Ο Andrea Kimi Antonelli έγινε ο νεότερος οδηγός που έχει βρεθεί στην κορυφή της βαθμολογίας στην ιστορία της Formula 1, με την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας έπειτα από το σφοδρό ατύχημα 50 G του Oliver Bearman στον 22ο γύρο στο Grand Prix Ιαπωνίας, σε έναν αγώνα τον οποίο είχε υπό τον έλεγχό του έως εκείνη τη στιγμή ο Oscar Piastri.
O 19χρονος Antonelli είναι ο μοναδικός οδηγός στην ιστορία της Formula 1 που έχει ανέβει στην κορυφή της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών πριν τα 20ά του γενέθλια. Ο Ιταλός ήταν ο πρώτος που παραδέχθηκε ότι ήταν τυχερός με το συγχρονισμό του αυτοκινήτου ασφαλείας, το οποίο του επέτρεψε να κάνει ένα «πιο φθηνό» -κατά 11 δλ.- pit stop, το οποίο τον έθεσε επικεφαλής. Έπειτα από την επανεκκίνηση, ο Antonelli δεν κοίταξε ποτέ πίσω του, καθ’ οδόν προς τη δεύτερη νίκη της σύντομης καριέρας του στη Formula 1.
Kimi ⚡️ Antonelli #F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/lpKpNru8Z9
— Formula 1 (@F1) March 29, 2026
Ο Ιταλός οδηγός της Mercedes είχε κατακτήσει της δεύτερη την pole position του το Σάββατο, αλλά έκανε μία πολύ κακή εκκίνηση – για μία ακόμη φορά- που τον έριξε στην 6η θέση. Φαίνεται ότι ο Ιταλός απελευθέρωσε πολύ γρήγορα το συμπλέκτη, (επειδή δεν είχε τοποθετήσει σωστά το δάχτυλό του στο μοχλό του συμπλέκτη πίσω από το τιμόνι), με αποτέλεσμα η Mercedes να σπινάρει πάρα πολύ στην εκκίνηση. Οι οδηγοί της McLaren αντιθέτως, έκαναν πολύ καλές εκκινήσεις, και ο Piastri, στους πρώτους γύρους που έκανε φέτος σε Grand Prix, τέθηκε επικεφαλής.
Τα καλύτερα στιγμιότυπα από το GP Ιαπωνίας
Ο Αυστραλός οδηγός είχε τη δυνατότητα να ελέγξει τον αγώνα, ακόμα και όταν βρέθηκε πίσω του ο George Russell με την άλλη Mercedes. Αν και ο Βρετανός κατάφερε να περάσει -στιγμιαία- στο τέλος του 8ου γύρου χρησιμοποιώντας περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια, ο Piastri κατάφερε να αντεπιτεθεί άμεσα και να ανακτήσει την πρωτοπορία. Μάλιστα, ο Αυστραλός κατάφερε να αυξήσει ξανά τη διαφορά του έως τα 1,8 δλ.
Ο Piastri ανέφερε στον ασύρματο πως ένιωθε ότι μπορούσε να διατηρήσει πίσω του τον Russell, αν μετά τη διαδικασία των pit stop επέστρεφε στην πίστα μπροστά από τη Mercedes. Αυτό ήταν εφικτό και διότι ο Russell δυσκολευόταν ακόμα από την αλλαγή στο στήσιμο που έκανε στην πίσω ανάρτηση της Mercedes πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές.
Η McLaren φρόντισε να αποτρέψει το undercut, καλώντας για αλλαγή ελαστικών τον οδηγό της στο τέλος του 18ου γύρου. Η Mercedes αποφάσισε να επεκτείνει λίγο το stint του Russell, αλλά με τον Antonelli να τον πλησιάζει με καταιγιστικό ρυθμό και τον ίδιο τον Βρετανό να παραπονιέται στον ασύρματο ότι θα έχανε χρόνο αν παρέμενε πολύ παραπάνω στην πίστα, τον κάλεσε στα pits στο τέλος του 21ου γύρου.
