Ο Lewis Hamilton αποκάλυψε ότι τήρησε την απόφασή του να μη χρησιμοποιήσει τον προσομοιωτή οδήγησης στις εγκαταστάσεις της Ferrari ενόψει του Grand Prix Καναδά αυτού του Σαββατοκύριακου. Ο Βρετανός 7άκις Πρωταθλητής της Formula 1 είχε ήδη αναφέρει ότι το κάνει αυτό από το GP Μαϊάμι, όταν είχε δηλώσει ότι ο προσομοιωτής του Maranello «με οδηγούσε προς τη λάθος κατεύθυνση».
Ο Hamilton, ο οποίος καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του στη Formula 1 δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα ένθερμος υποστηρικτής των προσομοιωτών, εξήγησε στο Μόντρεαλ πως επέλεξε να προσεγγίσει διαφορετικά την προετοιμασία του για το συγκεκριμένο τριήμερο. Παρότι χαρακτήρισε τις εγκαταστάσεις της Ferrari ως τον πιο προηγμένο προσομοιωτή που έχει οδηγήσει ο ίδιος, τόνισε ότι συνεχίζει να πιστεύει πως η χρήση του δεν προσφέρει πάντοτε τα επιθυμητά αποτελέσματα στην πίστα.
«Είναι ένα πολύ, πολύ ισχυρό εργαλείο και κάτι που ως ομάδα συνεχίζουμε να εξελίσσουμε», δήλωσε ο Hamilton. «Νομίζω ότι από τότε που πήγα εκεί, έχω συμβάλει αρκετά σε αυτή την εξέλιξη και η ομάδα έχει ανταποκριθεί εξαιρετικά, κάνοντας πάρα πολλές αλλαγές. Βελτιωνόμαστε συνεχώς». Ο Βρετανός αναφέρθηκε και στη μακρόχρονη εμπειρία του με τους προσομοιωτές, αποκαλύπτοντας ότι η πρώτη του επαφή με αυτή την τεχνολογία έγινε το 1997 στις εγκαταστάσεις της McLaren.
«Το cockpit δεν κουνιόταν, αλλά είχαμε ανάδραση δυνάμεων στο τιμόνι, και θυμάμαι ότι αυτό ήταν στο παλιό εργοστάσιο της McLaren. Μετά, όταν πέρασε στην πρώτη πραγματική γενιά, με άφηναν μερικές φορές να το χρησιμοποιώ όταν αγωνιζόμουν στο GP2. Στη συνέχεια, στη McLaren, το χρησιμοποιούσαμε σχετικά συχνά. Δεν μου άρεσε ιδιαίτερα, γιατί οι μέρες ήταν αρκετά κουραστικές και πολλοί γύροι».
«Υπάρχει ένα σημείο όπου σταματάς να μαθαίνεις όταν κάνεις τόσους πολλούς γύρους, τουλάχιστον για εμένα προσωπικά», ανέφερε. «Όταν πήγα στη Mercedes, ο προσομοιωτής τους τότε ήταν αρκετά πίσω. Στα Πρωταθλήματα που κερδίσαμε σχεδόν δεν τον χρησιμοποίησα ποτέ. Πολύ σπάνια. Και μετά, το 2020, ίσως το 2021, άρχισα να τον χρησιμοποιώ λίγο περισσότερο».
Ο Hamilton αποκάλυψε επίσης ότι σε ολόκληρη την 20ετή πορεία του στη Formula 1 υπήρξε μόνο μία φορά όπου οι ρυθμίσεις που χρησιμοποίησε στον προσομοιωτή ταυτίστηκαν πλήρως με εκείνες που εφάρμοσε στις κατατακτήριες δοκιμές. «Νομίζω ότι ήταν στη Σιγκαπούρη το 2012 με τη McLaren, όταν πήρα την pole position».
