τη θέση του. Αν και φάνηκε ως κίνηση εναντίον του, το γεγονός ότι δεν καταπόνησε περισσότερο τα γηραιότερα ελαστικά του σε μία μάχη με τον Antonelli, του επέτρεψε να υπερασπιστεί την τελική θέση στο βάθρο από τον Lewis Hamilton, την οποία έως ένα βαθμό «έσωσε» και το VSC στο τέλος, εξαιτίας των θραυσμάτων που βρίσκονταν στην πίστα από τη σύγκρουση των δύο Williams μεταξύ τους, λόγω του μπλοκαρίσματος φρένων του Carlos Sainz.
Το βάθρο ήταν αποτέλεσμα-έκπληξη στην ουσία για τον Russell, ο οποίος έχασε μία θέση στην πρώτη εκκίνηση και άλλη μία στην επανεκκίνηση από τον Oscar Piastri, λόγω φτωχής αποδέσμευσης ενέργειας στην 5η στροφή. Η στρατηγική της Mercedes ήταν αυτή που τον επανέφερε στο βάθρο. Με undercut επί του Piastri στο πρώτο pit stop (ενώ ο Βρετανός έχανε έδαφος), το οποίο λειτούργησε λόγω κακής εκτέλεσης από τη McLaren, καθώς και το γεγονός ότι η γερμανική ομάδα απέτρεψε το undercut από τον Charles Leclerc στο δεύτερο pit stop. Αλλά η καθοριστική κίνηση ήταν να τον διατηρήσει στην πίστα στο VSC του 55ου-57ου γύρου.
(το κείμενο θα ενημερωθεί περαιτέρω)