Στον επόμενο γύρο όμως, ο Bearman, με φρέσκα ελαστικά και 92 χλμ./ώρα υψηλότερη ταχύτητα(!) από τον προπορευόμενό του, Franco Colapinto, προσπάθησε να προσπεράσει/αποφύγει την Alpine από την εσωτερική στην προσέγγιση της στροφής Spoon, ο Αργεντινός πήγε να κλείσει την «πόρτα», και η Haas βρέθηκε στο χώμα.
Here’s the moment Bearman went into the barriers at Spoon #F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/XmurXApWkp
— Formula 1 (@F1) March 29, 2026
Ο Bearman, χωρίς έλεγχο πλέον, χτύπησε με ορμή 50 G τα προστατευτικά ελαστικά και χτύπησε ελαφρά το δεξί του γόνατο, αλλά δεν επρόκειτο για κάτι σοβαρό και ευτυχώς απέφυγε οποιοδήποτε κάταγμα, όπως έδειξαν οι ακτινογραφίες. Ίσως όμως το περιστατικό αυτό δείχνει και τους κινδύνους των νέων κανονισμών, με τεράστιες διαφορές ταχύτητας να δημιουργούνται από τη διαδικασία ανάκτησης ενέργειας.
Η διεύθυνση αγώνων αποφάσισε να καλέσει το αυτοκίνητο ασφαλείας και αυτό ευνόησε τους οδηγούς που δεν είχαν κάνει μέχρι εκείνη τη στιγμή pit stop, όπως ο Antonelli και ο Lewis Hamilton. Όπως έχουμε δει και αλλού, όταν η Mercedes μάχεται με άλλα μονοθέσια, δεν της είναι εύκολο να επιβληθεί. Αλλά όταν βρίσκεται σε καθαρή πίστα, μπορεί να ξεδιπλώσει τις πλήρεις δυνατότητές της και είναι απλησίαστη.
Αυτό εκμεταλλεύτηκε ο Antonelli για να επικρατήσει χωρίς αντίπαλο και να γίνει ο πρώτος Ιταλός οδηγός που κατακτά νίκες σε δύο συνεχόμενους Grand Prix, από τον Alberto Ascari το 1953, για να γράψει και πάλι ιστορία. Πέραν από την εκκίνηση, ο Antonelli, με το ιδανικό στήσιμο στη Mercedes του, ήταν ο ταχύτερος εκ των δύο οδηγών της γερμανικής ομάδας καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.
Δεν θα μάθουμε ποτέ με σιγουριά αν ο Ιταλός θα επικρατούσε χωρίς το αυτοκίνητο ασφαλείας, άλλα είναι αρκετά πιθανό, δεδομένου του πολύ καλού ρυθμού που είχε στο τέλος του πρώτου stint. Αλλά το αυτοκίνητο ασφαλείας έκανε πολύ πιο εύκολα τα πράγματα για τον Antonelli.
Ο Piastri έκανε έναν εξαιρετικό αγώνα και είναι πολύ πιθανό να είχε καταφέρει να κατακτήσει τη νίκη αν δεν είχε προκύψει το αυτοκίνητο ασφαλείας στον 22ο γύρο. Η McLaren έδειξε ότι έχει πλέον πολύ καλύτερη κατανόηση της διαχείρισης ενέργειας της μονάδας ισχύος της Mercedes και αυτό φάνηκε από το ρυθμό αγώνα που είχε τη δυνατότητα να ακολουθήσει ο Piastri στη Suzuka, για να μην απειληθεί ποτέ έπειτα από το SC.
