Η Audi προετοιμάζεται πυρετωδώς για το ντεμπούτο της στη Formula 1 φέτος. Έχοντας αγοράσει την ομάδα της Sauber και κατασκευάζοντας δική της μονάδα ισχύος και κιβώτιο ταχυτήτων στις εγκαταστάσεις του Neuburg στη Γερμανίας, η ομάδα βρέθηκε αυτή την εβδομάδα στην πίστα της Βαρκελώνης για πρώτη φορά μαζί με τους αντιπάλους της, για το πενθήμερο συλλογικό shakedown που διοργάνωσε η Formula 1.
Κάθε ομάδα είχε το δικαίωμα να συμμετάσχει σε τρεις από τις πέντε ημέρες. Παρότι η Audi ήταν η πρώτη ομάδα που έκανε shakedown στην πίστα (στις 9 Ιανουαρίου), προσπαθώντας να δώσει προτεραιότητα στην αξιοπιστία του συνόλου κινητήρα/κιβωτίου, στις δύο πρώτες ημέρες που συμμετείχε, συμπλήρωσε μόλις 125 χλμ. δοκιμών και σήμερα -τελευταία ημέρα του τεστ- βρίσκεται ξανά στην πίστα. Συγκριτικά, αξίζει να αναφερθεί ότι σε τρεις ημέρες, η Mercedes, δηλαδή πιο καλά προετοιμασμένη ομάδα μέχρι στιγμής, κατάφερε να ξεπεράσει τα 2.300 χλμ. δοκιμών.
Ωστόσο, ο τεχνικός διευθυντής του τμήματος πλαισίων της Audi, James Key, δεν ανησυχεί για τα προβλήματα αξιοπιστίας που έχει αντιμετωπίσει στα πρώτα της βήματα η Audi: «Αυτό το τεστ είναι μία δοκιμή επαλήθευσης για ένα πολύ νέου μονοθεσίου, για όλους φυσικά, αλλά ιδιαίτερα για εμάς που διαθέτουμε επίσης μια πολύ νέα μονάδα ισχύος, την πρώτη μονάδα ισχύος της Audi. Οπότε, το ζητούμενο είναι η αξιοπιστία και η κατανόηση των βασικών αρχών».
«Για αυτό πιστεύω πως, παρότι είχαμε μια μικρή καθυστέρηση, ή μάλλον μια αρκετά μεγάλη καθυστέρηση τελικά, την πρώτη μέρα, για διάφορους λόγους, που όλοι μπορούν να επιλυθούν. Αλλά για αυτό κάνουμε δοκιμές, δεν θέλουμε να τα ανακαλύψουμε αυτά στο Μελβούρνη».
«Έτσι, μια μικρή καθυστέρηση την Τετάρτη το πρωί, ήταν μια διαρροή υδραυλικού συστήματος -κάτι πολύ βασικό- αλλά μετά το απόγευμα επιστρέψαμε στην πίστα και κάναμε πολλούς γύρους, οπότε νομίζω ότι κάναμε ένα βήμα μπροστά. Ξέρετε, νομίζω ότι αν είχαμε τρέξει χωρίς προβλήματα από την αρχή, αυτό θα ήταν μια πολύ ευχάριστη έκπληξη».
«Είδαμε πολλές κόκκινες σημαίες. Είναι ένα πολύ ανώριμο μονοθέσιο ακόμα για όλους, αλλά δεν είναι κάτι ιδιαίτερα εκπληκτικό. Όπως λέω, αυτό είναι πραγματικά ένα μηχανικό τεστ, η απόδοση θα γίνει προτεραιότητα αργότερα, αλλά δεν υπάρχει τίποτα που να μας προκάλεσε έκπληξη. Πρέπει απλά να ολοκληρώσουμε όλα όσα πρέπει να κάνουμε».
Σε ερώτηση αν η Audi θα καταφέρει να ολοκληρώσει το πρόγραμμά της στη Βαρκελώνη, ο James Key δήλωσε: «Νομίζω ότι τα πραγματικά σημαντικά πράγματα, ναι. Αυτό που πραγματικά χρειαζόμασταν ήταν απλώς να κάνουμε γύρους με το μονοθέσιο. Ξέρετε, οι συνάδελφοί μας στο Neuberg, που ασχολούνται με τον κινητήρα, δεν έχουν καθόλου δεδομένα αναφοράς από την πίστα».
«Αυτή είναι η πρώτη φορά που θα πάρουν δεδομένα από την πίστα για τον κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων, οπότε νομίζω ότι πρέπει να το κάνουμε αυτό και να αρχίσουμε να ρυθμίζουμε όλες αυτές τις πολύπλοκες στρατηγικές ανάκτησης ενέργειας και όλα τα άλλα πράγματα που έχουν να κάνουν με το μονοθέσιο του 2026».
«Έτσι, αυτή τη στιγμή, ναι, θα έλεγα ότι με βάση αυτό είμαστε στον στόχο. Φυσικά, ο κατάλογος είναι ατελείωτος όσον αφορά αυτά που πραγματικά θέλουμε να κάνουμε, αλλά αν έχουμε μια καλή τρίτη μέρα, νομίζω ότι θα φύγουμε αρκετά ικανοποιημένοι» (από τη Βαρκελώνη).
