O 21 ετών Αργεντίνος Franco Colapinto θα επιστρέψει στην αγωνιστική δράση στη Formula 1 από το επόμενο Grand Prix, αυτό της Εμίλια Ρομάνια το μεθεπόμενο Σαββατοκύριακο στην Imola, αντικαθιστώντας τον Αυστραλό Jack Doohan, όπως είχαμε αναφέρει έπειτα από το GP Μαϊάμι. Η επίσημη ανακοίνωση της γαλλικής ομάδας έγινε σήμερα το πρωί.
Αλλά εχθές το βράδυ, η Alpine είχε επίσης ανακοινώσει ότι ο επικεφαλής της ομάδας της, Oliver Oakes παραιτήθηκε. Τα δύο γεγονότα είναι πολύ πιθανό να είναι αλληλένδετα, αν ο Oakes ήταν από τους υποστηρικτές του Doohan. Υπήρχαν κάποιοι στην ομάδα της Alpine που ήθελαν να δώσουν χρόνο στον Doohan να προλάβει να αποδείξει την αξία του.
- Εκπτώσεις – αντίδοτο στο παγωμένο «Κινούμαι Ηλεκτρικά 3»
- Το luxury C-SUV που τοποθετείται στην αφρόκρεμα της κατηγορίας
- CUPRA Born: Με νέες χαμηλότερες τιμές, από 37.900 ευρώ
- Ηλεκτρικό SUV από 23.900 €, με χαμηλό επιτόκιο 4,9% & 8ετή εγγύηση
- Audi: Επιδότηση ηλεκτρικών αυτοκινήτων με όφελος έως 18.000 €
Είναι πολύ πιθανό ο Oakes να ήταν μεταξύ τους, καθώς η σχέση του με τον Doohan πάει πίσω στο 2019, όταν ο Αυστραλός είχε αγωνιστεί για την ομάδα του Oakes, τη Hitech, στο Ασιατικό Πρωτάθλημα της Formula 3 το 2019. Αν o Oakes διαπίστωσε ότι ο λόγος του ως επικεφαλής ομάδας δεν περνάει απέναντι σε αυτόν του εκτελεστικού συμβούλου της ομάδας, Flavio Briatore, ίσως να αποφάσισε να παραιτηθεί… Τα καθήκοντα του Oakes θα αναλάβει προσωρινά ο Briatore.
Η σημερινή ανακοίνωση της Alpine αναφέρει ότι ο Franco Colapinto θα βρεθεί στο αγωνιστικό cockpit της Alpine για τους επόμενους πέντε αγώνες, ως μέρος ενός προγράμματος αξιολόγησης των οδηγών της, έως το GP Μ. Βρετανίας. Αξίζει να αναφερθεί ότι αγωνιζόμενος, ο Colapinto μπορεί να φέρει περισσότερα χρήματα στην ομάδα με τους σπόνσορες που έχει από την Αργεντινή, σε σχέση με τα 10 εκατομμύρια δολάρια που έφερνε ο Doohan. Ο Αυστραλός θα παραμείνει στην Alpine και θα είναι η πρώτη επιλογή της για εφεδρικό οδηγό στα επόμενα Grand Prix.
O Colapinto είχε συμμετάσχει πέρυσι σε 9 Grand Prix με την ομάδα της Williams, εντυπωσιάζοντας με τις επιδόσεις του τον Briatore. Ο Ιταλός έκλεισε συμφωνία με τη Williams τον Ιανουάριο και πλήρωσε αρκετά χρήματα για να αποκτήσει τον Colapinto για τα επόμενα πέντε χρόνια. Οπότε, η θέση του Doohan βρισκόταν πάντα υπό κίνδυνο, πριν καν ξεκινήσει η φετινή σεζόν και ο Briatore ήθελε πάντα να φέρει τον Colapinto στο προσκήνιο, για να αποδείξει την αξία της επένδυσής του.
Το όχι και τόσο καλό ξεκίνημα του Doohan στη φετινή χρονιά επισφράγισε την απόφαση αντικατάστασής του και ο Oakes ενδεχομένως να ήταν η παράπλευρη απώλεια αυτής της κατάστασης. O Colapinto θα έχει δύσκολο έργο προσαρμογής, καθώς θα αντιμετωπίσει με το… καλημέρα τρεις αγώνες σε διαδοχικά Σαββατοκύριακα. Ωστόσο, ο Colapinto έχει σημειώσει την πρώτη του νίκη τόσο στη Formula 3, όσο και στη Formula 2 στην πίστα της Imola, από όπου θα ξεκινήσει και η αγωνιστική πορεία του στην F1 με την Alpine.