Αν και ήταν απογοητευτικό να μην έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει μία νίκη που έδειχνε ότι ήταν δική του να χάσει, κατάφερε να σημειώσει το πρώτο βάθρο της McLaren στη φετινή σεζόν. Έτσι έσπασε και το σερί των «1-2» της Mercedes. Παράλληλα, η McLaren έγινε η πρώτη ομάδα που κατάφερε να ανέβει στο 2ο σκαλί του βάθρου, έχοντας κάνει ένα ξεκάθαρο -και μεγάλο- βήμα προόδου, σε μία πίστα που σίγουρα ταίριαζε περισσότερο στην MCL40.
Στο τρίτο σκαλί του βάθρου κατάφερε να ανέβει ο Charles Leclerc, έχοντας κάνει ορισμένα εκπληκτικά προσπεράσματα στην πρώτη στροφή, επί του team-mate του Lewis Hamilton, με τις δύο Ferrari να ακουμπούν ελαφρώς μεταξύ τους (και τον Μονεγάσκο να ανησυχεί για κλατάρισμα ελαστικού), αλλά και επί της Mercedes του Russell.
LAP 41 & 42/53
Brilliant battling between the Ferraris 💪
And Leclerc gets through into the final podium place#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/ii27lrWG1M
— Formula 1 (@F1) March 29, 2026
O Leclerc είχε βρεθεί στη 2η θέση στην εκκίνηση, την οποία όμως έχασε από τον Russell έως τον 4ο γύρο. Με τη McLaren να έχει ξεκινήσει τα pit stop με τον Lando Norris στο τέλος του 16ου γύρου, η Ferrari είχε απαντήσει με τον Leclerc στον επόμενο γύρο, για να τον προστατεύσει από το undercut του Βρετανού, κάτι που κατάφερε επιτυχώς. Ωστόσο, όταν ήρθε λίγο αργότερα η παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας, ο Leclerc είχε πέσει στην 5η θέση, πίσω από τον team-mate του.
Αργότερα, όταν ο Russell προσπαθούσε να ανακτήσει την 3η θέση από τον Hamilton, η Mercedes του πρότεινε μία στρατηγική διαχείρισης ενέργειας η οποία πίστευε ότι θα τον βοηθήσει, αλλά τελικά κατέληξε να του κοστίσει, με τον Βρετανό να αναγκάζεται να κάνει στην άκρη για να περάσει ο Leclerc.
Στη συνέχεια, ο Μονεγάσκος έδωσε μάχη με τον Hamilton και κατάφερε να επικρατήσει όταν η Ferrari του Βρετανού άρχισε να χάνει ενέργεια στις ευθείες. Ο Leclerc πραγματοποίησε το αποφασιστικό προσπέρασμα επί του team-mate του στον 42ο γύρο και στον επόμενο, τον Hamilton πέρασε και ο Russell.
Here’s the moment Russell got past Hamilton 👀#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/5hz2N3J1N5
— Formula 1 (@F1) March 29, 2026
O Βρετανός οδηγός της Mercedes προσπάθησε στη συνέχεια να πιέσει τον Leclerc. Μάλιστα, ο Russell κατάφερε να περάσει -στιγμιαία- μόλις τρεις γύρους πριν από το τέλος, αλλά ο Leclerc πέρασε και πάλι μπροστά και παρέμεινε εκεί μέχρι την καρό σημαία, έπειτα από έναν πολύ καλό αγώνα, στον οποίο φανερώθηκαν τα υστερήματα της ιταλικής μονάδας ισχύος.
Ο Russell καταριόταν την τύχη του όταν κλήθηκε το αυτοκίνητο ασφαλείας στον 22ο γύρο. Ο Βρετανός δυσκολεύτηκε αρκετά λόγω της συμπεριφοράς του μονοθεσίου του, λόγω της αλλαγής που έκανε στο στήσιμο της πίσω ανάρτησης πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές. Είναι η πρώτη φορά φέτος που δεν ανεβαίνει στο βάθρο και βρίσκεται πίσω από τον team-mate του στη βαθμολογία, με ένα μεγάλο διάλειμμα να παρεμβάλλεται έως το GP Μαϊάμι στις αρχές Μαΐου.
