Η Williams επιβεβαίωσε επίσημα ότι έχει πλέον καταφέρει να περάσει επιτυχώς όλα τα υποχρεωτικά crash test της FIA και είναι έτοιμη να συμμετάσχει στο πρώτο τεστ δοκιμών προετοιμασίας της Formula 1 στο Μπαχρέιν στις 11-13 Φεβρουαρίου, έχοντας χάσει το πενθήμερο shakedown αυτή την εβδομάδα στην πίστα της Βαρκελώνης.
Σε ένα βίντεο στο επίσημο κανάλι της Williams στο YouTube, ο επικεφαλής της βρετανικής ομάδας, James Vowles, επιβεβαίωσε το γεγονός και τόνισε ότι αυτό είχε συμβεί πολλές εβδομάδες πριν. Οπότε, ο λόγος για τον οποίο η Williams δεν βρέθηκε στη Βαρκελώνη, δεν ήταν αυτός. Η Williams έχει προγραμματίσει και μία ημέρα κινηματογράφησης πριν από το πρώτο τεστ του Μπαχρέιν, όπου θα μπορεί να πραγματοποιήσει το shakedown του νέου μονοθεσίου της, διανύοντας 200 χλμ. με ελαστικά επίδειξης, που είναι πιο αργά από τα αγωνιστικά.
Ο Vowles αναφέρθηκε επίσης και στις φήμες που θέλουν την FW48 να είναι 20-30 κιλά πάνω από το νέο χαμηλότερο (κατά 30 κιλά) όριο των 770 κιλών που έχει τεθεί φέτος από τη FIA: «Δεν θα γνωρίζουμε το βάρος μέχρι να φτάσουμε στο Μπαχρέιν, για να καταλάβουμε πού βρίσκεται. Δεν υπάρχει κανένας που να το γνωρίζει πραγματικά. Είναι αδύνατο να το γνωρίζουμε, γιατί χρειάζεται το μονοθέσιο να είναι έτοιμο, χωρίς αισθητήρες, στη σωστή μορφή, και αυτό δεν υπάρχει σήμερα».
«Αν τελικά υπερβούμε τον στόχο βάρους, τότε από εκείνο το σημείο και μετά, θα ακολουθήσουμε ένα επιθετικό πρόγραμμα για να το μειώσουμε. Αλλά νομίζω ότι αυτή τη στιγμή, ό,τι βλέπετε ως φήμες στα μέσα ενημέρωσης είναι απλώς φήμες. Θα βγω και θα εξηγήσω σε όλους όταν το μάθουμε. Αυτό δεν θα γίνει σήμερα».
Το συμπέρασμα που βγαίνει από τα λεγόμενα του Βρετανού, είναι ότι το νέο μονοθέσιο της Williams είναι όντως υπέρβαρο. Ωστόσο, ο Vowles δεν είναι διατεθειμένος να το συζητήσει, καθώς δεν έχει προσδιοριστεί ακόμα το ακριβές βάρος της FW48.
Όσον αφορά τα crash test, ο Vowles παραδέχτηκε ότι υπήρχαν «συμβιβασμοί» που μπορούσαν να γίνουν όταν η παραγωγή εξαρτημάτων καθυστερούσε και ότι «έχουμε σίγουρα ξεπεράσει τα όρια αυτού που κάνουμε σε ορισμένους τομείς, και ένας από αυτούς είναι οι αντίστοιχες δοκιμές που συνοδεύουν την παραγωγή».
Η Williams δεν κατάφερε να περάσει τις δοκιμές πρόσκρουσης του εμπρός μέρους με την πρώτη προσπάθεια, αλλά ο Vowles δήλωσε ότι «αυτό ήταν μόνο μια μικρή αναποδιά στο γενικότερο σχέδιο. Είναι ένα από τα πολλά στοιχεία που μας ώθησαν απολύτως πέρα από τα όρια αυτού που μπορούσαμε να επιτύχουμε στο χρονικό διάστημα που έχουμε στη διάθεσή μας».
Προφανώς, δεν ήταν αυτό το αρχικό σχέδιο της ομάδας, αλλά η Williams προσπαθεί να μετριάσει το την απουσία της από την πίστα της Βαρκελώνης, εκτελώντας ένα εκτεταμένο πρόγραμμα στατικών προσομοιώσεων με το monocoque πλαίσιο, τις αναρτήσεις, τη μονάδα ισχύος και το κιβώτιο ταχυτήτων της συναρμολογημένα.
Πρόκειται για μια προηγμένη έκδοση των εικονικών δοκιμών σε πίστα (VTT) που συνήθως πραγματοποιείται πριν από την έναρξη της σεζόν. Ο Vowles δήλωσε ότι θα ήταν εφικτό για την FW48 να γράψει χιλιόμετρα στη Βαρκελώνη αυτή την εβδομάδα, αλλά το κόστος για το υπόλοιπο πρόγραμμα θα ήταν πολύ μεγάλο.
Ο Βρετανός δήλωσε: «Θα μπορούσαμε να το κάνουμε, αλλά αν το κάναμε, θα έπρεπε να γυρίσω άνω κάτω την επίδραση στα ανταλλακτικά, τα εξαρτήματα και τις αναβαθμίσεις σε Μπαχρέιν, Μελβούρνη και πέραν αυτών. Η αξιολόγηση ήταν ότι για να τρέξουμε σε μια κρύα, υγρή Βαρκελώνη, σε αντίθεση με το να κάνουμε ένα τεστ VTT, και με την κατάσταση των ανταλλακτικών…»
«Ειλικρινά, δεν μοιράζονταν βαθμοί για να κάνουμε το shakedown, οπότε πήραμε αυτή την απόφαση. Παραμένω πιστός σε αυτό, ότι το σωστό είναι να βεβαιωθούμε ότι θα εμφανιστούμε στο Μπαχρέιν σωστά προετοιμασμένοι, όπως και στη Μελβούρνη».