Ο Flavio Briatore δήλωσε: «Με το grid να είναι τόσο κοντά φέτος και με ένα ανταγωνιστικό αυτοκίνητο, το οποίο η ομάδα έχει βελτιώσει δραστικά τους τελευταίους 12 μήνες, είμαστε σε θέση να δούμε την ανάγκη να περιστρέψουμε την οδηγική μας σύνθεση. Γνωρίζουμε επίσης ότι η σεζόν 2026 θα είναι σημαντική για την ομάδα και η πλήρης και δίκαιη αξιολόγηση των οδηγών αυτή τη σεζόν είναι το σωστό, προκειμένου να μεγιστοποιήσουμε τις φιλοδοξίες μας του χρόνου».
«Συνεχίζουμε να υποστηρίζουμε τον Jack στην ομάδα, καθώς έχει ενεργήσει με πολύ επαγγελματικό τρόπο στο ρόλο του ως αγωνιστικός οδηγός αγώνων μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν. Οι επόμενοι πέντε αγώνες θα μας δώσουν την ευκαιρία να δοκιμάσουμε κάτι διαφορετικό και μετά από αυτό το χρονικό διάστημα θα αξιολογήσουμε τις επιλογές μας».
O Franco Colapinto δήλωσε: «Πρώτον, θέλω να ευχαριστήσω την ομάδα που μου έδωσε την ευκαιρία να οδηγήσω ανταγωνιστικά για τους επόμενους πέντε αγώνες. Θα δουλέψω σκληρά με την ομάδα για να προετοιμαστώ για τον επόμενο αγώνα στην Imola και τον επερχόμενο τριπλό αγώνα, ο οποίος αναμφίβολα θα είναι έντονος και μια μεγάλη πρόκληση για όλους».
«Έχω παραμείνει σε εγρήγορση και είμαι όσο το δυνατόν πιο έτοιμος με το πρόγραμμα δοκιμών υποστήριξης αγώνων της ομάδας, καθώς και στον προσομοιωτή στο Enstone. Θα βάλω τα δυνατά μου για να επιταχύνω γρήγορα και να τα δώσω όλα για να πετύχω τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα μαζί με τον Pierre» (Gasly).
Ο Jack Doohan από την πλευρά του δήλωσε: «Είμαι πολύ περήφανος που πέτυχα τη φιλοδοξία της ζωής μου να γίνω επαγγελματίας οδηγός της Formula 1 και θα είμαι για πάντα ευγνώμων στην ομάδα που με βοήθησε να πραγματοποιήσω αυτό το όνειρο. Προφανώς, αυτό το τελευταίο κεφάλαιο είναι δύσκολο για μένα, διότι, ως επαγγελματίας οδηγός, φυσικά και θέλω να αγωνίζομαι. Έχοντας πει αυτό, εκτιμώ την εμπιστοσύνη και τη δέσμευση της ομάδας».
«Έχουμε μακροπρόθεσμους στόχους ως ομάδα που πρέπει να επιτύχουμε και θα συνεχίσω να καταβάλλω τις μέγιστες προσπάθειές μου με όποιον τρόπο μπορώ για να βοηθήσω στην επίτευξή τους. Προς το παρόν, θα κρατήσω χαμηλά το κεφάλι μου, θα συνεχίσω να εργάζομαι σκληρά, θα παρακολουθώ με ενδιαφέρον τους επόμενους πέντε αγώνες και θα συνεχίσω να κυνηγάω τους προσωπικούς μου στόχους».
Αξίζει να αναφερεθεί ότι υπάρχει και άλλο ένα σενάριο όσον αφορά την παραίτηση του Oakes, το οποίο είχε αναφέρει το ιταλικό Auto Sprint πριν από την παραίτησή του. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Oakes ενδέχεται να βρίσκεται στο στόχαστρο της Red Bull. Η αυστριακή ομάδα θα φέρει αναβαθμίσεις για το μονοθέσιό της στην Imola και κάποιοι ισχυρίζονται ότι η απόδοσή τους ενδέχεται να κρίνει το μέλλον του Christian Horner ως επικεφαλής της, με πιθανό αντικαταστάτη τον Oakes.
Αυτό βέβαια παραμένει μία απλή φήμη και το πιο πιθανό είναι ότι ο Oakes παραιτήθηκε λόγω της αντικατάστασης του Doohan, στην οποία μάλλον είδε ότι δεν περνάει ο λόγος του ως επικεφαλής ομάδας και δεν ήταν αυτός που έκανε κουμάντο στην Alpine.
O Oakes ήταν ο πέμπτος επικεφαλής ομάδας που έχει περάσει από την Alpine από το 2020 και δεν είχε προλάβει να κλείσει χρόνο σε αυτή. O προκάτοχος της θέσης του, Bruno Famin είχε «αντέξει» μόλις ένα χρόνο και πριν από αυτόν, ο Otmar Szafnauer είχε διατελέσει σε αυτό το πόστο για 15 μήνες.
