Το 2026 αποτελεί χρονιά όπου τα πάντα θα αλλάξουν στη Formula 1. Από τα πλαίσια, την αεροδυναμική και τα ελαστικά μέχρι τις μονάδες ισχύος. Αν και θα παραμείνουν οι υβριδικοί V6 turbo κινητήρες 1,6 λίτρων (με τη χρήση 100% βιώσιμων καυσίμων), του χρόνου το 45% της συνολικής ισχύος τους (άνω των 1.000 ίππων) θα παράγεται από το ενισχυμένο ηλεκτρικό σύστημα που θα έχει μόνο έναν ηλεκτροκινητήρα (MGU-K), αντί για δύο, όπως συνέβαινε μέχρι τώρα.
Σε αυτή τη νέα εποχή, η Mercedes High Performance Powertrains (HPP) θα προμηθεύει μονάδες ισχύος και πάλι σε τρεις πελατειακές ομάδες, πέραν της εργοστασιακής. Αυτές είναι οι McLaren, Williams και Alpine. Η Alpine/Renault σταμάτησε την παραγωγή μονάδων ισχύος και η γαλλική ομάδα ουσιαστικά αντικατέστησε την Aston Martin, η οποία θα συνεργαστεί με τη Honda.
Oι τρεις προαναφερθείσες ομάδες έχουν υπογράψει συμβόλαια για τη χρήση των γερμανικών μονάδων ισχύος για τις επόμενες πέντε σεζόν, αλλά ο CEO και επικεφαλής της ομάδας της Mercedes στη Formula 1, Toto Wolff αποκάλυψε στο podcast «Beyond the Grid» της F1 ότι έχει συζητήσει με τον πρόεδρο της εταιρείας Ola Kallenius τη μείωση του αριθμού των πελατειακών ομάδων.
Αν και η Mercedes είχε δηλώσει ότι ήθελε να έχει λιγότερες πελατειακές ομάδες και στον κύκλο κανονισμών 2026-2030, η συμφωνία με την Alpine ήρθε αρκετά αργά (πριν από 13 μήνες) για να ανατρέψει αυτά τα σχέδια.
Ο Wolff δήλωσε: «Η τρέχουσα στάση μας, μετά από συζήτηση με την Ola, είναι να μειώσουμε τον αριθμό των ομάδων που θα προμηθεύουμε στον επόμενο κύκλο» κανονισμών, προσθέτοντας ότι ο βέλτιστος αριθμός ομάδων είναι «μεταξύ δύο και τριών, υποθέτω. Εξαρτάται από τους νέους κανονισμούς που θα ισχύσουν στο μέλλον. Είναι μάλλον απλοί ή όχι; Τι πιστεύουμε ότι μπορούμε να μάθουμε προμηθεύοντας περισσότερες ομάδες, ενώ ταυτόχρονα πρέπει να καθορίσουμε ορισμένα σχέδια νωρίτερα;»
Ο Wolff έφερε ως παράδειγμα τη Honda, η οποία θα προμηθεύει αποκλειστικά την Aston Martin, σε σύγκριση με τη Mercedes, η οποία θα πρέπει να παράγει τουλάχιστον 36 μονάδες ισχύος για όλες τις ομάδες της μέσα στο 2026. Αντιθέτως, «αν είσαι η Honda, θα είναι 4-5 (επί δύο μονοθέσια). Αυτό σημαίνει μεγαλύτερους χρόνους παράδοσης, μεγαλύτερους κύκλους παραγωγής. Έτσι, λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, στο μέλλον, δεν θα είναι πια τέσσερις» οι ομάδες στις οποίες προμηθεύει μονάδες ισχύος.
Ωστόσο, το θετικό που μπορεί να αντλήσει η Mercedes από την προμήθεια τεσσάρων ομάδων είναι ότι θα συλλέγει τετραπλάσια δεδομένα από την Honda, γιατί θα έχει περισσότερα μονοθέσια να χρησιμοποιούν τους V6, καθώς και περισσότερους μηχανολόγους να ελέγχουν τη λειτουργία τους. Όπως και να έχει, η Mercedes έχει ήδη αναδειχθεί ως «φαβορί» για να έχει την πιο ανταγωνιστική μονάδα ισχύος του χρόνου, με τις φήμες να αναφέρουν ότι όλοι οι υπόλοιποι κατασκευαστές έχουν καθυστερήσεις ή αντιμετωπίζουν δυσκολίες.