Ο Βρετανός εξήγησε ότι πέρυσι στη Ferrari, σύμφωνα με το πρόγραμμα της ιταλικής ομάδας, χρησιμοποιούσε τον προσομοιωτή, σχολιάζοντας: «Απλά πιστεύω ότι από πέρυσι το χρησιμοποιούσα κάθε εβδομάδα και τις περισσότερες φορές είχα την αίσθηση ότι κάνεις όλη τη δουλειά στον προσομοιωτή, βρίσκεις ένα στήσιμο με το οποίο αισθάνεσαι άνετα και όταν φτάνεις στην πίστα, όλα είναι αντίθετα. Τότε, πρέπει να αναιρέσεις όσα έμαθες, να αλλάξεις τον τρόπο που προσεγγίζεις τις στροφές και να προσαρμόσεις το στήσιμο. Μερικές φορές λειτουργεί, άλλες όχι. Είναι λίγο τυχαίο».
Αντί να αφιερώσει χρόνο στον προσομοιωτή πριν από το Μόντρεαλ, ο Hamilton προτίμησε να επικεντρωθεί στην ανάλυση δεδομένων μαζί με τους μηχανολόγους της Ferrari: «Έτσι, αποφάσισα ότι για αυτόν τον αγώνα θα επικεντρωθώ περισσότερο στα δεδομένα. Αφιερώσαμε πολύ χρόνο στην ανάλυση της ισορροπίας στις στροφές, της μηχανικής ισορροπίας, της εισόδου στις στροφές, της κατανομής πέδησης και της βελτιστοποίησης των φρένων, τα οποία αποτελούν πρόβλημα για μένα εδώ και αρκετό καιρό. Αυτό οδήγησε σε μια πολύ καλή συνεργασία με τους μηχανολόγους μου».
Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι δεν εγκαταλείπει οριστικά τη χρήση του προσομοιωτή, τονίζοντας πως εξακολουθεί να αποτελεί χρήσιμο εργαλείο, ειδικά σε τομείς όπως η διαχείριση της ισχύος. «Δεν λέω ότι δεν θα τον χρησιμοποιήσω ποτέ ξανά. Σίγουρα θα συνεχίσουμε να τον αξιοποιούμε, ειδικά όσον αφορά την αποδέσμευση ισχύος. Αυτό που έκανα κυρίως τους τελευταίους έξι μήνες ήταν να πηγαίνω μετά το Σαββατοκύριακο και να δουλεύω πάνω στο συσχετισμό, ώστε όταν το τρέχουμε ξανά να είναι εντάξει, αλλά μετά πας στην επόμενη πίστα και μερικές φορές υπάρχει μια μικρή απόκλιση».
Ο Hamilton ανέφερε ως παράδειγμα το GP Κίνας, όπου δεν χρησιμοποίησε τον προσομοιωτή και τελικά είχε το καλύτερο αγωνιστικό του τριήμερο με τη Ferrari μέχρι στιγμής, ανεβαίνοντας -για πρώτη φορά με τα κόκκινα- στο βάθρο. «Στην Κίνα, για παράδειγμα, δεν έκανα δουλειά στον προσομοιωτή για εκεί, και ήταν το καλύτερό μου Σαββατοκύριακο».
Ο Hamilton διέψευσε επίσης τις φήμες ότι ενδέχεται να αποχωρήσει από την ενεργό δράση στο τέλος της φετινής χρονιάς. «Έχω ακόμα συμβόλαιο, οπότε όλα είναι 100% ξεκάθαρα για μένα. Είμαι ακόμα συγκεντρωμένος, έχω ακόμα κίνητρο, αγαπώ αυτό που κάνω με όλη μου την καρδιά, και θα μείνω εδώ για αρκετό καιρό, οπότε συνηθίστε το».
«Υπάρχουν πολλοί που προσπαθούν να με συνταξιοδοτήσουν, αλλά αυτό δεν περνάει καν από το μυαλό μου. Σκέφτομαι ήδη το επόμενο βήμα, σχεδιάζω για τα επόμενα πέντε χρόνια. Αλλά ναι, σκοπεύω να μείνω εδώ για αρκετό καιρό ακόμα». Σύμφωνα με αυτά που έχει δηλώσει ο Hamilton στο παρελθόν, το συμβόλαιό του με τη Ferrari λήγει στο τέλος του 2027.