Ο Lando Norris, έχοντας κάνει ελάχιστα χιλιόμετρα στις ελεύθερες δοκιμές λόγω προβλημάτων, δεν είχε το ρυθμό του Piastri στο GP Ιαπωνίας, αλλά παρακολουθούσε από κοντά τις μάχες των Ferrari και Russell που εκτυλίσσονταν μπροστά του, και μόλις δύο γύρους πριν από την καρό σημαία, κατάφερε να αποσπάσει την 5η θέση από τον Hamilton.
Δεν ήταν ο καλύτερος αγώνας για τον Βρετανό 7άκις Πρωταθλητή. O Hamilton ευνοήθηκε από την επέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας. Ωστόσο, ο Βρετανός ήταν 20 χλμ./ώρα πιο αργός στην έξοδο των pits από τον Antonelli που έκανε pit stop μπροστά του και βρέθηκε μόλις πίσω από τον Russell.
Στην επανεκκίνηση όμως, ο Hamilton εκμεταλλεύτηκε το γεγονός ότι η Ferrari αναπτύσσει ταχύτερα θερμοκρασία στα ελαστικά της, για να περάσει τον πρώην team-mate του. Εντούτοις, δεν κατάφερε να απειλήσει τον Piastri και στη συνέχεια άρχισε να χάνει ενέργεια στις ευθείες, με αποτέλεσμα να γίνει εύκολη λεία και να πέσει στην 6η θέση.
Εκπληκτικό αγώνα έκανε ο Pierre Gasly με την Alpine, για να εξασφαλίσει την 7η θέση, έπειτα από μία μάχη με τη Red Bull του Max Verstappen που διήρκεσε σχεδόν ολόκληρο τον αγώνα. Ο Γάλλος κατάφερε να επικρατήσει στη μάχη με τον πρώην team-mate του, για να φέρει άλλο ένα πολύ καλό αποτέλεσμα σε μία πίστα που θεωρητικά δεν θα έπρεπε να τονίσει τα πλεονεκτήματα της Alpine, αλλά η μονάδα ισχύος της Mercedes ήταν μεγάλο ατού στη Suzuka.
Τόσο ο Gasly όσο και ο Verstappen δεν είχαν κάνει pit stop πριν από το αυτοκίνητο ασφαλείας, οπότε επωφελήθηκαν από αυτό. Ο Ολλανδός Πρωταθλητής δήλωσε ότι έκανε λιγότερο κακή εκκίνηση από τους προηγούμενους αγώνες, και ανακτούσε θέσεις στους πρώτους γύρους. Ωστόσο, όταν έφτασε πίσω από τον Gasly, δεν μπορούσε να κάνει πολλά για να περάσει την Alpine. Τη μία φορά που προσπέρασε το Γάλλο, ο Gasly ανέκτησε τη θέση άμεσα, και ο Verstappen κυριολεκτικά τον χαιρετούσε από το cockpit της Red Bull καθώς τον έβλεπε να περνά μπροστά, γνωρίζοντας ότι δεν είχε ενέργεια να κάνει κάτι για αυτό.
Ο Verstappen αντιμετώπισε τα ίδια προβλήματα ισορροπίας με τις κατατακτήριες δοκιμές, οπότε δυσκολεύτηκε αρκετά και δεν κατάφερε κάτι παραπάνω από την 8η θέση. Ο Liam Lawson με τη Racing Bulls ήταν άλλος ένας οδηγός που ευνοήθηκε από το αυτοκίνητο ασφαλείας για να εξασφαλίσει την 9η θέση, ενώ τον πρώτο του φετινό βαθμό σημείωσε ο Esteban Ocon με τη Haas, που είχε κάνει το pit stop του μόλις 3 γύρους πριν από το SC.
