Έπειτα από μόλις τέσσερις αγώνες με τις νέες περίπλοκες και αμφισβητούμενες turbo V6 υβριδικές μονάδες ισχύος με κατανομή ισχύος 50:50 της Formula 1, ο πρόεδρος της FIA, Mohammed Ben Sulayem δήλωσε ότι η μετάβαση σε πιο απλούς V8 με υψηλή ένταση ήχου, βιώσιμα καύσιμα και περιορισμένη ηλεκτρική υποβοήθηση, είναι αναπόφευκτη για το 2031.
Η συζήτηση για την επιστροφή στους V8 έρχεται σε μια περίοδο όπου η Formula 1 έχει εισέλθει σε μια νέα εποχή, με τις μονάδες ισχύος να μοιράζονται σχεδόν ισόποσα μεταξύ ηλεκτρικής και θερμικής ενέργειας, χρησιμοποιώντας πλήρως βιώσιμα καύσιμα. Ωστόσο, οι μονάδες αυτές έχουν δεχθεί έντονη κριτική για την πολυπλοκότητα και το υψηλό κόστος τους.
Ορισμένοι οδηγοί έχουν εκφράσει παράπονα για την ανάγκη να κάνουν διαχείριση της ενέργειας σε γρήγορες στροφές, ενώ έχουν εκφραστεί και ανησυχίες για την ασφάλεια λόγω μεγάλων διαφορών ταχύτητας στις εκκινήσεις και κατά τη διάρκεια των αγώνων. Οι κανονισμοί τροποποιήθηκαν για το Grand Prix Μαϊάμι αυτού του Σαββατοκύριακου, αλλά παραμένουν ιδιαίτερα σύνθετοι.
Ο Ben Sulayem δήλωσε στα πλαίσια του Grand Prix Μαϊάμι: «Έρχεται. Στο τέλος της ημέρας, είναι θέμα χρόνου. Το 2031, η FIA θα έχει τη δύναμη να το επιβάλει, χωρίς καμία ψήφο από τους κατασκευαστές μονάδων ισχύος. Αυτό προβλέπουν οι κανονισμοί. Αλλά θέλουμε να το φέρουμε ένα χρόνο νωρίτερα, κάτι που πλέον ζητούν όλοι».
Ο Ben Sulayem σημείωσε ότι υπάρχει δυνατότητα εφαρμογής της αλλαγής ήδη από το 2030, εφόσον συμφωνήσει μια υπερπλειοψηφία τεσσάρων από τους πέντε κατασκευαστές. Τόνισε επίσης ότι «η αποστολή θα είναι λιγότερη πολυπλοκότητα, όχι όπως τώρα».
Ο πρόεδρος της FIA έχει υποστηρίξει και στο παρελθόν την επιστροφή σε V8 ή ακόμη και V10 κινητήρες με βιώσιμα καύσιμα, αν και πλέον φαίνεται να συναντά λιγότερες αντιδράσεις. Ξεκαθάρισε πάντως ότι οι V10 δεν αποτελούν ρεαλιστική επιλογή, επισημαίνοντας ότι οι V8 είναι οι πιο δημοφιλείς και χρησιμοποιούνται ευρέως και σε αυτοκίνητα παραγωγής.
Η Formula 1 είχε χρησιμοποιήσει τελευταία φορά V8 κινητήρες την περίοδο 2006-2013, πριν αντικατασταθούν από τους πιο αθόρυβους V6 turbo υβριδικούς 1,6 λίτρων. Ιστορικά, ο Cosworth V8 DFV είχε κυριαρχήσει στη Formula 1 από το 1967 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Αναφερόμενος στα πλεονεκτήματα των V8, ο Ben Sulayem δήλωσε: «Παίρνεις τον ήχο, λιγότερη πολυπλοκότητα, μικρότερο βάρος. Θα ακούσετε για αυτό πολύ σύντομα και θα συνοδεύεται από πολύ μικρή ηλεκτροκίνηση».
Παράλληλα εξέφρασε τη βεβαιότητά του για την κατεύθυνση της αλλαγής: «Είμαι θετικός, θέλουν να συμβεί. Αλλά ας πούμε ότι οι κατασκευαστές δεν το εγκρίνουν για το 2030. Την επόμενη χρονιά θα γίνει. Το 2031 θα γίνει έτσι κι αλλιώς. Θα γίνει. Οι V8 έρχονται».
Πρόσφατα, ο πρόεδρος της F1, Stefano Domenicali, προειδοποίησε ότι θα πρέπει να αποφασιστεί σύντομα –εντός της χρονιάς– τι κινητήρες θέλει να έχει το σπορ στο μέλλον, αναφέροντας ότι θα πρέπει επίσης να είναι πιο οικονομικοί για τις ομάδες και τους κατασκευαστές.
