Αμέσως μετά τη δημοσίευση των ψηφιακών εικόνων του μονοθεσίου της Mercedes για τη φετινή σεζόν μεγάλων αλλαγών στη Formula 1, η γερμανική ομάδα πραγματοποίησε τα πρώτα χιλιόμετρα με την W17 στη βρεγμένη πίστα του Silverstone στην Αγγλία.
H Mercedes είχε προγραμματίσει μία ημέρα κινηματογράφησης, στην οποία οι κανονισμοί υπαγορεύουν ότι μπορεί να διανύσει 200 χλμ. με ελαστικά επίδειξης (που είναι πιο αργά από τα αγωνιστικά), όχι ότι αυτό είχε μεγάλη σημασία, δεδομένης της βροχής. Σε αυτού του τύπου τα shakedown, οι ομάδες ελέγχουν αν όλα τα συστήματα λειτουργούν σωστά στο νέο μονοθέσιο. Η Mercedes δημοσίευσε φωτογραφίες του πραγματικού της μονοθεσίου, από το ντεμπούτο του στην πίστα.
Από τις φωτογραφίες διαφαίνεται ότι η Mercedes έχει υιοθετήσει γεωμετρία push-rod για την ανάρτηση αμφότερων των αξόνων της W17, όπως αναμένεται να είναι το σύνηθες στο grid φέτος, καθώς πέραν από τα οφέλη βάρους και ευκολίας ρυθμίσεων, αυτή η λύση απομακρύνει τη ράβδο ώσης από το κάτω μέρος του μονοθεσίου στο κεντρικό τμήμα του, αφήνοντας ανεμπόδιστη τη ροή αέρα στο εμπρός μέρος και το διαχύτη.
Αν και η ομάδα έχει επιλέξει επιμελώς τις γωνίες των φωτογραφιών για να κρύβεται να καλύψει την περιοχή των πλευρικών ψυγείων, από τα καρέ και των βίντεο που μοιράστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, φαίνεται ότι ο πίσω μέρος των χαμηλών sidepod διαφέρει σημαντικά από αυτά που είχαμε δει στην ψηφιακή αναπαράσταση.
Από τις περίτεχνες εισαγωγές αέρα, έως το τεράστιο κανάλι που έχει διαμορφώσει το αεροδυναμικό τμήμα του Brackley κάτω από τα λεπτά και χαμηλά ψυγεία, το οποίο χρησιμεύει στην τροφοδότηση αέρα στο επάνω χείλος του διαχύτη για αεροδυναμικά οφέλη, είναι εμφανές ότι η Mercedes έχει αφιερώσει πολύ χρόνο στο σχεδιασμό αυτής της περιοχής.
Στο πίσω μέρος τους, τα καλύμματα των ψυγείων δεν ανεβαίνουν όπως φαινόταν στις ψηφιακές εικόνες, αλλά κατεβαίνουν (downwash), για να κατευθύνουν αέρα προς το επάνω μέρος του διαχύτη, όπως προαναφέραμε.
Τα barge boards (με τέσσερα ξεχωριστά στοιχεία) που διαχειρίζονται τους στροβιλισμούς οι οποίοι προέρχονται από την περιστροφή των εμπρός τροχών είναι τα πιο περίτεχνα που έχουμε δει μέχρι στιγμής σε φετινό μονοθέσιο. Επίσης, πολύ μακριά υποστηρίγματά τους (που ενώνονται με το monocoque), ενδέχεται να λειτουργούν ως πτερύγια για τη διαμόρφωση της ροής του αέρα.
Το πλατύ airbox (εισαγωγή αέρα του κινητήρα) επάνω από το κεφάλι του οδηγού και η παχιά ράχη της W17 (με shark fin) ίσως καταδεικνύει ότι υφίσταται ένα ψυγείο στο κάτω από το κάλυμμα του κινητήρα (που πιθανότατα εξυπηρετεί το κιβώτιο ταχυτήτων και το υβριδικό σύστημα). Κάτι τέτοιο θα έχει επιτρέψει και στα πλευρικά ψυγεία να είναι τόσο λεπτά.
Τα ανώτερα ψαλίδια της εμπρός ανάρτησης είναι τοποθετημένα όσο το δυνατό πιο πίσω, για ελαχιστοποίηση των αεροδυναμικών παρεμβολών, με έντονη κλίση anti-dive, ώστε να διατηρούν την αεροδυναμική πλατφόρμα όσο γίνεται πιο παράλληλη με το έδαφος. Για τους ίδιους λόγους, τα ψαλίδια της πίσω ανάρτησης είναι τοποθετημένα όσο πιο μπροστά γίνεται και έχουν γωνία anti-squat.
Στις φωτογραφίες παρατηρείται rake στην W17, που σημαίνει ότι το πίσω μέρος είναι ανασηκωμένο. Με αυτό τον τρόπο, οι ομάδες αποσκοπούν σε καλύτερη διάχυση στο πίσω μέρος του αέρα που ταξιδεύει κάτω από το δάπεδο, μειώνοντας την οπισθέλκουσα. Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και οι μεγάλες λεπτές κάθετες εισαγωγές αέρα φρένων στο εσωτερικό των εμπρός και πίσω τροχών. Αυτές κάνουν επίσης πιο καθαρή τη ροή αέρα στην περιοχή.
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες της W17 που είδαμε στην πίστα, είναι ένα άνοιγμα του διαχύτη στο εσωτερικό των πίσω τροχών, το οποίο θεωρητικά θα έπρεπε να απαγορεύεται. Με αυτό τον τρόπο, η Mercedes προσπαθεί να διαχειριστεί καλύτερα τη διαφορά πίεσης μεταξύ του αέρα που ταξιδεύει επάνω και κάτω από το δάπεδο, συνδυάζοντας τις δύο ροές από αυτές τις διατρήσεις, που είναι ορατές και από τις δύο πλευρές στις φωτογραφίες.
