O Lando Norris ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος των επηρεασμένων από μία κίτρινη σημαία στα τελευταία λεπτά κατατακτήριων δοκιμών του Grand Prix Αυστρίας. Συνεπώς, ο Βρετανός οδηγός της McLaren κατέκτησε την 3η του pole position στη φετινή σεζόν της Formula 1, με τη μεγαλύτερη διαφορά που έχουμε δει φέτος σε κατατακτήριες δοκιμές, η οποία ξεπερνούσε το μισό δευτερόλεπτο στον πιο σύντομο σε χρόνο γύρου της χρονιάς.
Με αυτό τον τρόπο, κατέκτησε την πρώτη pole position της McLaren στην Αυστρία από το 2000. Ο Norris ήταν πάντα πολύ καλός στην πίστα του Red Bull Ring, όπου ανέβηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του στην F1 στο βάθρο το 2020.
Στις παρατεταμένες στροφές του δεύτερου μισού του γύρου, το οδηγικό στυλ του Norris και ο τρόπος που συνδυάζει τα φρένα με την αρχική είσοδο στη στροφή λειτουργούν πάρα πολύ καλά. Επίσης, οι τροποποιήσεις του Μόντρεαλ στην εμπρός ανάρτηση της McLaren που είχαν σκοπό να βελτιώσουν την αίσθηση του μονοθεσίου, ώστε να παρέχει περισσότερη πληροφόρηση στον οδηγό, φαίνεται ότι λειτουργούν καλύτερα για τον Βρετανό σε αυτή την πίστα.
Με τις αναβαθμίσεις της McLaren στην εμπρός ανάρτηση (σε συνδυασμό με την καινούργια εμπρός αεροτομή από το Μόντρεαλ), βλέπουμε το πρώτο μεγάλο -και ίσως μοναδικό φέτος- εξελικτικό βήμα της MCL39, το οποίο υπάρχει μεγάλη περίπτωση να την έχει κάνει ακόμη πιο ανταγωνιστική. Έχει συνδυαστεί με αλλαγή γεωμετρίας στην πίσω ανάρτηση, η οποία αποσκοπεί στη βελτίωση της σταθερότητας του μονοθεσίου στην είσοδο γρήγορων στροφών.
Για πρώτη φορά φέτος, η McLaren είχε ξεκάθαρο προβάδισμα επί της Red Bull στις γρήγορες στροφές, καθώς η RB21 πάλευε με υποστροφή στις αριστερές 6 και 7 στο μέσο της πίστας. Περισσότερα στοιχεία για την πραγματική αξία σε απόδοση την επόμενη εβδομάδα στο Silverstone, σε μία πίστα γεμάτη με γρήγορες στροφές.
Δεδομένου του πλεονεκτήματος του Norris στις κατατακτήριες δοκιμές, δύσκολα θα μπορούν τα υπόλοιπα μονοθέσια να ακολουθήσουν το ρυθμό της McLaren στον αγώνα. Ο Lando Norris θα πρέπει να αποφύγει τα λάθη στην εκκίνηση και τον πρώτο γύρο. Από εκεί και έπειτα, δεν θα πρέπει να συναντήσει ιδιαίτερες δυσκολίες, εκτός και αν ο Oscar Piastri μπορεί να τον πλησιάσει αρκετά για να τον απειλήσει.
Ο Αυστραλός παρατάσσεται στην 3η θέση εκκίνησης, από την καθαρή πλευρά της πίστας, αλλά θα πρέπει να ξεπεράσει γρήγορα το «εμπόδιο» της Ferrari του (2ου) Charles Leclerc αν θα θέλει να προκαλέσει τον Norris. Από την πλευρά του, ο Leclerc θα πρέπει στους πρώτους γύρους να διαπιστώσει αν μπορεί να ακολουθήσει το ρυθμό των McLaren χωρίς να καταπονεί υπερβολικά τα ελαστικά του.
Μένει να διαπιστωθεί πόσο καλός θα είναι ο ρυθμός αγώνα της Ferrari. Ο George Russell (5ος) ευελπιστεί ότι μπορεί να παλέψει με τα ιταλικά μονοθέσια, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί και από τις θερμοκρασίες που θα επικρατήσουν στην πίστα, με τη Mercedes να υστερεί όσο ανεβαίνει ο υδράργυρος.
Οπότε τα πράγματα δεν είναι… ρόδινα για τη γερμανική ομάδα, καθώς η θερμοκρασία του ασφαλτοτάπητα ενδέχεται να φτάσει τους 50 βαθμούς Κελσίου σήμερα. Αυτό αναμένεται να ευνοήσει τη McLaren και ενδεχομένως και τη Ferrari, τουλάχιστον σε σχέση με τις υπόλοιπες ομάδες, καθώς ο περιοριστικός παράγοντας σήμερα αναμένεται να είναι η υπερθέρμανση των ελαστικών του πίσω άξονα.
Ενδιαφέρον θα έχει να δούμε αν ο Max Verstappen θα έχει τη δυνατότητα να ανακάμψει γρήγορα από την 7η θέση εκκίνησης. Υπάρχει περίπτωση ο Ολλανδός να επιλέξει κόντρα-στρατηγική, εκκινώντας με τη σκληρή γόμα, όπως είναι σχεδόν σίγουρο ότι θα κάνει ο team-mate του, που ξεκινά 18ος; Μένει να διαπιστωθεί.
Όλοι οι οδηγοί των τεσσάρων κορυφαίων ομάδων έχουν διαφυλάξει δύο σετ μέσης γόμας και ένα σετ σκληρών ελαστικών για τον αγώνα. Αυτό σημαίνει ότι πιθανότατα θα τους δούμε να ακολουθούν στρατηγική δύο pit stop, κάνοντας τα είτε τα δύο πρώτα stint με τη μέση γόμα, για να περάσουν στη σκληρά ελαστικά στους τελευταίους γύρους ή -πιο πιθανό- μέση-σκληρή-μέση. Οι υψηλές θερμοκρασίες αναμένεται να κάνουν πιο δύσκολη -αλλά όχι απίθανη- την υιοθέτηση στρατηγικής ενός pit stop.
H πιθανότητα παρέμβασης του αυτοκινήτου ασφαλείας είναι αρκετά υψηλή και αυτό ενδέχεται να επηρεάσει στις στρατηγικές στον αγώνα. Η απώλεια χρόνου για την πραγματοποίηση ενός pit stop σε αγωνιστικές συνθήκες ανέρχεται σε 20-21 δλ. και υπό το καθεστώς αυτοκινήτου ασφαλείας ή VSC, μειώνεται σε 9,3 δλ., σύμφωνα με την F1. Με τρεις ζώνες DRS, υπάρχουν ευκαιρίες για προσπεράσματα.
